Кай ошарашенно огляделся, не понимая где находится. Посмотрел на свои бледные трясущиеся руки, метнул вопрошающий взор к архимагу, а затем к лежащей рядом студентке.
О, Боги, Анна! опомнившись, бросился он к ней, но его на полпути подхватила невидимая сила и усадила на стул, придвинула к столу.
Тем не менее, он сидя развернулся, окинув девушку взглядом.
«Как же так? Что со мной было? Почему я был таким?.. Таким отстранённым от всех моих переживаний?»
Вот теперь, я полагаю, ты готов говорить. На спинку стула опустилась крепкая ладонь Гейхарда, вторая легла на край стола. Архимаг навис над ним и строго сдвинул брови, дожидаясь, пока он начнёт свой рассказ.
4
Пока Кай говорил, Ориан периодически посматривал на него, и его проницательный взор впивался прямо в глаза юноши, буквально выворачивая душу наизнанку. Чародей будто пытался убедиться, что Кай говорит правду, не лукавит и не додумывает. Под конец выложенной ему истории, архимаг опустил веки и крепко стиснул челюсть, поигрывая желваками.
Анна по-прежнему спала. Дыхание её было спокойным, выглядела она умиротворённой. Такая красивая и беззащитная. Кай не мог поверить, что всего пару минут назад испытывал к этому точёному изящному существу одно лишь равнодушие. Ненормальное равнодушие. Не такое, с которым относишься к совершенно незнакомому человеку, а то, с которым будешь в абсолютном спокойствии наблюдать за чужмими страданиями и смертью, да ещё и скучающе позёвывать в придачу. Не может быть в человеке столько холода и бессердечия.
Вы поможете мне? с надеждой спросил он после непродолжительной паузы.
Да-а, подкинул ты мне забот, парень, вздохнул Ориан.
Вы же знаете, что со мной произошло, верно? Вы назвали Его назвали Рыцарем Бездны! Вы знаете, что произошло!
Кай поймал себя на том, что у него по всему телу бегает мелкая дрожь.
«Вот он, архимаг, с приходом которого должны были решиться все мои проблемы. Вот тот человек, который знает столько, сколько обычным смертным и не снилось. Так почему во мне бушует такая паника?»
Вероятно, ответ крылся в том, что, встретившись с Орианом, Кай увидел, что тот не какое-то всемогущее божество, а такой же человек со своими проблемами и заботами.
Знаю, что произошло устало повторил Ориан. Это не первое появление демона в нашем мире. Далеко не первое. С ними частенько контактируют разного рода умельцы, обретшие запретное знание, вызывают их, заключают сделки. Ну, с теми, кто обладает разумом, конечно. О Рыцарях Бездны слышал от своего учителя
Значит, вы и ваш учитель вклинился Кай, но Грейхард резко повысил тон:
В контексте со сказками и мифами. Он помолчал, гневно сведя брови, и юноша понял, что этот человек не терпит, когда его перебивают. Те, кто пришёл из Нексуса. Из связующего звена пограничного мира. Пустые, бездушные, холодные, выкованные в горне Великого Кузнеца. Он словно читал или пересказывал Каю содержание одной из книг его библиотеки. Рыщут без устали, не ведая скорби, не зная пощады.
Ориан опустил голову и досадливо усмехнулся:
Ах, старина, похоже, ты был не всегда откровенен со мной. Говорил он, как догадывался Кай, о своём учителе. Хотя в этом весь ты. Одними древними тайнами разбрасываешься, как зерном, а другие хранишь под нерушимым замком.
Может он тоже не знал? предположил Нэри младший.
Поверь, знал.
Анна зашевелилась, с тихим стоном подняла руку ко лбу.
Кай встал со стула и собрался уже подойти к ней, но архимаг, крепко сжав его плечо, усадил обратно.
Хватит с тебя подвигов на сегодня, без злобы сказал он. Отдыхай.
Тяжело разлепив веки, чародейка откашлялась, протёрла глаза и, увидев стоящего возле кровати Грейхарда, каким-то непривычным тоненьким голосом выдавила:
Ох Ориан?
Затем опомнилась, огляделась по сторонам, увидела Кая, поняла, где находится.
Я имела в виду!.. запинаясь, пролепетала она. Её нежная ручка покорно легла на грубую, покрытую мозолями, ладонь Ориана, которую тот протянул, чтобы помочь девушке подняться. Архимаг! Мастер Ориан! Как хорошо, что вы пришли! Пришли и спасли нас!.. последние слова она произнесла со странным придыханием.
