Ловушка, куда послы, смею надеяться, угодят В любом случае, я их порядочно дезориентирую.
А теперь набросаем передовицы для «Совершенной правды», сказал я, уступив место за столом старому хоггу. Пишите, дядюшка Рейл. Во-он в том ящике перья и чернила. Взяли? Ну? Записывайте.
«Архканцлержалкий трус! Он испугался принять корону Санкструма, хотя является прямым наследником Эквериса Растара! Мы знаем это навернякаон испугался и в это воскресенье отречется от престола!!! Он жалкая вошь, он подлая мелкая жаба, он даже не жабаон головастик, не способный стать жабой, ибо чтобы стать жабойнужно иметь сильную волю и такое же мужество!»
Подпись: «Патриоты отчизны». Все записали?
Дядюшка Рейл задумчиво пожевал кончик пера.
Хм, жалкая вошь Образно! Вы что, правда хотите отказаться от короны?
Нет, это тактический ход. Для моих приятелей Сакрана и Армада. Они знают, что «Мою империю» я контролирую, и, конечно, поверят пасквилю А может, и не поверят! Таким образом, я подвигаю их в сторону нужных и выгодных мне решений. Еще одна статья. Записывайте, дядюшка Рейл!
«Есть ли вообще черный мор в порту? Мы заглянули за стены: там нет никакого черного мора! Мы увидели всего двух зашитых в мешки покойников, которых возлагали на поленницу, чтобы сжечь. Возможно, они умерли от естественных причин, и нет никаких оснований полагать, что мор действительно бушует в порту!»
Подписьта же. Газету эту нужно отпечатать сегодня ночью и раздать в пятницу, то есть завтра, ранним утром. Шутейник, я велю Ричентеру, чтобы он выгнал Алых на улицы изымать этот пасквиль, так ему еще скорее поверят. Так что вы с дядюшкой Рейлом не удивляйтесь Я удобряю сомнения Сакрана и Армада публикациями и нужной реакцией на пасквиль.
Я не уточнил, что главной реакцией на пасквиль должно быть недоверие. Именно недоверие я хотел вызвать у парочки надутых параноиков, и подвигнуть их к нужному мне решению.
Итак, наживка будет запущена с утра. Послы ознакомятся с прессой и сделают выводы. Кое что им доложит и Гицорген и прочие шпионы. И все это для того, чтобы экспедиционный корпус приехал прямиком в мою ловушку.
* * *
Хогги пробыли у меня более часа, за это время секретарь, посланный к Великой Матери, успел явиться со словами:
Велела ожидать. Скоро будет.
О боги мои, чем там в своих покоях занимается очень немолодая и совершенно слепая женщина? Может, все еще ведет переговоры с братом Литоном?
Хогги ушли, Великая Мать все не являлась, кот влез на шкаф (тот жалобно скрипнул) и уснул. Немного погодя пришел Бернхотт, злой донельзя.
Мессир, по какому праву этот хогг Клафферри Я полагал, что командование возрожденной армией Санкструма целиком и полностью возложено на мои плечи! Но он пришел на склады Ведет себя вызывающе! У него ваш указ и я не мог ему перечить! Да, на складах почти ничего нет, но это я знаю уже давнопо моему приказу сбили замки, совершили описи И он, этот Клафферри, пошел осматривать моих людей! Моих! Свет Ашара, моих!
Я поморщился, потер затылок. Снова-здорово. Не могу же сказать, что этот хоггпроверенный в боях полководец? Что он умелый тактик и стратег, и, главное, что я четко знаю об этом, ибо Клафферри зарекомендовал себя делами, а Бернхотт всю молодость просидел за решеткой у Ренквиста. Да, он честен, но порывист и горяч, и я сомневаюсь, что он сможет руководить на поле боя с подобающим хладнокровием. И опыта у него нет. И представленная мне опись была сделана ужасающе криво Но зато Бернхотт отлично муштрует солдат, это его талант, он железной рукой навел порядки в разнородной армии, наполовину состоящей из дезертиров лимеса. Сейчас в моем распоряжении пять тысяч человеки хоть это немного, но солдаты все еще прибывают, и Бернхотт занимается ими, не допуская злоупотреблений и несправедливости.
Я встал и положил ладонь на плечо Бернхотта, заглянул ему в глаза, сказал отечески:
Война на пороге. И я не могу и не имею права подвергать серьезному риску таких преданных людей как ты! Первые удары противника будут страшны. И эти удары могут оставить меня без генералов. Я принял решениесохранить лучших из лучших для последних, решающих схваток, которые могут случится подле Варлойна!
