Меньше всего мне нужно, чтобы церковники прознали о моём плане. Устраивать полномасштабную войну на улицах города я пока не планировал. Всему своё время.
Машина медленно пробиралась через легендарные нью-йоркские пробки, мимо проплывали бесчисленные ряды небоскрёбов из стекла и бетона, царапающих своими вершинами низко проплывающие брюха тяжёлых свинцовых туч, а с небес медленно и печально сыпал редкий снег. Остаток зимы грозил быть снежным и довольно холодным. Впрочем, мне на это было наплевать.
Как и всё в нашей жизни, унылая поездка подошла к своему концу, и я с радостью покинул надоевшую мне машину. Вынужденное безделье, пусть и не очень длинное, действовало мне на нервы.
Почувствовав моё настроение, "шестёрки", уже ожидавшие меня у коттеджа, сноровисто и предупредительно распахнули двери, приглашая внутрь.
Всё готово? не удостоив их приветствия, требовательно спросил я.
Да, босс, утвердительно прогудел один из них, махнув рукой куда-то вглубь дома. Как и приказывали, три девчонки. Ждут вас в гостиной. Звукоизоляция здесь отменная, так что можете развлекаться на полную, ухмыльнулся он.
Свободны, махнул я рукой, идя к своим жертвам. Я чувствовал их страхони боялись, представляя себе всевозможные ужасы. Вот только ничто из этого и близко не походило на то, что их ждёт в действительности.
Войдя в гостиную, я с интересом уставился на пленниц, разглядывая их с каким-то гастрономическим интересом. Это были три молоденькие девушки лет двадцати пяти. Стройные, симпатичные и до одурения испуганные. Они валялись на полу, связанные по рукам и ногам, не в силах даже закричатькаждой мешал кляп.
Со страхом и какой-то затаённой надеждой в глазах они наблюдали за мной. Наверное, ожидали, что я развяжу их, рассыпаясь в извинениях. Мол, произошла ошибка и страшное недоразумение, виновные будут наказаны и прочий бред.
Я предвкушающе ухмыльнулся, наслаждаясь их страхом. Каким-то шестым чувством поняв, что ничего хорошего им от меня ждать не стоит, девчонки в панике замычали и заизвивались, в тщетных попытках освободиться от пут. Из их глаз нескончаемым потоком текли слёзы.
Вид испуганных и отчаявшихся жертв вызывал во мне нешуточное наслаждение. Хотелось растерзать их немедленно, но пришлось сдержать свой порыв. Не для этого я сюда добирался.
Отвернувшись от девушек, я подошёл к зеркалу. Отрастив на указательном пальце правой руки острейший коготь, я принялся вырезать им на гладкой поверхности мистические знаки. Мерзкий и противный скрип разносился по помещению, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись лишь на деле.
Много времени подготовительный этап не занял, уже через десять минут я был готов приступать к тому, ради чего вообще притащился сюда. Можно было бы и вовсе обойтись без зеркала и рундостаточно и твёрдой воли с Силой. Но так было проще корректировать внешность, да и расход энергии был немного меньше. А я был демоном экономным.
Полюбовавшись получившимся артефактом и придирчиво проверив правильность начертания магических символов, я отступил в сторону, повернувшись к пленницам.
Ну что, кто хочет стать первой?
Судя по всему, добровольцев не было. Девушки в ужасе пытались отползти прочь и бились в натуральной истерике. Пришлось выбирать мне.
Задумчиво осмотрев ассортимент, я решил начать с рыженькой.
Рыжиебестыжие, довольно произнёс я, схватив девушку за волосы и подтащив её к зеркалу. Говорят, что у рыжих нет души, но это всё ложь. Поверь мне, она у тебя есть. И сейчас мы это докажем!
Рывком подняв жертву с пола, я поставил её напротив зеркала. В нём отразилось заплаканное, перекошенное в ужасе лицо. Косметика чёрными неопрятными потёками размазалась по её лицу, странным образом не портя его красоту. Девушку била крупная дрожь.
Не став тянуть время, одним движением я перерезал ей глотку всё тем же когтём, выросшем на моём пальце. Струи крови обагрили гладь зеркала, а тело жертвы в конвульсиях забилось у меня в руках.
