2
Нечто силой вернуло Кая в сознание. Будто вырвали из крепкого сна. Обычно, подобное действие сопровождалось ворчанием и нагнетаемым желанием двинуть разбудившему смутьяну по физиономии. Но Нэри младший ничего такого не почувствовал. Его не захлестнуло ошеломлением, как было после первого возвращения в нормальный облик. Не было и ярости. Куда-то подевался страх.
Он поднялся на ноги. С серых лоскутов мантии посыпалась сажа.
Перед ним стоял человек крепкого телосложения, сурово взирающий свысока. Волосы чёрные и короткие. Под гневно сомкнутыми губами маленький островок бороды, переходящий в густую окантовку по подбородку и соединяющийся с такими же густыми, но не длинными усами. Мощные скулы и впалые щёки подчёркивали его волевой характер, горящий огнём в пронзительных карих глазах.
Откуда ты? прямо спросил Ориан.
С фермы Нэри, сухо ответил Кай. Он словно глядел на мир сквозь призрачное полотно. Казалось, что всё происходящее за этой серой завесой не имеет ни капли значения. Всё бессмысленно. Всё неважно и несущественно.
Древко посоха чуть сдвинуло окровавленный лоскут, прилипший к груди юноши. На волю вырвался бледно-бирюзовый свет.
Что ж это за ферма такая? Архимаг поднял взгляд. Знаешь что произошло? Ты контролировал это?
Кай окинул опустошённым взором окружающую разруху.
Где-то там лежит Анна. Возможно, уже бездыханная. Возможно, ещё живая. С переломанными костями и ожогами. Симпатичная ему девушка, оказавшаяся в зоне потасовки двух монстров, нуждается в помощи.
Его сознание превращалось в голую пустошь. Холодную, равнодушную, мрачную. Такого раньше никогда не было. И это Вызывало лёгкую тревогу. Или не вызывало? Похоже, показалось
Мастер Ориан! старик Олфрид, держа под плечо учителя Хасса, приблизился к ним. С опаской и отвращением глянул в сторону юноши, избегая зрительного контакта.
Мастера, кивком поприветствовал их архимаг. Андара рассказала мне о случившемся. Однако объяснить, почему в моём городе демон и Рыцарь Бездны устроили кровавый поединок, она не удосужилась.
Рыцарь Бездны? переспросил Хасс. Никогда не слышал.
Я же говорил, что это был демон! крякнул Олфрид. И этот вот, покосился на Кая, тоже один из них. Погань проклятая.
На лице Нэри младшего ни один мускул не дрогнул.
Вижу, вам, мастер, Он понравился, вяло протянул он. Могу попросить Его вернуться и уделить вам побольше времени.
Тьфу на тебя, бес плешивый!
Достаточно, Ориан примирительно поднял руки. Мастера, ступайте в лазарет. Вам нужен отдых.
С этим Олфрид не мог не согласиться. Уходя, он ещё раз повернулся к Каю и добавил:
Тьфу! Чтоб ты сгинул!
Вар-Сэй, пробормотал в ответ юноша. Разум заточён в горизонте.
Мастер медитации чуть отстранился от коллеги:
Кай, что с тобой? Тебя будто подменили.
Архимаг нахмурился.
Это из-за камня, верно? В камне дело! Или в смертях! с озарением воскликнул Хасс. Не могло же всё это пройти бесследно!
Разберёмся, ступайте, хмуро проговорил Грейхард.
Позади Кая зашуршали древесные опилки.
Вы, наверное, хотите помочь своим студентам, кисло протянул он, глянув за плечо на то место, куда толкнул Анну перед нападением. Её трудно было различить под обломками прилавков, присыпанных пеплом и мраморной крошкой.
Ты расскажешь мне всё, твёрдо заявил Ориан. Затем подошёл к кашляющей студентке, бегло оценил её состояние, провёл над ней сияющим в ладони заклинанием и аккуратно выудил её из-под завала, взяв на руки. Расскажешь, кто, откуда, как и зачем. Он посмотрел на всё ещё зияющую посреди площади пропасть и как-то беспомощно огляделся, будто пытаясь найти решение проблемы в обуглившихся домах и клубах дыма.
К счастью, в этот момент с одной из улиц показалась Андара в сопровождении двух стражников. Отчитавшись о понесённом ущербе и потерях, осведомилась о дальнейших распоряжениях.
Необходимо закрыть это, быстро проговорил Грейхард. Предполагаю, это нечто вроде портала, только с подобными я ни разу не сталкивался.
Портал? старший мастер без опаски глянула в дыру. И, как вы думаете, куда он ведёт? В Недра?
