Просто наблюдал. Испуганно наблюдал, проклиная себя за боязливость.
Сердце его заколотилось в груди, перекачивая кровь, полную адреналина. Но, как бы ему не хотелось развернуть аэролет, как бы ему не хотелось откинуть крышку на манипуляторе и ударить по тварям звуком, он не мог этого сделать.
«Да почему я такое ссыкло?!»думал он, в исступлении пытаясь хотя бы пальцем пошевелить, но тело, привыкшее забиваться в угол и дрожать, подчинялось инстинкту. Предстоящая гибель близких друзей, предстоящая гибель всех товарищей вокруг, не могла заставить его сделать хоть что-нибудь.
Он не хотел спасать свою жизнь.
Он хотел броситься в пекло, чтобы спасти тех, кого любил всем сердцем, но теперь врагом оказалась собственная душа, сотканная из трусости. Так же Данни заметил Айрис.
Алекс, катапультируйся! Алекс! кричал Данни в гарнитуру, надрывая голосовые связки.
Алекс так и хотел поступить. Но он даже не планировал отступать. Он планировал кинуться к Айрис, чтобы вытащить ее, но стоило ему увидеть, что к Данни стремительно неслось два истошно воющих звуковика, палец его застыл над кнопкой катапультирования.
Времени не было.
Алексу оставалось либо катапультироваться, чтобы отсрочить собственную гибель, либо разворачивать аэролет, и уничтожить звуковиков, мчавшихся к Данни.
Черт! Данни, уходи! крикнул Алекс в гарнитуру.
Данни повернул голову, увидев злобные красные глаза звуковиков, и затаил дыхание. Пошевелиться он по-прежнему не мог. Ни манипулятор в сторону сдвинуть, чтобы улететь, ни стрелять, чтобы отбиться.
Звуковики находились буквально в нескольких метрах от кабины Данни, когда слева в них врубилась мощная звуковая волна, и снесла их в сторону, содрав защитную оболочку.
Кристаллы взорвались кровавыми брызгами, а Данни челюсть от удивления отвесил, медленно переведя взгляд на аэролет Алекса.
Нет! проникновенно крикнул Данни, стукнув кулаком по подлокотнику. Алекс!
Данни увидел, как кабину аэролета Алекса содрали, будто скальп с черепа. Звуковики кинулись на Алекса, и обхватили его щупальцами. Обмотали ему руки и ноги, затем сдавив с такой силой, что те скрутились как тряпка. Обломками костей разрывало кожу, кровь брызгами хлынула из рваных ран, и Алекс мучительно закричал, широко открыв рот.
Алекс! прокричал Данни сквозь слезы. Он наблюдал за Алексом через оптику АБРИСa, и прочитал по последним движениям окровавленных губ: «Уходи, Данни. Не играй в героя».
Аэролет Алекса, потеряв управление, закрутился и упал в облака, оставляя за собой спиральный конденсационный след.
Алекс. прошептал Данни упавшим голосом. Айрис, Алекс сбит! Айрис! вдруг прокричал Данни, когда немного пришел в себя, и сразу же увидел Грозового гиганта.
Тот обратил морду к небу, раскрыл пасть, и аэролет Айрис провалился туда, как мошка в бездонную яму.
Опустошение и бессилие.
Айрис! крикнул Данни. Да почему! Почему все вокруг умирают?! Алекс, Айрис!
Мимо Данни с ревом турбин проносились аэролеты, долбившие из звуковых пушек, летали ракеты, оставляя дымные росчерки. Черными облаками взрывались звуковики, и к земле устремился настоящий кровавый дождь, забрызгавший крышку кабины. Эфир, переполненный предсмертными воплями и командирскими криками, разрывал душу на части.
Данни без остановки прокручивал в голове две картины. Алексу скрутили конечности и унесли в облака вместе с аэролетом. Айрис провалилась в бесконечно глубокую пасть Грозового гиганта.
Уходи, Данни. Не играй в героя.
Он обессилено нагнулся, видя стопы, и на носки армейских ботинок падали слезы.
Накрытый кроваво-красным куполом кабины он наполнился омерзением к самому себе. Таким ничтожеством он себя еще никогда не чувствовал. Айрис и Алекс всегда спасали его. Всегда приходили на помощь, как бы трудно ему не приходилось, а когда им понадобилась его помощь.
Ему не удалось сделать ничего.
