- Я насчитала двадцать семь фар, - доложила Корнелия.
Тэннер, лавируя, пробирался через поле каменных глыб. Он снова закурил.
Пятью минутами позже байкеры взяли их в клещи. Черт опять немного помедлил, дабы не тратить попусту боеприпасы и бить наверняка, а затем, расстреляв все фары в пределах досягаемости, налег на акселератор, и машина резво запетляла среди камней.
- Пятерых снял, - отрапортовала девчонка, но Тэннер напряженно прислушивался к звукам выстрелов.
Он шарахнул по тылам гранатой, а когда хотел дослать следом вторую, кнопка защелкала вхолостую. Пришлось дать одиночные выстрелы с обоих флангов.
- Пусть подъедут поближе, тогда я им дам прикурить, - пообещал Черт, уводя вездеход от воронки.
Теперь Тэннер стрелял только по одиночным целям и если не сомневался, что не промажет. Перед тем как машина опять выскочила на разбитый асфальт, Черт отправил к праотцам еще двоих.
- Двигай параллельно, - предупредила девчонка. - Тут есть проселок. А но этим колдобинам еще с милю не проедешь.
От бронированных бортов вездехода то и дело отскакивали пули, и Тэннер не прекращал ответный огонь. Он гнал машину по какой-то ублюдочной аллее меж деревьев-уродцев, подобных тем, что росли возле иных воронок; на перекрученных ветвях флажками болтались клочья тумана. Дождь припустил с удвоенной силой.
Как только вездеход вновь вылетел на шоссе, Тэннер окинул взглядом россыпь огней на экране заднего обзора.
- Сколько ты сейчас насчитала? - осведомился он.
- Штук двадцать. Что будем делать?
- Меня беспокоят покрышки. Они много чего могут выдержать, но прострелить их - проще пареной репы. И еще меня тревожит, как бы шальной пулей нам не вышибло «глаз». А вообще мы - как в танке. Даже если эти ребята сумеют остановить вездеход, им придется долго выколупывать нас отсюда.
Байкеры опять сократили дистанцию. То тут, то там мелькали яркие вспышки, доносился грохот пальбы.
- Держись, - бросил Тэннер и так вдарил но тормозам, что вездеход затанцевал на мокрой мостовой.
Фары мотоциклов вспыхнули совсем рядом, и Тэннер дал волю кормовому пламени. Несколько байкеров попытались зайти с боков, но бортовые огнеметы не дали им приблизиться.
Черт отпустил тормоз и, не тратя времени на оценку нанесенного ущерба, наддал газу.
Вездеход стрелой помчался вперед, и Тэннер услыхал довольный смешок Корнелии:
- Оба-на! Да ты их вот-вот уделаешь, Черт! Уроешь всю эту вонючую тусовку!
- Развлеченьице хреновое, - поморщился Тэннер и перешел к делу: - Фары видны?
Корнелия, понаблюдав за экранами, сказала: «Нет», но потом начала считать:
- Три... Семь...Тринадцать...
- Проклятие! - выругался Черт.
Уровень радиации упал, в реве и грохоте над головой послышался прерывистый треск. С полминуты их помимо дождя поливало мелкими камешками.
- Мы обедняли, - сообщил Тэннер.
- Чем?
- Всем - везухой, горючкой, патронами. Лучше б я оставил тебя, где нашел.
- Нет, - вскинулась Корни. - Я с тобой. До конца!
- Двинулась девка, - хмыкнул Тэннер. - Я ведь пока в полном порядке. А зацепят, так, может статься, совсем другая музыка пойдет.
- Может, - согласилась девчонка. - Погоди - и услышишь, как я пою.
Черт ущипнул ее за ляжку.
- Ладно, Корни. Пока не напрягаешь. Так держать, а там видно будет.
Он полез за куревом, но обнаружил, что пачка пуста, и, выругавшись, ткнул пальцем в сторону бардачка. Корни достала оттуда новую, содрала обертку и раскурила Тэннеру сигарету.
- Спасибо.
- Почему они держатся так далеко?
- Может, просто хотят загнать нас, куда им надо. Не знаю.
Туман начал рассеиваться. К тому времени, как Тэннер выбросил окурок, видимость значительно улучшилась. Он разглядел темные сгорбленные силуэты байкеров - те ехали следом, «вели», ничего больше.
- Если ребята всего-навсего хотят составить нам компанию - мне по фигу, - усмехнулся Тэннер. - Пусть себе.
Но через некоторое время опять загремели выстрелы, и Черт услышал, как лопнула шина. Он сбавил ход, тщательно прицелился и тоже открыл огонь. Несколько байкеров упали.
