«Кажется, мы пришли рано», догадался юноша, заметив, что кроме старого мастера в аудитории никого нет. «А на его занятия люди не торопятся, я смотрю».
Что ж, удачи, со смесью сочувствия и насмешки, напутствовала ему Анна и быстро удалилась, оставив его наедине с недружелюбным стариком.
Мастер Олфрид сжимая в тощих узловатых пальцах перо, недобро шевелил челюстью, будто прожёвывал самую пакостную фразочку, которую только мог придумать, лишь затем, чтобы плюнуть ею в новоприбывшего.
Здрасте неуверенно выдавил Кай и оглядел аудиторию. Куда здесь садиться, где располагаться и готовиться к началу урока, для него было загадкой. Помещение походило на зал для медитаций, только вместо ковриков на полу были размещены ряды небольших деревянных платформ.
Чего стоишь истуканом? гавкнул Олфрид. Выкладывай!
Кай Нэри, представился юноша. Ваш новый ученик.
Нет у меня такого, отрезал мастер и вернулся к заполнению каракулями какой-то книжки. Проваливай!
Подождите Как же нет? опешил Кай. Вот же я! Только вчера поступил.
Ага, тебя, видимо, перевели из другой Академии? не отрываясь от записей, язвительно проскрежетал учитель. Или ты обладаешь выдающимися магическими способностями, раз тебя приняли чуть ли не в середине учебного года?
Разве мастер Анара Адра
«Как там её?»запнулся Кай, пытаясь вспомнить.
Да ты ещё и на память слаб! тут же вклинился Олфрид, и его расчерченное глубокими морщинами лицо стало ещё больше похоже на сухофрукт. Ступай подобру-поздорову. Не тревожь горный покой, рискуешь вызвать лавину.
Кай скептически прикрыл веки.
«Да у него с чердаком совсем худо»
Старший мастер разве не предупреждала вас?
Не знаю, кого там предупреждала Он зашуршал страницами своей книженции. Наткнувшись на какую-то запись, пробормотал что-то себе под нос и сказал:Так ты тот перевёртыш, да?
Перевёртыш? переспросил Нэри младший.
«Что ещё за перевёртыш? Да что у этого старика в голове творится?»
Оборотень, буркнул Олфрид. Причём только тут наш архимаг, в толк не возьму. Хватило же ей ума Ладно. Иди, вон там, в углу присядь и подожди, пока урок закончится. И не вздумай меня или настоящих студентов отвлекать, на Аншеровы горы тебя запущу, знатно полетаешь.
Так и прошло для Кая первое занятие по синэру. Довольствуясь ролью простого наблюдателя, он не смог понять, в чём заключался смысл данного урока. Подошедшие к его началу ученики, расположились на полу такими же рядами, как и во время медитации. Уселись на колени и спустя некоторое время после команды Олфрида «Начинаем!», принялись медленно подниматься в воздух, зависая в нескольких сантиметрах над полом. Взлетали они не сразу и не все. Кому-то этот трюк удавалось осуществить быстрее, у кого-то едва ли получалось на секунду оторваться от пола и тут же плюхнуться обратно. На самых непутёвых мастер ворчал, бессовестно осыпал оскорблениями и пророчил самое бестолковое и бездарное будущее, где нет места благородному искусству магии.
Кай же чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Трудолюбивым он никогда не был, но и сидеть, сложа руки, когда вокруг все работают, ему претило. Поэтому в былые времена он часто сбегал со сверстниками на речку или в город. В их компании его всегда поддерживал дружный азарт безделья.
Слабее поля Аркха я ещё не видел! рявкнул на кого-то Олфрид. Куда концентрацию растерял? Что за вялая левитация? Ты должен уверенно держаться в пространстве, быть прочно зафиксированным в нужной точке! Если больше не способен ни на что, кроме как тухло покачиваться на полу, что перевернувшаяся черепаха, иди, вон, подсаживайся к нашему вундеркинду. Он указал на Кая.
Тот фыркнул в ответ и повернул голову в сторону окна, чуть сдвинув пальцем штору. Выглянул на улицу. На сонно проживающий свои спокойные деньки Вельфендор.
«И что я тут делаю?»
6
После синэра он вернулся в комнату. Его занятия на сегодняшний день всё равно закончились, и ничто не мешало бухнуться в кровать и отрубиться. По ощущениям проспал недолго, однако, когда пришла Анна и разбудила его, за окном уже темнело.
