Ты произнесла это она так, словно ей было трудно говорить, превращался?
Кай, собиравшийся уже встать и уйти, посмотрел на неё. Его пустой взор сполз на догорающие угли в кухонной печи. Он утвердительно и как бы виновато покачал головой.
Сражался с тем зверем?
Да, вроде бы. Помню только, как меня вытащил Ориан. Демона уже не было. Была только какая-то дыра ну, такая бездонная пропасть. На том месте, где раньше стоял фонтан.
Анна молчала, глядя перед собой. О чём-то думала. Возможно, сопоставляла в голове события. А потом вдруг воскликнула:
А Карвер?!
О юном лорде Самоцветного Перевала все как-то и позабыли.
Не помню, что с ним стало. Может, укрылся где-нибудь. Я-то, после того как оттолкнул тебя, погиб в когтях демона.
Поищу его! студентка выбралась из-за стола.
«Я помогу!»хотел было сказать Кай, следуя за ней, как вдруг ощутил рвотный позыв, подступивший к горлу.
Я, пожалуй, проговорил он, словно оправдывался, пойду к себе.
Анна понимающе кивнула.
Спокойной ночи, Кай, с сочувствием пожелала она и покинула кухню.
Нэри младший выждал немного времени, затем тоже вышел в столовую. Миновал длинные ряды столов и оказался в центральном зале. Даже несмотря на то, что оставшиеся в Академии преподаватели разогнали многих студентов по комнатам, в залах и коридорах всё ещё было не продохнуть от сгрудишхися и кучкующихся учеников. Преимущественно со старших курсов.
Прикрывая рот ладонью, Кай прокладывал себе путь к ближайшей винтовой лестнице. Перед ним мелькали лица. Лица испуганные, в слезах. Лица решительные. Лица недоумевающие. Их голоса сливались в монотонный гул. Цветные мантии мельтешили в полумраке слабо освещённого зала. Шуршала ткань. Шелестели страницы книг. По мраморному полу стучали ботинки.
Вся эта сутолока мешалась с выдуманными образами Недр, где грешные души, сплетённые в единую бесконечную субстанцию ужаса, боли и агонии, варились и плавились в первородном огне низменных основ мироздания. Каю казалось, что сейчас содержимое его живота выглядело примерно так же.
Он старался держаться. Так и видел, как, согнувшись, выпускает всё прямо здесь. Шум и суета вдруг замирают. Все студенты смотрят на него и на то, чем он украсил мрамор пола. От этой неестественной картины, да подкреплённой запахом и недавним нападением демонического создания, поднимается паника. Плачь, крики. Не позволь Боги, кого-то затопчут.
Довольно. Монстр причинил уже достаточно бед.
Затворив за собой дверь, Нэри обвёл обречённым взглядом развороченное убранство своей комнаты. Стул перевёрнут. Стол сдвинут в угол, на его краях и поверхности видны сколы, будто он пережил камнепад. От окна осталась лишь медная рама с торчащими из неё, словно зубы, осколками цветного стекла. А за ними
Глаза щипало от запаха гари. Город почти потушили, и вблизи Академии уже ничего не горело, но к ботинкам, носы которых укрыли зола и пепел, всё равно упала слеза. Все маги были заняты спасением Вельфендора и некому было потушить Хвойный Берег. Родной лес, с которым было связанно всё детство Кая, таял в неописуемо огромной стене огня. Пламя настолько разрослось, что даже Аншерский хребет, всегда гордо и величественно возвышающийся над простором, сейчас робко выглядывал из-за рыжего марева далёким и смазанным снежным пиком.
Кай рухнул на колени и больше не сдерживал то, что рвалось из желудка. Едкая чёрная субстанция залила усыпанный стеклом пол.
Глава 9. Пепел и угли
1
К утру лес догорел.
Мастер Андара разбудила Кая рано и, сонного и непонимающего, что происходит и где он находится, отправила к воротам Академии. В сопровождении нескольких преподавателей. На улице их встретил архимаг. Его растрёпанную дорожную одежду сменила чёрная мантия с плащом, а вместо деревянного посоха при нём был меч в ножнах.
«Они, что, казнить меня собрались?»Кай разогнал остатки сна, и вспомнил события вчерашнего вечера. Вспомнил, кто он на самом деле. «Ах, да Ну, хоть Верховную Коллегию своими глазами увижу».
