Но как люди смогли Как они скинули иго? Грянула война за независимость?
Великая Мать рассмеялась, слепо глядя в окно, за которым зеленой стеной проносились деревья.
Никак, архканцлер! После закрытия Великих Врат* эльфы окончательно двинулись рассудком и отгородились в своих лесах, перестав контролировать своих рабов. Телесное бессмертие, изначально превратившее их в безумцев, сделало их затем дегенератами. Конечно, лучше бы была война, лучше бы люди сами Но нет, нет, нет.
А в Законном своде нет ни слова об этих событиях. Может быть, в других книгах?
Все это было предано забвению. Людям ни к чему знать, что некогда они были рабами эльфов Что именно они по их приказу построили Серый тракт. Все, что осталось от эльфов хорошегоэто Серый тракт. И эльфийский лист, конечно же, эльфийский лист
То есть историю переписали?
Ты прозорлив.
И теперь простые люди вообще не знают о том, что было раньше
Даже хогги не знают. Память вытесняет скверну со временем и без переписывания истории Маги помнят лишь отголоски. Брай помнят легенды. Но ведьмы знают наверняка. Мы общались с Лесом очень много, мы учились у него, он давал нам силы, до тех пор, пока окончательно не обезумел
Вымершие эльфы в памяти людскойсветлые, может, немного тронутые ребята И вовсе не упыри
Это было настолько давно, архканцлер! Триста лет назад, когда эльфы вымерли, они уже были артефактами бытия Их леса не поддавались огню, потому и выстояли против человека еще тогда, когда эльфы в них были. И мы успешно противостояли их магии до недавнего времени.
Ведьмы пытались сдержать Эльфийскую тоску?
Она кивнула, пальцы теребили холку Шурика и многоопытно почесывали ему уши.
Мы говорили с Лесом. Мы пытались понять. Мы черпали из него знания и силы. Но с каждым годом злоба и безумие Леса возрастали. Ты ведь знаешь, что человек, охваченный безумием, порой проявляет силу десятерых. Так же и Лес Но человек на такое усилие только кратковременно способен.
А Леспрактически вечен. И вскоре его злоба уничтожит весь этот переполненный интригами мир.
Ты прибыл вовремя, архканцлер, у нас уже нет сил сдерживать Эльфийскую тоску. Ты прибыл к завершающему акту этого мира. Если
Многозначительная пауза.
Я подумал, что речь выдает в Великой Матери аристократку. Да, она, несомненно, была благородных кровей. Но говорит ли она правду? Может быть, тоже играет в какую-то свою игру?
Она закашлялась: кашляла долго, с протяжными стонами-хрипами. Не сразу, но я сообразил, что хрипы этисдерживаемый смех.
Черт, архканцлер, у меня в костях стреляет, суставы екают, сердце едва бьется в моих легких живет смерть Зачем мне лгать тебе? И ты не страшись ведьм, знаю ведь, ты хочешь поставить уцелевших магов нам в противовес Не бойся ничего, давно настала пора соединить чары мужчин и женщин. Когда мужчина и женщина вместе, они ведь порождают магию особенной силы, то всем ведомо Посемуя не собираюсь препятствовать твоим планам, а буду всеми силами им потворствовать, пока жива, а когда уйду, тебе станет помогать моя преемница. Тытот, кто объединит оба начала Тот, у кого есть воля, чтобы это сделать.
Спасибо, мать Игрем, сказал я искренне. Лишь бы только не сломаться
Не сломаешься! каркнула она. И не помышляй даже! Однако послушай, есть важное дело. Титул Великой Матери налагает суровые ограничения
К чему она ведет?
Великая Мать должна отринуть любые телесные привязанности, и не может более быть с мужчиной Скоро я уйду, архканцлер, как уже говорила, время мое сочтено. Передача моего титулавеликое таинство, которое свершится в кругу избранных. Моя преемница будет тебе во всем помогать Однако она не сможет более быть с тобой рядом как женщина.
Правда вдруг проявилась: Дирок, слезы Амары после свидания с Великой Матерью В душе взметнулась эмоциональная буря, взметнулась и опала. Я видел слезы Амары, но также видел и решительно сжатые губы, и выставленный подбородок, а значитона уже тогда сделала свой выбор.
Амара ваша преемница?
