Царящий в коридоре гул тысячи голосов тут же затих. Все уставились на Нэри младшего. Кроме Анны. Она лишь виновато потупилась. А доблестный рыцарь, названный Карвером, похоже, боролся с желанием испепелить наглеца на месте.
Как ты смеешь перебивать леди! Как смеешь обращаться в таком тоне! наконец нарушил тишину его возглас. Будучи наследником лорда Самоцветного Перевала, я не могу закрыть глаза на подобное оскорбление. И пусть ты недостоин сей чести, я вызываю тебя на дуэль!
С этого и надо было начинать, осклабился Кай. Чего только зря тесто месил?
О чём ты болтаешь, деревенщина?
Ты же ради этого к нам привязался, не так ли?
Вижу, ты боишься принять вызов, деревня. Тогда ты ещё большее ничтожество, чем кажешься!
Да что ты! Я принимаю вызов. Можем прямо здесь и сейчас. Он вскинул кулаки и встал наизготовку, чем вызвал приступ смеха у Карвера.
Боги, какой же ты недалёкий! демонстративно отсмеявшись, выговорил он. Я говорю о настоящем поединке чести по всем правилам Академии и всего цивилизованного мира! Свои варварские потасовки можешь учинять в подворотнях, необразованное животное. Я же тебя жду сегодня после занятий в тренировочном зале. Миледи, напоследок поклонился он Анне, после чего вернулся к своей группе.
Ученики продолжали смотреть на Кая. Кто с негодованием, кто с беспокойством, а кто с презрением. Шаги новичка и его куратора гулко зазвучали в натянуто-молчаливой атмосфере всеобщего внимания.
Кто тебя только за язык потянул? прошипела Анна, когда они скрылись за поворотом. Хоть представляешь, во что ввязался?
Это от меня не зависело, скучающе проговорил он.
Помолчал бы. Я бы всё уладила и
Он с самого начала хотел драки. Только за этим к нам и подошёл.
Вообще-то Карвер очень воспитанный юноша, вступилась за лорда Анна. Его с детства окружали люди высокой нравственности и культуры, а ты
Твой Карвер обычный задира! отмахнулся Кай. Просто воспитанный в семье с высокой культурой и чего-то там.
Нет, он!..
Не спорь. Я хорошо знаю хулиганов. В Вельфендоре довольно мало переулков, где я бы кому-то зуб не выбил или сам по носу не получил. Всё, что отличает тех драчунов от этого милсдаря, это не такой подвешенный язык, не такая чистая кожа, и не такие зализанные волосы. Дело всё равно бы дошло до дуэли. Поверь. Я просто сэкономил нам время.
Они остановились у широкой арки, которую удерживали крупные прямоугольные колонны. За ней начинался просторный зал. Яркий дневной свет отражался в дощатом лакированном полу и выкатывался в тёмный коридор, отбрасывая на каменную стену тени Кая и Анны. Судя по сидящим на ковриках ровными рядами ученикам, урок должен был вот-вот начаться. Тем не менее, провожатая придержала юношу за рукав, строго посмотрев в глаза.
Да будет так, молвила она. Но тебе действительно нужно подучиться манерам. Ты только что трижды перебил даму. Случись подобное в стенах замка моего отца, тебя бы, как простолюдина, ждали три удара плетью. Здесь же, вместо этого, я просто посоветую тебе выучить нормы этикета. Она говорила, а Кай просто стоял и смотрел в её бездонные голубые глаза. И вновь ему показалось, что его душу куда-то утягивают, только на этот раз не острыми когтями чего-то потустороннего, а нежной и ласковой рукой кого-то очень прекрасного и недоступного. В Академии, может, и уживаются друг с другом разные социальные слои общества, но это не даёт тебе права вести себя по-свински. Услышал меня?
Услышал, машинально повторил Кай.
Отлично. Она лукаво улыбнулась. Потому что если это повторится, на дуэль тебя вызову уже я.
С этими словами Анна хищно сверкнула своими ледяными очами и, развернувшись, быстро зашагала обратно по коридору.
«Да я и не против»подумал юноша и опомнился, осознав, что стоит в проходе с глупой улыбкой, а на него смотрит весь зал, включая учителя.
4
Подобного спокойствия, умиротворения и чувства безопасности Кай ещё никогда не испытывал.
Казалось, что в этом зале остановилось само время.
