Она остановилась перед нами с Гицоргеном, и жестко стукнула барона по голени клюкой. Затем клюка, поднимаясь, стукнула его по бедру, и чувствительно задела правую кисть, так, что барон даже ойкнул: она здорово его ушибла.
Великая Мать повернулась ко мне.
Ямать Игрем. Мать Игрем. Ты даже не удосужился спросить мое имя, архканцлер.
Я вдруг вспомнил своих родителей. Сердце болезненно сжалось. Их образы я вытеснил, так было легче невозвратно вжиться в этот мир.
Не извиняйся, я вижу, сколько у тебя дел. Рядом с тобой интересный человек. На нем маска глупца.
Маска? Точно, маска!
Барон Гицорген, представил я, слегка оробев.
Великая Мать кивнула и что-то шепнула своей проводницеженщине лет пятидесяти, с недружелюбным, исключительно хмурым лицом. Та покачала головой, переспросила.
Не бойся, дитя, меня проводят обратно, произнесла мать Игрем чуть слышно и хрипло, надсадно закашлялась. Архканцлер, помоги мне забраться в карету!
Я подсадил ее: Великая Мать весила как пушинка. Не слишком роскошествовала на тюремных хлебах, конечно. Забрался сам, следом влез Гицорген. Увидев, что делает Великая Мать, барон не сдержал крепкого слова. А делала она вот что: усевшись рядом с Шуриком, бесцеремонно ощупывала его морду. Кот стоически терпел, даже не лупил хвостом по сиденью. Глаза его были полуприкрытымне показалось, что он в трансе.
Какой хороший умный зверь Она ощупала его уши, потом оттянула усатую щеку и провела пальцем по клыку. Кот не реагировал. Он ведь тоже носит маску Он куда умнее, чем кажется.
Это я знал и так.
Видит в двух мирах. Живет в двух мирах. Отгоняет от тебя нечисть, архканцлер. Знаешь, почему он к тебе пришел?
Я предостерегающе кашлянул и захлопнул дверцу.
Мать Игрем!
Ах да Великая Мать извернулась на сиденье, подалась вперед и шлепнула Гицоргена по лбу ладонью. В мое сердце на мгновение впилась тонкая иглаощутил, как крейн, магию вблизи. Гицорген опал на сиденье рядом со мной, привалился к стенке. Глаза закрыты, по видупогружен в глубочайший сон, даже рот приоткрыл, до того расслабился.
С ним все будет в порядке, произнесла мать Игрем.
Вы его усыпили? спросил я очевидное. Она промолчала. Я сказал:А нельзя его так и завтра И послезавтра? И можнопосле-послезавтра?
Нельзя, архканцлер. Этот сон нездоров. Он может пробудиться кретином. Это злая магия, а я я не хочу усугублять свои грехи.
О как! Глубокий нездоровый сон, возможно, имеет сходство с наркозом, хотя там химия, а тутчары. Насчет злой магии я промолчал. Как видно, применение тяжелых и опасных для психики чар ложилось на душу чародея пятном, способным повлиять не только на телесное существование
Твой соглядатай умный человек, сказала Великая Мать со спокойной усмешкой и снова закашлялась. В душе сомнения: крейн ты, или же настоящий Торнхелл. Почему-то тех, кто за ним стоит, чрезвычайно волнует этот вопрос.
Я знал, почему: с той стороны мне противостоял точно такой же пришелец, и ему хотелось знать наверняка, с кем имеет дело, дабы скажем так, корректировать свои планы.
Мы тронулись. Кот тут же свернулся клубком, заняв не менее половины лавки, и предался сну. Великая Мать с усмешкой потрепала его за холку.
Он твой охранник. Твоя душа подвешена к этому миру на очень тонкой нити, которая может оборваться в любой момент. Он пришел к тебе, чтобы охранять Древний договор между людьми и котами, настолько древний, что память о нем почти истерлась Кошки охраняют наш покой от сущностей непредставимых и столь ужасных, что, если бы мы увидели их явственно, то сошли бы с ума.
А что взамен дают люди? спросил я, чувствуя себя донельзя странно.
Любовь. Ласку. Кров. Она снова потрепала кота за холку. Но в основном эти существа питаются любовью. Не бойся, они берут немного, а даютнамного больше. Древние, старые, умные Они намного древнее нас, архканцлер. Они погружены в созерцание вечности. Она указала на Шурика. Мы видим лишь один аспект его телесного воплощения, второйсейчас обитает в ином мире, где у него могучий разум и огромная воля. Там он проводит большую часть своего времени, там он творит, бьется за счастье, там он любит Двухаспектное существо, архканцлерединственное и неповторимое
Кот повел ушами, что-то проворчал и запахнул морду хвостом, мол: ну какую же чушь я только что услышал, я обычный кот, и не более, и не нужно мне приписывать достоинств, которыми я, может быть, и не обладаю! Нет, избавьте меня от прослушивания этой ерунды!