Благодарю вас, мастера, сказал Ориан, когда они спускались по лестнице. Возвращайтесь в Академию. Дальше я сам.
Вы уверенны, почтеннейший? недоверчиво проскрипел учитель синэра.
Грейхард коротко кивнул.
Вскоре большие врата затворились, и Кай окинул Академию смиренным взглядом.
Полагаю, я туда больше не вернусь? озвучил он свои мысли.
Мы заглянем туда перед отъездом. Подняв брови, архимаг тоже посмотрел на свою вотчину. Пойдём, Кай. Попробуем отыскать твоих похитителей.
Нэри младший округлил глаза. Бросил быстрый взор в сторону погибшего леса и снова посмотрел на чародея.
Колдунов в железных масках? переспросил он, не веря услышанному. Он-то полагал ему уже заказали путь в столицу. И клетку приготовили, как для дикого и опасного зверя. А маститые учёные и волшебники уже тёрли ладони, не в силах дождаться, когда же им привезут новое необычное создание под нож, дабы посмотреть, что у него там внутри.
Или хотя бы место, откуда они пришли.
2
То, что изначально можно было принять за поздний снегопад, оказалось пеплом. Серые хлопья ветхим одеялом укрывали почерневшие кости Хвойного Берега. Теперь с холма, на котором стоял родной дом Кая, можно было увидеть Большую Гальку. Как её волны омывают песчаные берега, смешанные с золой. Это место стало слишком просторным. Пугающе просторным. И мёртвым. Только редкие деревья на противоположном берегу реки, где начинался каменистый подъём на Аншерский хребет, давали небольшую отдушину ноющему сердцу.
Лесорубам теперь придётся до Виендсаля добираться, задумчиво изрёк Грейхард. Он сидел на корточках, распыляя какое-то заклинание над кусками угля, лишь отдалённо напоминающие стволы деревьев.
Дышать здесь было трудно. От едкого воздуха слезились глаза.
Выходит, портал? Ориан поднялся, поправил клинок на поясе.
Там был луч, да, быстро проговорил Кай, вспоминая белый свет, что бил из высокого шпиля иномерного замка.
Помнишь, где находился в момент пробуждения? он посмотрел на сына фермера. Хотя бы примерно.
«Где-то в лесу»самый точный ответ, который сейчас приходил Каю на ум.
Впрочем, если подумать, был один ориентир, который мог помочь им в поисках.
Меня Элай нашёл, сказал он и горько усмехнулся. Он ехал со встречи с братьями Дарффи.
Нэри младший мельком глянул на архимага, посмотреть, как тот отреагирует на упоминание разбойников, что бесчинствовали на его землях, однако тот продолжал отстранёно смотреть куда-то за горизонт, словно эти выродки его никак не касались. Кай недовольно сжал губы. Он был готов вспыхнуть! Снова вывалить ему всё о том, с чем его семье пришлось столкнуться! Но делать этого не стал. Продолжил рассказ:
Мне нужно было отмыть с себя грязь, прежде чем я смог бы показаться матушке. Поэтому мы развели костёр у реки. Думаю, это может быть ориентиром.
Грейхард отстранился от созерцания неведомого и повернулся к Каю.
Посмотрим. Веди, сказал он.
Поиски заняли время, но, в конце концов, они отыскали следы их с братом пребывания у Большой Гальки. Тёмное угольное пятно на песке и разбросанные рядом камни.
Стоя на том самом месте, Кай вновь увидел лицо брата, искажённое гримасой ужаса, когда младший выходил из воды, сияя колдовским камнем в груди.
Вздохнув, Нэри махнул в сторону от берега.
Где-то там у тропы я и очнулся.
Мхм, промычал Ориан.
Он выставил вперёд руки, ладонями друг к другу, и сотворил призрачный шар, чем-то напоминающий энергию, которая окутывала дуэльные спектральные клинки. Только не такой яркий и немного прозрачный. Одним движением он резко вдавил шар себе в грудь, после чего тот сразу увеличился в размерах.
Теперь их окружал огромный купол, под которым мог уместится весь участок Нэри, с домом, яболней и огородом. И ещё бы осталось немного свободного пространства.
Э-это с восхищением протянул Кай.
Архмиаг потопал прочь от реки.
Это ваше поле Аркха?
Знаешь, что это такое? как бы между делом поинтересовался Ориан. Он сосредоточенно что-то высматривал перед собой, неспешно ступая через чёрные останки стволов и ветвей.