Да что ещё? недовольно пробурчал юноша, отмахиваясь от тормошащих его рук девушки.
Ха! Ещё спрашивает! У тебя дуэль через десять минут!
Кай свалился с кровати и мигом вскочил на ноги. Потряс головой.
«Совсем забыл!»
Побежали. Все уже собрались в тренировочном зале.
Да иду, иду, пробурчал он, натягивая сапоги. Погоди, что значит «все»?
Ну, как же! Карверлучший мечник Академии. Все ученики приходят посмотреть на его сражения.
«Вот так свезло»мрачно вздохнул он.
Он действительно очень хорош в бою, продолжила расхваливать юного лорда Анна, когда они выдвинулись. Его движения точны и грациозны. Я ещё ни разу не видела, чтобы он пропустил хоть один удар.
Звучит так, как будто ты восхищаешься им, без эмоций сказал Кай.
Старшекурсница замолкла, напряжённо уставившись вперёд, а после нерешительно выговорила:
Его его навыки действительно достойны восхищения. И вообще, какое тебе дело, восхищаюсь я им или нет? вспыльчиво спросила она. Тебя сейчас вообще другое должно волновать.
«Вот уж правда»хмыкнул он.
Что же, по-твоему, меня должно волновать?
Как с достоинством принять поражение, нравоучительно молвила чародейка.
Эй, не надо хоронить мою победу раньше времени. Мне уже доводилось владеть мечом и получалось у меня весьма недурно.
«А я ли тогда это был?»вдруг возник вопрос. «Неужели это и правда я так ловко парировал и блокировал атаки появившимся из неоткуда полуторным мечом, или это уже был кто-то другой?»
И кто же был противником? Тренировочная кукла? с издёвкой спросила она.
Они вышли к винтовой лестнице, и вскоре под их ногами застучали каменные ступени.
Двухметровый амбал с двуручником, нехотя поделился Кай.
Ммм И, что, ты победил его? с нотками снисхождения поинтересовалась Анна.
«Не верит. Ясно».
Я слова встали в глотке. В ушах зазвучал голос Элая:
«Ты выпотрошил человека, Кай. На наших глазах»
Я победил его, да.
Тогда, возможно, тебе удастся продержаться на пару секунд дольше, со всё тем же ехидством сказала она.
Спасибо. Приободрила.
Возбуждённые возгласы и громкое скандирование «Карвер! Карвер! Карвер!» встретили их гораздо раньше, чем они успели добраться до тренировочного зала. Этим залом оказалось помещение невероятных размеров, и Кай быстро сообразил, что оно наверняка занимает значительную долю центральной пирамидальной части Академии. Потолка и дальних стен не было видноони тонули во мраке. Даже сияние осветительных кристаллов, расположенных в шахматном порядке над центром зала, не дотягивались до них. Зато их свет спускался прямо на небольшие каменные трибуны, почти полностью забитые студентами.
Прибытия Кая и Анны никто не заметил. Всеобщее внимание было сосредоточено на виновнике торжестваКарвере, танцующего вокруг своего оппонента и ловко орудуя чем-то вроде светящейся сабли.
«Ещё какое-то магическое оружие», догадался юноша. «Наподобие того громового копья».
Только это оружие, насколько он успел заметить, стоя с Анной на краю трибун на первой ступеньке, было не предназначено для настоящего боя. Им невозможно было убить. Карвер с лёгкость парировал атаки другого студента, наносил режущие удары и колющие выпады, буквально шинковал противника, и всё, чем его враг отделывалсялишь болезненными разрядами.
«Кулаками эффективней»подумал Нэри младший, когда парализованный противник лорда упал на серый холодный пол.
Зрители взорвались одобрительными и воодушевлёнными криками, подхваченные победоносным рыком Карвера, вскинувшего руки, а к распластавшемуся бойцу, едва способному пошевелить пальцами, подбежала группа студентов и принялась приводить его в чувство какими-то заклинаниями.
Карвер! Карвер! буйствовали трибуны.
Спасибо вам, друзья! отправил он благодарность ликующей толпе. Без вашей поддержки я бы ни за что не справился.
«Вот же позёр», мысленно фыркнул Кай. «Ты уделал его под орех! Какая ещё поддержка?!»