Кай негодующе нахмурился. Конечно, возможно, это просто результат шока и потрясения. В конце концов, Анна головой ударилась. Иначе почему ещё, в присутствие этого высокого, статного и могущественного мага, о котором она отзывалась с таким восхищением, эта высокомерная и заносчивая студентка превратилась вдруг в кроткую девочку?
«Да твою ж мать! Едрить вас в Недра! Она втрескалась в этого осла!»
Отвернувшись, Кай тихо прыснул.
«Усердно учиться и завоевать её сердце? Да. Конечно. Вместе станем магами и наше происхождение уже не будет играть роли? Ещё бы! Почему нет?»он обессиленно навалился на спинку стула. «Дурак ты, Кай. Такой дурак. Семь лет ничего не изменили».
Ты в порядке? внезапно пророкотал над его ухом Ориан.
А? обернулся Кай. Да да.
Слабость? Голод? Тошнота?
Вы, что, лекарь? Он отпрянул от пристального взора волшебника и, едва не уронив стул подскочил на ноги.
«Что? Так не терпится изучить меня? Посмотреть из чего состою и как работаю?»
В порядке всё!
Кай осознавал, что ведёт себя резко с человеком, который, вероятней всего, просто хочет помочь, но ничего не мог с собой поделать. За одну ночь он умер, возможно, не раз, едва не забыл лики самых близких людей в его жизни и, кажется, лишился Анны, как когда-то упустил все шансы с Мирой.
А вы, герцогиня? с почтением обратился Ориан к студентке.
Х-хорошо, задумчиво улыбнулась та, потом вдруг потупила взгляд. Голова только немного болит. Но это ничего! она встала и поправила мантию. На пол посыпалась мраморная крошка и несколько опилок.
Грейхард жестом велел идти за ним. Проводил студентов к винтовой лестнице, ведущей в основные залы и молвил:
День был не из простых. Вот как мы поступим Опустив голову, он выдержал паузу. Оба. Идёте в столовую и просите, чтобы вас хорошо накормили. Если поваров там нет, смело ступайте на кухню и сами что-нибудь себе придумайте. Затем мыться и спать. Поняли?
Анна охотно закивала. Кай же лишь взгляд отвёл.
Тогда, с тобой мы встретимся утром, указал он на Нэри младшего, потом посмотрел на чародейку. Ты на пару дней освобождаешься от занятий. Отдохни. Если голова не пройдёт, навести лекаря или мастера Андару. На этом всё. Добрых снов, дети.
5
Молча, уставшие и разбитые, они спустились в главный зал и вышли в столовую. Кай даже не заметил, как оказался на кухне за поварским столом. Сидел рядом со своей кураторшей и жевал отломанные куски большого каравая, запивая по очереди молоком из глиняного кувшина.
Опомнившись и уставившись на обкусанный ломоть, Кай проглотил уже пережёванную пищу. Он же не может есть! Ему нельзя есть! Хлеб выпал из побелевших пальцев. В памяти прочно отпечатался тот мерзкий вкус и запах, с которыми выходила из его рта чёрная смолянистая субстанция. Нечто инородное. Нечеловеческое. Напоминающее густой трупный яд, который выделяется из гниющей плоти.
Он посмотрел на Анну.
«Тебе не стоит на это смотреть»Кай положил недоеденный кусок хлеба обратно на разделочную доску.
Черная слизь не дает ему есть. Голода для него не существует. С момента отбытия из дома и «поступления» в Академию, он не ел ни разу. Просто сидел рядом с кураторами, пока те уплетали местные кулинарные изыски, а к своей порции даже не притрагивался. Анна с Карвером это замечали, но виду не подавали.
Как писал Шернелл: «Многим перевертышам, в особенности тем, что живут в социуме, бывает затруднительно осознавать, понимать и принимать те отличия, которыми они наделены в сравнении с остальными людьми. Подобно тому, как некоторым калекам неприятно, когда окружающие обращают слишком много внимания на их врождённый или же приобретённый недостаток».
В этот раз всё было иначе. Заметив, что Кай отложил свой кусок, Анна тоже опустила свой. Она вспомнила о тех отличиях. За время, что ей довелось сопровождать Кая, она совсем позабыла о том, почему ей вообще пришлось это делать. Указ Андары вылился в будничную рутину, а там и привычка образовалась. А когда есть привычка, не особо задумываешься о том, как и почему. И, в конце концов, когда появилось то чудище, она потеряла сознание и не видела разрешения конфликта. Не видела той самой причины, из которой вытек указ старшего мастера. Сейчас же вдруг очнулась.