Его щеки запунцовели.
Свет Ашара, мессир, но я Я хочу
Все понимаю, но мне ты нужнее здесь. Сейчас и, возможно, в будущем ты должен быть рядом, подле Варлойна!
Вы хотите направить Клафферри в горнило
И ты там окажешьсяпозднее. Пока мне нужны верные люди рядом! Самые верные! Самые преданные!
Вот так. Прямая манипуляция эго. Он будет считать, что вхож в ближний круг, а Клафферринет, хотя на деле все, кто полезен мне и Санкструмусидят в этом самом ближнем кругу. У Наполеона, бедняги, были такие же проблемы с его генералами. Каждый хотел подобраться поближе к императору, искательно заглядывал в глаза, или, по крайней мере, считал себя избранным и достойным встать в первых рядах с императором.
И пусть эти слова останутся между нами!
О, мессир!
Я разделю полномочия между тобой и Клафферри. Так нужно.
Да, мессир, понимаю!
Ты будешь муштровать и собирать отряды, онпримет на себя первые удары. Позднее и ты попробуешь себя в деле. Позднее!
Надеюсь, он поверит. Главное, немного почесать эго молодого дворянина. Манипуляция, конечно, та еще, но часто срабатывает, особенно если человек болезненно самолюбив и немного инфантилен. Позднее я разделю армию на две части, возможно даже, и на три, и для каждой мне потребуется генерал. Главноевыдержать первый удар. Победить экспедиционный корпус. Это даст мне передышку.
Явился секретарь от Великой Матери. Наконец-то она была готова!
Глава 40
Глава сороковая
Гицорген встрепенулся, когда я вышел в приемную, пружинисто вскочил с лавки; Блоджетт, что-то писавший за конторкой, даже вздрогнул.
Едем к девочкам?
Можно и так сказать.
Взгляд барона скользнул к моим ногам.
А он что? С нами, что ли? Свет Ашара, он распугает всех девчонок! Оставьте его здесь, архканцлер!
Мой кот незаметно выбрался следом, я даже не услышал, как он проснулся, как соскочил на пол. На барона смотрел равнодушно и даже презрительнотолько кошки так умеют. «Ну что ты здесь делаешь? Сгинь!»вот такой у него был взгляд.
Он сам по себе, но я не стал бы ему перечить, барон. Он этого не любит, сказал и подумал с усмешкой: какой чудесный повод поддразнить Гицоргена. Кот в карете будет его о-очень нервировать, наверняка же слышал о его похождениях в окрестностях Варлойна, а может, кое-кто шепнул ему, как безобидный двадцатикилограммовый котик помог нам с Атли одолеть убийц на берегу Оргумина.
Атли как живая встала перед глазами. Разумеется, в не очень романтичном образе: я живо и в красках представил ее нагой, с горящими от возбуждения глазами, и сразу же теплая волна прошла истомой по телу. О черт Страстная, умная, горячая степнячка сидит в душе такой занозой И не меньшей занозой там же сидит Амара. Попал ты, Торнхелл, между двумя женщинами И ведь не разберешь, какую из них хочешь больше И я сейчас не о вульгарной страсти. Просто и с той, и с другой мне действительно хорошо. Но прекрасно ведь понимаю: обесобственницы еще те и ни одна не уступит своих позиций. Вдобавок Атли обещала наведаться летом. Будет мне забота И встанет передо мной тяжелый выбор между двух равно желанных Да, и еще стоит учесть: ни одна из этих самых желанных не знает о сопернице. А когда узнает Амара, пожалуй, догадывается Кгм, бедный, бедный будет господин архканцлер.
Мы прошли по Варлойну до самой эспланады, где уже поджидала карета и двадцать Алых сопровождения. Я играл в открытую. Великой Матери все еще не было. Пришлось ожидать. Кот, однако, ловко орудуя лапами, забрался по приставной лесенке в карету и разлегся на сиденье. Как и все кошки, он был на своейнепостижимойволне.
Наконец на ступенях показалась согбенная фигура в черном. Ее вела одна из двух ведьм, которых я допустил во дворец. Обоим указывал путь мой секретарь. Ему было велено предупредить Великую Мать, что рядом со мной будет шпион.
Великая Мать успела обзавестись тонкой клюкой, которой ощупывала путь. Седые волосы собранны в пучок, морщинистое лицо благостно-отстраненное, веки закрыты.