Ещё чуть-чуть.
Она, рыча сквозь стиснутые зубы, рванула манипулятор на себя. Бицепсы вспыхнули нестерпимой жгучей болью, болящие и оттянутые рукояткой манипулятора пальцы соскальзывали, но Айрис с усилием сжала их, сохранив управление.
Перед взором вспыхнула красная пелена, в висках застучало от подскочившего давления, и Айрис едва не потеряла сознание.
Страшная перегрузка стремилась разорвать ее, картина воздушного боя внизу виднелась смутно. Аэролеты летали из стороны в сторону, уходя от атак в маневрах уклонения. Аэролеты троились в глазах, да и Звуковиков стало будто бы втрое больше. Это сильно затруднило выбор курса, но не заметить Грозового гиганта было тяжело, так Айрис назвала его про себя.
Казалось, он целенаправленно шагал к аэролету Алекса, и Айрис физически ощущала желание гиганта убить именно Алекса, а не кого-то другого.
Нужно было спешить.
К сожалению, выжать из надрывающейся на форсаже машины больше было нельзя, но это в случае с обычным горизонтальным полетом, или вертикальным полетом вверх.
Аэролет выполнил зрелищную мертвую петлю, краями крыльев рисуя белые следы из уплотненного на доли секунды воздуха, и устремился вниз. За счет силы притяжения скорость возросла, и Айрис будто снаряд помчалась наперерез гиганту.
Перед глазами картинка размылась, как бы конусом проваливаясь в середину, и единственное, что Айрис могла нормально разглядеть, это пустую точку в небе, к которой летела.
Пусть зрения практически не было, остались другие органы чувств.
Взвыл звуколокатор, нарастающим писком сообщив о приближении трех объектов, и Айрис рефлекторно дернула манипулятор вправо, чтобы избежать столкновения. Один звуковик стремительно пролетел мимо, но оставшиеся двое столкнулись с Айрис лоб в лоб. Аэролет дернуло, стекло кабины покрылось сеткой небольших трещин, но сохранило герметичность. Айрис чуть из кресла не выбросило, но сдавивший грудную клетку ремень не дал ей вылететь с места.
Аэролет снижался слишком быстро.
Звуковики пронеслись по корпусу, в последний момент успев щупальцами зацепиться за хвостовые крылья, и едва не улетели прочь. Реактивные струи били им в морды. Защитная оболочка медленно растворялась, струями дыма разлетаясь в стороны, но реактивного огня не хватало недостаточно, чтобы поразить чудовищ.
Айрис стиснула зубы, и в глазах ее возникла неумолимая воинская ярость. Пусть приборы сходили с ума, панель засияла от света тревожных ламп, а динамики издавали резкий сигнал тревоги, она не собиралась сдаваться. Не собиралась давать послаблений ни себе, ни аэролету, находившемуся на последнем издыхании.
Звуковик с воем опутал реактивный двигатель щупальцем, и смял его, как консервную банку. Второй звуковик подцепил инициативу собрата, сделав со вторым двигателем то же самое.
Внимание! Двигатели выведены из строя! сообщил бортовой компьютер, но Айрис не обратила на это внимания.
Пусть индикатор тяги обнулился, показатели на спидометре, напротив, становились только больше. Масса звуковиков и масса разогнанного до сверхзвуковой скорости металла брони неудержимо гнала аэролет к земле. Сила притяжения тащила их к себе, не собираясь отпускать.
Звуковики пронзали броню щупальцами, подтягивали себя к кабине, но быстро добраться до жертвы не могли. Потоки набегающего воздуха едва не расплющивали их, сделав звуковиков больше похожих на дымовых червей, нежели на облака. Твари пугающе выли, изо всех сил напрягая щупальца, и подбирались ближе.
Айрис знала, что твари изнемогали от напряжения, мечтали ее сожрать, и ей стало страшно.
Но не за себя.
Она понимала, что если ее съедят, то ей не удастся привлечь к себе внимание Грозового гиганта.
Оставалось только надеяться, что она вовремя успеет долететь, ведь средств для борьбы с тварями уже не осталось.
Айрис нажала на кнопку активации системы наведения. Тускло вспыхнули красные панельки с надписями «К залпу готово», которые стали размытыми темно-красными пятнами.
Да черт, вся кабина превращалась в пятно, размываясь от краев обзора и к середине. К горлу подступил рвотный ком, мозг прострелило уколом боли, и на короткий миг Айрис уронила подбородок на грудь.