Мать Игрем, спросил я, потирая вискиголова раскалывалась. Все это очень хорошо и я верю вам безусловно, но
Лес Костей, докончила она. И эльф, поименованный Хват
Да!
Успокойся, архканцлер. Поверь, все будет в порядке. Нет, я не стану его оживлять, нет, нет и нет, ты сам все увидишь! И все будет хорошо, если
Если что?
Ее абсолютно белые глаза блеснули, веки иронично сощурились, улыбка высветила мельчайшие морщины на худом страшном лице.
Я думаюи скажу больше, я увереначто он Ты удивишься. Но запомния не творю чудес.
Уа-а-ар-р-р! подтвердил кот и подставил складчатый затылок под тонкие пальцы ведьмы. Предатель.
Брат Литон говорил с вами? спросил я осторожно.
Великая Мать кивнула. На губах проявилась улыбкапросто улыбка, без эмоций превосходства или же презрения, не говоря уже о насмехательстве.
Он хороший. Без маски. Очень искренний. Радеющий за веру так, как, верно, не радеет за веру ни один клирик в этом мире.
Вы пришли к согласию, мать Игрем?
Мы пришли к согласию, архканцлер. Не бойся, ты окружил себя хорошими и правильными людьми.
Я медленно перевел дух. Минус одна забота: Литон, став главой Церкви Ашара при Санкструме, не станет преследовать ведьм.
Карета мягко покачивалась на рессорах. Мы выехали на тракт, затем, спустя несколько минут, своротили в сторону на мощеную дорогу.
Казармы расположены в десяти километрах к северо-востоку от Варлойна. Очень удобно, когда армия у государя под рукой. Там же отдельным блоком, окруженные каменной высокой стенойказармы Алых. Я поймал себя на мысли, что ни разу не посещал эти меставот не было времени и все, думал, успеется, удовлетворялся цифрами, имел приблизительное представление о количестве войск, назначал патрули вокруг Норатора и Варлойна М-да, время переспать с Атли у меня нашлось, а вот в казармы съездитьувы и ах. Препоручил их Бернхотту и на время выпустил из внимания. Заигрался в стратегию с андирект-контролом, забыв, что в моей ситуации контролировать лично нужно все важные узлы. Теперь сижу и думаю: а способен ли будет Клафферри обеспечить боевое развертывание войск? Не взбрыкнет ли в очередной раз Бернхотт? Как завтра договариваться с купцами и с главным дюком хоггов?
Хороший политик имеет в голове многозадачный процессор, а вот мой процессор, похоже, начал слегка сбоить
Однако же ничему не удивляйся, проговорила мать Игрем, кашлянув с присвистом. Эльфы умеют удивлять Много тысяч лет они правили этим несчастным континентом
Я подумал, что неверно ее понял:
Эльфы были правителями целого континента? Я думал, они сидели в своих лесах, и это Что полагается делать эльфам? Пели песни? Сочиняли музыку? Танцевали? Выращивали эльфийский лист?
Сухие губы ведьмы сложились в жесткую, даже зловещую улыбку.
Очень красивые упыри, живущие в единении с природой. Понимающие в искусстве больше, чем люди или хогги Магия их была чрезмерна, презрение к людямогромно. Люди были для них как скот, как жертвенные смертные игрушки А они мнили себя богами. О, как же им нравилось мстить людям за их смертие Люди были их рабами. А Древних они вытеснили на соседний континент, где ныне Адора, где ранее жили лишь хогги Древние почти вымерли, немногие выдержали исход, и посейчас их очень мало на континенте
Мне странно все это слышать, мать Игрем. Я ничего об этом не знаю. Вернее: мне не рассказали. Не посчитали нужным рассказать.
Ох, архканцлер, многого ты не знаешь о нашем мире Много тысяч лет этот мир был бессрочной ссылкой Перворожденных. Бессмертные, любимые дети Творца, они подняли восстание против него и его воли, проиграли и были водворены сюда навечно Не нужно тебе пока знать больше. Зря я тебе это рассказала. Я думаю, ты еще будешь беседовать с Лесом И не нужно, чтобы Лес знал, что я тебе многое рассказала Он ведь непредсказуем, как и все безумцы