Он сидел с краю, ближе к дальнему углу, а перед ним сидел учитель. Мастер Хасс со спокойствием векового дуба велел всем приступать, а новичку принялся тихим шёпотом рассказывать азы искусства медитации. От него Кай узнал, что этот навык один из самых необходимых для любого чародея. Впрочем, он так же мог пригодиться и человеку, идущему путём воина, учёного или творца. Прежде всего, говорил учитель, медитацияэто погружение в абсолютную ментальную тишину. Во время медитации необходимо достигнуть состояния полного отстранения от своей мыслительной оболочки. Стать равнодушным и беспристрастным наблюдателем своего собственного «Я». Сперва необходимо научится правильно сидетьне столько важна поза, сколько прямая спина. Благодаря этому дыхание будет глубоким и свободным. Трудностей здесь Кай не обнаружил. Ему было достаточно просто держать спину ровно сколь угодно много времени. Впрочем, следующий этап его озадачил.
Теперьдыхание, молвил учитель, и голос его звучал подобно шелесту ветра на лугу. Не пытайся сосредоточиться на глубине вдохов и выдохов. Не пытайся контролировать дыхание. Стань дыханием сам. Твоё сознаниеэто пламя. Это огненный вихрь чувств и мыслей. Но сейчас ты должен превратить сознание из вихря в огонёк свечи, что не колышет даже самое лёгкое дуновение ветра. Стань булыжником на берегу моря. Приливэто твои мысли, сыпучий песоктвои чувства. Не пытайся заставить себя не думать, голыми руками невозможно удержать прилив. Не зажимай чувстваони будут сопротивляться и просачиваться сквозь пальцы. Позволь приливу и песку струиться вокруг, но сам оставайся немым и слепым к их волнениям. Пропускай их мимо, как камень позволяет воде обтекать себя.
Кай не понимал, как мысли могут быть связанны с приливом, а чувства с песком. Сидел и хмурился от напряжения, пытаясь одновременно не думать о дыхании и следить за тем, чтобы оно было ровным и глубоким. Представлял сознание пламенем свечи, а себя камнем. Даже вымучал шум прибоя, вспомнив летние деньки на берегу Большой Гальки. В итоге, когда он поделился всем этим с учителем, признав, что у него ничего не получается, тот спокойно кивнул, и они начал заново.
Под конец занятий Кай узнал, что главная цель медитацийочищение разума от ненужных мыслей и эмоций. Ежедневные медитации облегчают мыслительный процесс, дисциплинируют и позволяют сосредоточиться на учебе, отбросив лишний ментальный груз. На первом уровне это упражнение почти никак не связанно с мастерством магии, однако в дальнейшем поможет освоить такие полезные техники, как арена разума и усиление поля Аркха.
Когда остальные ученики разошлись, учитель задержал его на секунду и дал список книг, которые должны помочь быстрее освоить первый уровень медитаций.
Тебе придётся постараться, Кай, чтобы нагнать твоих соратников, проговорил учитель. Кай, не моргая, ловил каждое его слово. Пока ученик не освоит первый уровень, боюсь, что любая магия для него будет недоступна.
Из зала юноша уходил с чувством непривычного для него духовного подъёма. Ему казалось, что тот золотистый свет, лившийся из окон и сверкающий на полу солнечными зайчиками, стал частью него и теперь сиял где-то в глубине души и тела. Был ли это эффект от медитаций, или общение с этим необычным и загадочным человеком наполнили его бодростью? Или, быть может, сама атмосфера учёности и мудрости, так и струящаяся в стенах и колоннах, напитывающая воздух, передалась ему? Когда Кай вышел в коридор, не сразу понял, где он находится, и почему какая-то девушка настойчиво тянет его на какое-то другое занятие.
5
Кая ожидало настоящее испытание. Не то, чтобы предмет был очень сложнымна это ему было плевать. В отличие от преподавателя по медитации, мастер Олфрид, обучающий искусству под названием синэр, сразу его невзлюбил. Когда Нэри вслед за Анной вошёл в аудиторию, тот метнул ко нему взгляд, который, казалось, мог одним махом скосить целое поле созревшей ржи.
Вам чего? скрипучий голос учителя разрезал просторное помещение аудитории. У меня урок сейчас начнётся.
Окна были занавешены, поэтому внутри царил полумрак. Только редкие робкие лучики света пробивались за края тёмно-зелёных штор.