«А ну отошли от него, ублюдки! из воспоминаний донесся крик Алекса. Данни живо увидел, как Айрис с Алексом бесстрашно кинулись на хулиганов, и стали осыпать их градом точных ударов. Их тоже били, им тоже доставалось. Алекс скалил зубы от боли, но бил в ответ, Айрис кричала, но не стояла на месте, ценой собственного тела защищая того, кто нуждался в защите. Как ты, малой? Живой? спросил Алекс, протягивая Данни руку, пока Айрис орала отборным матом на трусливо убегавших врагов. Жить буду. ответил Данни, взявшись за ладонь Алекса, и изо всех сил стараясь не плакать от радости. И от стыда».
Их связывала длинная история. История, свитая годами, месяцами, неделями, часами, и настолько страшно стало от того, что прервалась она в мгновение ока. Была разорвана звуковиками на куски и проглочена Грозовым гигантом.
Сожрите меня. обреченно прошептал Данни сквозь слезы, лицо его окаменело. Щеки, исчерченные влажными дорожками слез, мертвенно побледнели. Сожрите меня, умоляю! крикнул Данни. Сожрите меня, проклятые черти! Жрите меня! Я не хочу жить! Жрите меня! Где вы?!
На стекла из стеклоомывателей брызнула химия, разъевшая кровь, и Данни увидел, как сильно изменился ход боя.
Противник отходит! произнес в эфире Шэдоу удивленно.
И действительно, звуковики вдруг бросились врассыпную, как напуганные птицы, и ныряли в облака. Лишь Грозовой гигант стоял неподвижно, но при этом вел себя как-то странно. Он медленно вертел головой, оглядываясь, и словно высматривая что-то.
Ублюдок. процедил Данни сквозь зубы, и с гневом глядел на Грозового гиганта. Наелся, мразь!? Наелся!? Надоело убивать!?
От Грозового гиганта исходила какая-то странная энергетика, и Данни даже показалось, что враг растерялся. Он будто почувствовал нечто, способное напугать его, и это само по себе казалось невероятным. Как такую громадину что-то могло напугать? Неужели в мире существовало что-то более страшное?
Глава 8
В воцарившейся тишине каменный грохот послышался особенно ясно, и это точно было не землетрясение. Землетрясений, слышных в небесах, еще никто никогда не фиксировал.
В эфире зазвучали сконфуженные и удивленные возгласы. Пилоты перебрасывались фразами: «Это еще что было? Все слышали?», «Как пить дать хрень, которая Грозного напугала. Смотри, как он поплыл. На нас ему плевать вообще», «Что-то мне стрёмно, пацаны», «Тишину в эфире поймали. Если звуковики свалили, это еще не повод расслабиться!»крик Шэдоу тут же заставил всех успокоиться.
Лучше бы говорить не прекращали. Из-за молчания обстановка стала напряженнее.
Даже Данни, раздираемый горем, позабыл обо всём и прислушался.
Внезапно, с оглушительным и утробным ревом, из облаков выскочил второй гигант, с приседа впечатавший в подбородок Грозового гиганта сокрушительный апперкот. На сотни километров вокруг раздался мощный шлепок, Грозовой гигант попятился назад, взревел, и запрокинул голову, защитная оболочка которой взорвалась черными клочьями.
Залитые белым светом глаза Белого гиганта выглядели совсем по-человечески, с европейским разрезом. Не так, как у всех звуковиков. Взгляд его был целенаправленным, осмысленным, и острым, будто у снайпера, глядевшего в линзу оптического прицела. Он немного уступал Грозовому гиганту в размерах, был ему примерно по грудь, но рост все равно позволял ему стоять по пояс в облаках. Кожа его была такой же, как у Грозового гиганта, только была белоснежной, с легким синеватым оттенком.
Звуковик атаковал звуковика? изумленно крикнул кто-то в эфире. Невероятно!
Данни глазам своим не верил, осматривая мощное, мускулистое тело Белого гиганта. Не удивительно, что он одним ударом смог разнести голову Грозового гиганта в клочья, но этого, похоже, оказалось недостаточно. Защитная оболочка постепенно нарастала на голову Грозового гиганта, да и кристаллов не было видно, а значит, драка только началась.
Грозовой гигант неумело взмахнул рукой, когтями попытавшись перерезать Белому гиганту горло, но Белый гигант оказался на удивление прытким. Он ловко нырнул под взмах, приняв боксерскую стойку, и когти с ошеломительным свистом пронеслись над его макушкой.
Белый гигант нанес мощный контрудар тыльной стороной ладони по ребрам врага, вложив в атаку всю массу громадного тела. Защитную оболочку содрало вплоть до самого брюха, будто ядерным взрывом. Громыхнуло так, что в кабине Данни задребезжали стекла. Ударной волной аэролет смело с курса, словно метлой, и Данни вынужден был удерживать манипулятор, чтобы не рухнуть на землю.