Поток энергии проник в меня, принося удовольствие. Ухмыльнувшись, я произнёс первые слова заклинания. Руны на зеркале отозвались в такт словам потусторонним сиянием.
Отбросив труп в сторону, я шагнул за следующей жертвой. Девушки замерли на полу, уставившись на меня полными от ужаса глазами. Я чувствовал, что они находятся на грани безумия, и это мне нравилось. Страх был невероятным наркотиком.
Расправившись с ними, я завершил ритуал, обуздав вихри энергии. Подчиняясь моей воле, Сила меняла моё тело, будто умелый скульптор. В зеркале я видел, как менялось и текло моё лицо, напоминая потёкший пластилин. Изменялись форма носа и скул, цвет глаз и размер губ. Масштаб изменений был не велик, но и этого было достаточно, чтобы через несколько минут на меня из отражения смотрел уже совершенно иной человек.
Мой новый образ не требовал энергии на его поддержание, а сменить его привычным лицом было делом нескольких секунд. Пусть теперь церковники и федералы ищут меня, ориентируясь на бесполезные фотографии.
Насмешливо хмыкнув, я покинул комнату, предварительно обратив трупы в пепел. Сегодня меня ждало ещё одно важное дело, которое станет очередной ступенькой на пути к власти и могуществу.
***
Сидя в автомобиле, я задумчиво смотрел в окно. Мы находились в весьма фешенебельном районе города, жильё в котором могли позволить себе лишь сливки американского общества. Политики, успешные бизнесмены и известные актёрывот лишь небольшая часть из длинного списка лучших людей страны. Америка была олицетворением мечтаний любого жителя планетыздесь каждый мог добиться высот и достигнуть успеха. Неважно, родился ли ты в семье владельца телеканала, хозяина небольшой закусочной на углу или простого работяги с окраин. Америка каждому давала шанс проявить себя. И лишь от тебя зависело, сможешь ли ты вцепиться в эту возможность и прогрызть себе путь наверх.
И как моя страна была светочем, путеводной звездой для всего мира, так и Нью-Йорк был маяком для каждого амбициозного американца, настоящей мечтой, манящей молодых и дерзких обещаниями роскошной жизни и запахом успеха. А к успеху можно идти не только лишь законными методами.
Вот и Гарри Стейси решил, что совсем необязательно всегда и во всём полагаться на закон. Ведь правила созданы, чтобы их нарушать, разве не так? Он был упорным и смышлёным человеком, трудоспособным и смекалистым, что и помогло далеко продвинуться по чиновнической карьерной лестнице. Умение завязывать полезные знакомства также не стало лишним, и вот уже мистер Стейси стал вполне уважаемым человеком с неплохим доходом.
Но разве амбициозному человеку этого достаточно?
Вот и Гарри решил, что достоин большего.
Освоившись на новом месте, оглядевшись по сторонам, наведя справки и поговорив с умными людьми, он понял, что в городе есть люди, готовые заплатить, и весьма хорошо! если периодически мистер Стейси будет закрывать глаза на некоторые вещи. Кому плохо, если некоторые уважаемые люди смогут провезти в город немного, скажем так, неодобряемого государством груза? Уж точно не Гарри!
Да, это было плохо с точки зрения морали и шло вразрез с нормами закона. Но на мораль он махнул рукой ещё по окончанию колледжа, а с законом он тоже знал как договориться. Он ведь не жадный человек и всегда готов поделиться с другими понимающими людьми!
Именно к его помощи прибегали криминальные главари, желая ввезти в город крупные партии наркотиков или оружия, благо нужные полномочия у мистера Стейси были в наличие. Поэтому я и решил навестить предприимчивого чиновника, дабы заручиться его поддержкой.
Ждать его пришлось до вечера, но тут уж ничего не поделатьврываться к нему на работе было бы верхней степенью наглости. Так что как только нужная машина въехала в подземную парковку элитного жилого комплекса, я выждал минут двадцать, после чего с нетерпением выбрался из своего автомобиля и направился ко входу в здание, оставив своего шофёра скучать в одиночестве.
С тем чтобы попасть внутрь охраняемого здания проблем никаких не былолёгкое внушение, и охранник услужливо распахивает передо мной дверь. С любопытством оглядевшись по сторонам, я забрался в лифт и нажал на кнопку двадцать пятого этажаименно там обосновался наш ушлый коррупционер.