Сзади вновь донеслись выстрелы. Лопнула вторая шина; Тэннер притормозил, пустил вездеход юзом и, сбрасывая скорость, развернулся. Оказавшись лицом к лицу с преследователями, он выдвинул якорные стойки, чтобы удержать машину на месте, и одну за другой пустил две ракеты параллельно дороге, а потом застрочил из пулеметов. Байкеры, заложив немыслимый вираж, ушли из-под огня и ринулись в наступление с флангов. Тогда Черт обстрелял сначала левую сторону, а затем правую.
Пулеметы правого борта защелкали вхолостую, и Тэннер вновь занялся левым флангом. А на финал выдал залп последними гранатами.
Ответная стрельба утихла. Теперь светилось только пять огоньков: три слева от машины и два справа, где-то в гуще придорожных деревьев. За кормой вездехода лежали разбитые мотоциклы и покалеченные тела. Некоторые еще дымились. На асфальте темнело множество новых выбоин и трещин.
Тэннер развернул машину и на шести колесах поехал вперед.
- Стрелять больше нечем, Корни, - бросил он.
- Зато мы уделали хренову тучу этих...
- М-да.
Тем временем на дорогу выскочили оставшиеся пять мотоциклов. Держались они на весьма почтительном расстоянии от вездехода, но упрямо следовали за ним.
Тэннер рискнул воспользоваться трансляцией, но ответа не получил. Он затормозил и встал. Байкеры тоже остановились - в изрядном отдалении.
- Что ж, по крайней мере, они нас боятся. Думают, зубы еще целы.
- Так и есть, - не сдавалась девчонка.
- Да, только не те, что у них на уме.
- Еще лучше!
- Хорошо, что я тебя встретил, - сказал Тэннер. - Оптимистка мне здорово пригодится. Что-нибудь да придумаем, а?
Девчонка кивнула. Он опять тронул с места.
Двинулись следом и байкеры, сохраняя безопасную дистанцию. У Тэннера, наблюдавшего за незваными провожатыми, вырвалось несколько крепких словечек.
Через некоторое время байкеры вновь подтянулись поближе. С полчаса Тэннер гнал, надсаживая мотор, но уцелевшая пятерка неуклонно сокращала разрыв.
Подъехав на расстояние выстрела, они возобновили пальбу, примостив винтовки на руль.
Тэннер услыхал, как несколько пуль срикошетили по низам, а потом накрылась третья шина.
Черт опять тормознул. Остановились и байкеры, но, к его досаде, - вне пределов досягаемости огнеметов. Тэннер выругался и, чиркая по земле ободьями, поехал дальше. Вездеход трясло и кренило влево. С правой стороны на обочине уткнулся смятым капотом в дерево пикап: за рулем - скрюченный скелет, окна выбиты, покрышек - след простыл. Над самым горизонтом виднелась половинка солнца; перед носом вездехода плыл призрачный туман, темная полоса в небе изгибалась и подрагивала, сыпля дождем, смешанным с пылью, мелкими камнями и обломками металла.
- Славно, - обрадовался Тэннер, услышав звяканье. - Надеюсь, станет еще хуже!
И его желание сбылось: земля задрожала, а на севере вспыхнул голубой свет. Ветер гулко заухал, а потом справа от машины с лязгом и грохотом возникли груды лома.
- Хоть бы в следующий заход сыпануло на наших дружбанов! - выплюнул Тэннер.
Впереди справа пламенело оранжевое зарево. Оно появилось на экране несколько минут назад, но Черт только сейчас это заметил.
- Вулкан, - пояснила девчонка в ответ на его вопрос. - Значит, нам снова шестьдесят пять - семьдесят миль тащиться в объезд.
Стреляли по ним или нет, было не разобрать. Звуки, слышавшиеся над головой вверху и вокруг вездехода, могли с легкостью перекрыть какую угодно канонаду, а галька так лупила но броне, что среди этого града никто не уловил бы щелканья пуль. Но за кормой неотступно маячили пять огоньков.
- И чего они такие упертые? - разозлился Тэннер. - Лупят-то очень неслабо!
- Этим не привыкать, - объяснила Корни, - и потом, они за кровянкой едут, а это сильно меняет дело.
Черт вынул из держателя на дверце «маг - нум-357» и отдал девчонке.
- Держи-ка, - велел он и, отыскав во втором отсеке патроны, добавил: - А это сунь в карман.
Собственные карманы Тэннер набил патронами 45-го калибра, а к поясу прицепил ручные гранаты.
Пять огней за кормой внезапно превратились в четыре и стали меньше - видимо, замедлили ход.
- Надеюсь, кто-то навернулся, - заметил Черт.
Не доезжая до горы - конуса с обломанной вершиной, источавшего в небо огонь, - они оставили дорогу и по заметной даже в непогоду тропе сильно отклонились влево от курса. На объезд вулкана ушло двадцать минут, а потом Тэннер вновь увидел преследователей - четыре огня по левому борту медленно догоняли машину.