Мать Игрем кивнула. Ее слепой взгляд был направлен в окно, но на лице не было написано сожаления. Она делала то, что считала нужным. Она делала то, что должно было принести пользу всему Санкструму.
И я должен принять выбор Амары. С уходом Матери Игрем я получу больше, чем соратника-силовика, в лице новой Великой Матери я получу женщину-друга.
Она никогда не предаст.
Однако что она скажет, когда узнает об Атли?
*Подробнее в цикле «Имею топорготов путешествовать»:
https://author.today/work/2363
Глава 41
Глава сорок первая
Амара, Амара А ведь ты все решила разом, не думая Отвергла меня, получается, ради высшей цели Я поймал себя на мысли, что думаю сейчас не как политик, а как мужчина, и не просто мужчинаа мужчина-эгоист, привыкший, что вот такая Амара принадлежит ему безусловно, что всегда будет рядом Но она оказалась умнее и благороднее: ради страны и ради помощи мне она отвергла свое женское счастье. Конечно же, она всегда будет рядом, она всегда поможет, а что будет в глубине ее душито она не расскажет уже никому.
Великая Мать читала меня как открытую книгу. Сказала без улыбки, строго и назидательно:
Она сделала это для тебя.
Я это понимал. Но пониматьне значит отпустить.
Отпустить порой бывает сложнее всего.
Я решил напиться, когда приеду в Варлойн.
Пока ехали, тучи разошлись, открылось бездонной синевы небо. Я спрыгнул на землю, почувствовал на лице ветер Ветер чужого, древнего мира. И почему-то на мгновение стало мне невыносимо страшно. До этого самого мгновения я принимал этот мир как аналог Земли, но рассказ Великой Матери перевернул все с ног на голову.
Какие-то птицы резали крыльями воздух. Что они видят, когда проносятся над Лесами Костей? Что они видят, когда проносятся над этим чужим для меня миром?
Впрочем, к черту. Я давно здесь обжился. День я считаю за месяц, так много всего происходит. И здесь у меня появились по-настоящему родные люди. И не только люди.
Я помог спуститься Великой Матери. Вестовой из Алых помчался с докладом к Ричентеру. Мы ждали на окраине казарменного городка. За деревьями я видел опрятно побеленные кирпичные бараки, часть плаца, по которому гоняли, как видно, пополнение; новичков было около сотни, одеты в разное, без форменных мундиров. Оружие тоже с бору по сосенке. Черт, необходимы толковые снабженцы для военных нужд Нужны простые и удобные унитарные мундиры, хотя бы кожаные доспехи, головы тоже желательно прикрывать. Щиты Придется плести щиты из лозы, по крайней мере, в них путаются стрелы, да и не всякому мечу такой щит поддастся. Голова пухла от количества дел.
По ветру носились запахи самые разные. В основном пахло лошадьми и дымом кухонь.
За изломом дороги раздался дробный топот, выметнулся взмыленный конь, на котором восседал молодой дворянин из Великих.
Господин архканцлер, ваше сиятельство! крикнул еще на скаку, лихо остановился перед заслоном Алых, спрыгнул и метнул краткий поклон. Я взмахом разрешил подойти.
Кое-как освоившись в Варлойне, первым делом я озаботился тем, чтобы прошить всю управляющую вертикаль штатом секретарей. Они носились между силовиками, передавали мои указания, сообщали последние новости, осуществляли коммуникации между ветвями власти. В основномто были молодые дворяне из Великих, однако постепенно я намеревался вытеснить их обычными наемными администраторами, набранными, разумеется, из незнатных студентовименно такие будут носом землю рыть, работать не за страх, а за совесть, именно из таких вырастают со временем выдающиеся управленцы.
Срочная новость, господин архканцлер!
И навернякадурная новость, иначе не мчался бы вдогон от самого Варлойна.
Говори.
Секретарь придерживал дрожащего, разогретого скачкой коня за длинный повод. Вообще-то после такой скачки коня нельзя резко останавливать, надо дать ему пройтись, чтобы успокоить сердце, знаю от Амары, но гонец, подозреваю, после доклада уедет обратно в Варлойн, так что ничего его скакуну от недолгого стояния на месте не сделается.
Вы интересовались судьбой Диреста Роуриха!