Нет, решительно качнул головой Ориан. Там внизу пространство трещит по швам. Если я прав, и этот юноша действительно Рыцарь Бездны, то это, должно быть, и есть сама Бездна. Проход в Пустоту.
Не знаю, Ориан усомнилась старший мастер.
В любом случае, пока разлом не расширяется, приоритетом остаётся помощь жителям. Пусть выделят несколько человек из стражи.
Стражи почти не осталось, Ориан, скорбно произнесла Андара. Всех растерзала та тварь.
Сержант Рэн? Этот вопрос был адресован одному из стражников, сопровождавших волшебницу. Сколько ваших уцелело?
От западного поста только я и ещё трое, прозвучало под бронзовым шлемом. Казармы разрушены, бойцы мертвы. Остальные Кто не был съеденсгорели живьём. Всё произошло слишком быстро.
Понял. Возьмите людей с северного и оцепите площадь. Не подпускайте никого к яме, пока не придут мастера и не закроют её. Остальные посты пусть занимаются тушением пожара.
Так точно, архимаг, устало ответил стражник.
Андара, оповести мастеров об этом и поднимайся в мои покои. Ты, парень, метнул взор к Каю, за мной. Сейчас.
3
Личные апартаменты архимага располагались на самом верхнем этаже центральной башни.
Анну он заботливо уложил на кровать, затем отошёл к умывальнику и принялся споласкивать руки. Нэри младший облокотился спиной о стену возле окна. Мимо него падал лунный свет, изливаясь в центр на бронзовое устройство, состоящее из линз и шестерёнок. Из недр конструкции тянулась труба, направленная к звёздному небу.
Несколько ушибов и ожогов, коротко молвил Грейхард, поглядывая на студентку.
Кай молчал.
Сотрясения, вроде, нет, но голова болеть будет, когда проснётся.
Вытерев руки об полотенце, он отошёл к столу, смешал содержимое двух склянокжидкость задрожала в колбочке, меняя цвет с алого на зелёный, а с зелёного на синийи залпом выпил получившееся зелье. По воздуху прокатилась вибрация, зазвенела посуда, тонко пропели механические части устройства в центре комнаты, робко ответили хрустальными причитаниями линзы в зажимах и стекла круглых окон. Поморщившись, Ориан развернулся в сторону юноши и прислонился к столу. Скрестил руки на груди, строго сдвинув брови.
Давай с самого начала. Откуда ты получил эти способности? тихим спокойным тоном спросил он.
Я разве что-то получил? пробормотал Кай.
Хочешь сказать, не ты наколдовал себе оружие и доспехи?
Сын фермера молчал.
Нет? И демона одолел не ты? И своих учителей чуть не убил тоже не ты? Будешь в молчанку играть?
Тонкие нити дрожат в пространстве отстранёно протянул юноша.
Грейхард тяжко вздохнул, задумчиво почесав бороду. Отвернулся, посмотрел в окно.
Ты сказал, тебя зовут Элай? вдруг проговорил он. Элай Нэри, да? С фермы Нэри. Как матушка поживает?
Кай нахмурился.
Кай, мрачно поправил он его. Меня зовут Кай. Элаймой старший брат.
Насколько я помню, у Ганна был только один сын, и звали его Элай, не отрывая взгляда от цветного стекла-мозаики, сказал Ориан.
«Да откуда ж ты знаешь?..»негодуя, прокрутил юноша в голове накаляющуюся мысль.
У меня владения скромные. Твёрдо произнёс Грейхард, и выразительно посмотрел на Кая. В глазах его, казалось, танцевали огни иномерных рек. Городишко небольшой, а деревня и того меньше. И ферм в округе немного. Нэри, значит. Так как поживает твоя семья?
Кай неуверенно проглотил ком, вставший в горле, после чего выдал:
А тебе не всё равно?! Чего ж не интересовался ими, когда на твоих землях бесчинствовали братья Дарффи?!
Я был в отъезде, беззаботно, без капли вины или сожаления в голосе, ответил архимаг. По личным делам.
Ублюдок! выпалил юноша, подавшись вперёд. Не могу поверить, Карвер был прав на счёт тебя, на счёт всех вас! Лицемеры, зажравшиеся свиньи, плюющие на проблемы своих подданных! Моего брата чуть не убили, пока мы с ним защищали свой дом от этих разбойников, которых вы ни капли не лучше!.. Меня самого похитили, когда когда Его голос вдруг начал срываться. А мой отец А матушка Со щеки сорвалась слеза. Матушка меня даже не узнает