Н-нет. вяло выдавила она из себя, с нечеловеческим усилием поднимая голову. Тускнеющим взглядом, наполненным слезами, она пыталась разглядеть цель. Я не дам тебе умереть! крикнула она, воодушевляя саму себя.
На доли секунды взор ее обрел ясность, в глазах появился яростный блеск.
Большим пальцем она щелкнула крышкой пушечного залпа на штурвале.
Наведение на самую крупную цель! выкрикнула она, уповая на помощь голосовых команд.
Ей собственного носа не удавалось разглядеть. От слез и перегрузки мир стал неясным, размытым, в голове будто бы граната разорвалась, так что на полноценное восприятие можно не рассчитывать.
Она действовала на ощупь.
Сквозь рев тревожных сигналов и жадный вой звуковиков, которые щупальцами отрывали края кабины, она услышала щелчок кнопки «Массовый звук», на которую нажала.
Жри, ублюдок! процедила Айрис сквозь зубы, и уронила голову на грудь, потеряв сознание.
Звуковики сорвали крышку кабины, с воем ветер ворвался внутрь, растрепав Айрис волосы. Твари с удовлетворенным воем медленно потянули к ней щупальца, и первый звуковик схватил ее за плечо, став вытаскивать из кресла.
Алекс троекратным ракетным залпом уничтожил кристалл подбитого звуковика, а затем заметил громадную тень, упавшую на облака впереди. Обернувшись Алекс, увидел, что Грозовой гигант тянул к нему руку.
Что?! удивился он, с усилием рванув рычаг тяги вперед и до отказа наклонив манипулятор. Машина послушно пошла в сторону, Алекса дернуло влево. Он понимал, что времени у него не было. Тварь подобралась слишком близко. Твою мать! Сука! Подавись! он хмуро наблюдал, как громадные пальцы тянулись к нему, но страха не испытал. Лишь стиснул зубы, и собирался достойно принять смерть. Подавись, падла!
Алекс быстро нажал несколько кнопок на панели, а затем щелкнул тумблером, активировав режим самоуничтожения. На мониторе АБРИС вспыхнул красный череп.
Активирован режим самоуничтожения! Спасибо за службу, пилот! Народ Дираксиса будет воспевать твой подвиг!
Ага. в груди Алекса защемило. Он вспомнил, как недовольный народ встречал Линду, единственную оставшуюся в живых. Вспомнил, как люди поливали погибших пилотов грязью, и осознал, что его смерть не будут воспевать.
Народ будет гнобить его так же, как и всех.
Алексу стало обидно до слез.
Нет, не потому, что он умрет, а потому, что люди, совершенно не понимая, какой ужас переживали пилоты, продолжали относиться к ним как к дармоедам. Как к мусору. Как к тем, кто просто впустую растрачивал бюджет.
«И ради них я должен умереть? Их я стремился защищать? А разве стоят они того? Разве стоят всех жизней, которые мы потеряли, проливая кровь?»
Эти мысли окончательно отравили дух Алекса, словно ядом. Разъели старые убеждения, а новым. Новым убеждениям не суждено появиться.
И вдруг Алекс заметил, как аэролет со вскрытой кабиной, к которому прицепилось два звуковика, мчался к голове Грозового гиганта. Аэролет на полной скорости сразу же выпустил все ракеты, имевшиеся на борту, стал долбить по голове гиганта разом из всех пушек. Макушка гиганта покрылась сферами звуковых взрывов, но для него это было не более чем комариный укус, который особо вреда не наносил, но сильно раздражал.
Тварь отвлеклась, остановив руку, и Алекс успел улететь в сторону, избежав гибели.
Кто это? Алекс дал приближение на кабину аэролета, чтобы разглядеть спасителя. Не может быть. Айрис!?
И тогда Алексу сделалось настолько паршиво, что его тело охватил паралич. Наблюдая, как звуковик вытягивал беспомощную Айрис из кресла пилота, он закричал во всю глотку, резко выполнил маневр разворота, и направил машину к ней.
Твари не дремали.
Данни увидел, как несколько звуковиков со всех сторон набросились на аэролет Алекса, и вцепились в броню щупальцами.
Алекс! крикнул Данни, расширив глаза от испуга и задрожав всем телом. Алекс, я. Да почему руки не слушаются?!
Леденящий душу страх опутал тело Данни. Даже мускулом пошевелить не получалось. Данни ужаснулся происходящему настолько сильно, что крикнуть не мог. Он полными слез глазами наблюдал, как звуковики безжалостно отрывали от аэролета Алекса бронелисты.