Три корабля Адоры! Ты сжег их!
Я скромно кивнул.
Я готов к войне куда лучше, чем ты можешь представить, Анира. Намного лучше.
У нее был, все-таки, недюжинный ум. Она мгновенно просчитала варианты.
Тебе нужны мои корабли, крейн! Тебе нужен мой флот! Мои корабли! Черт тебя дери, пришелец, тебе нужны мои корабли!
После моей победы флот будет тебе возвращен. За потопленные корабли выплачена компенсация.
Она тряхнула головой, поставила бутылку на место. В глазах разгорался странный огонь.
Чего ты хочешь конкретно? Ещечего ты хочешь?
Вместо ответа я снова достал монетку и подбросил. Орел. Сегодня мне просто безумно везет.
Ты прикажешь всем своим людям сложить оружие. Ты и твои люди останутся здесь до начала войны. Не бойся, она начнется вскоре. У меня еще больше недели в запасе. Все твои людикто согласится, конечновойдут в мою армию. После войны сможешь их забрать. Портмой. Порт принадлежит короне. Отныне здесь будет свободная торговля.
Она повернулась лицом к стеллажу, ко мне спиной. Я видел, как под камзолом ходят лопатки.
Зачем тебе возрождать гнилую династию, крейн? Она потеряла уважение у всех дворян. Отпрыски Растараи Хэвилфрай, и Мармедионжалкие вырожденцы, марионетки, тупые, напыщенные, надутые спесью вши.
Однако покойный Таренкс Аджи проронил я, и увидел, как она дрогнула всем телом. О-о, вот это интересно. Я вывел ее на эмоции, и она не смогла сдержать дрожь при упоминании Значит, Таренкс Аджиуцелел, но где-то затаился. Выжидает, сукин кот, плетет интриги! Покойный Таренкс Аджи и ты вы делали ставку на одного из вырожденцев
Она резко повернулась, лицо собранное, жесткое, но в глазах все еще странный блеск, исомнения.
Мои планы давно изменились! Ты подрезаешь мне крылья, крейн Торнхелл! Уничтожаешь мою армию, а ведь она нужна не просто, чтобы держать в покорности моих конкурентов! Недавно Она потерла свежую ссадину на подбородке. Наши сухопутные караваны в Норатор регулярно атакуют дэйрдрины. Нам приходится разбираться. Недавно я разбиралась с этим лично. Ты подрезаешь крылья не только мне. Всей теперешней торговле. Ты слышал про Таскера Ройдо?
Нет.
Он из простых горожан Китраны. Он лютый. У дэйрдринов он правая рука прозреца. Вздумал обложить данью наши караваны Она снова потерла ссадину. Опрометчивое решение. Итак, ты уничтожишь мою армию. Торговые пути окажутся парализованы. А дэйрдрины все сильней. Они намного сильней, чем ты можешь представить, Торнхелл! Подумай, что случится с торговлей?
О, уже не крейн, уже называет по фамилии. Прогресс!
А насчет дэйрдринов, решивших заняться банальным рэкетом, я, конечно, не имел представления. Но я имел представление о том, что вынимать кирпичики из стены власти Санкструма надо очень аккуратно, чтобы стена, чего доброго, не завалилась на тебя самого.
Норатор переживет кратковременное падение торговли, Анира. Ну а когда начнется войная смогу разделаться с дэйрдринами, ибо у меня я сделал значительную паузу, у меня имеется новое, могучие оружие.
Ее брови взметнулись в немом вопросе, но я покачал головоймол, нет, не скажу, военная тайна. Она хмыкнула.
И, конечно, войну ты намерен закончить быстро?
По возможности быстро. Чем меньше длится войнатем меньше потерь. И людских, и денежных
Ты не ответил, зачем тебе возрождать династию?
Считай, что я искупаю грехи Растаров. Пожираю их. Все, что они сделали, все, что они не сделалибудет искуплено моим правлением. Разумным, милосердным, взвешенным.
Наступила пауза. Анира размышляла. Я стоял, все так же опираясь о кованую спинку кресла. Сквозь зеленую ткань штор сочился свет умирающего дня.
Вдруг владычица Гильдии ослабила ворот камзола, распустила тугую шнуровку. Ужатая грудь освободилась, натянула коричневато-красную ткань Взгляд, направленный на меня, стал мурлычущим, о, женщины умеют так мурлыкать глазами без звуков, без слов. Взгляд обещал. Взгляд манил.
Я не слишком привечаю мужчин на любовном ложе, Торнхелл Но с тобой могла бы попробовать С той поры, как Энике сгинула в Лесу Костей Мне холодно и одиноко Так порой одиноко, ты не представляешь. Хочется свернуться клубочком под одеялом, и чтобы кто-то был рядом, кто-то согрел меня, так крепко согрел
Энике. Девушка с кнутом, которым она обещала снять с меня всю кожу. Еще та упырица. Анира молча смотрела, возбужденно дыша, вернее, конечно, имитируя возбужденное дыхание. Матовая кожа щек розовела, губы полуоткрылись, обещая Эта женщина умела притворяться и использовала все шансы, чтобы выкрутиться с наименьшими потерямиили вовсе без потерь. Угрозы, посулы денег не помогли? Так почему бы не использовать похоть? Просто еще один ход в споре хозяйствующих субъектов.
Она подалась ко мне, обходя стол, норезко отстранилась, подбежала к стеллажу, схватила новую бутылку и, наполнив бокал до краев, выпила залпом. Стукнула бокалом о стол. Капли вина на ее губах напоминали кровь. Раздался смешок. Потомзаливистый хохот.
Тебя ведь не купить на такие простейшие игрушки, Торнхелл!
Я смолчал. Она кивнула в такт своим мыслям.
И не купить деньгами. Любыми деньгами.
Очень хорошо, что ты это поняла.
Ради чего же ты действуешь? Раньше, еще в первую нашу встречу, я бы сказала: ты хочешь наложить лапу на все, вообще на все что есть в Санкструме, но Нет, нет, это не так! Так ради чего же ты все это затеял? Ведь Санкструм даже не твоя родина! Искупить грехи Растаров? Чушь! Скажи мне истинную правду!
Я пожал плечами.
Я тут родился. Повторно. И после всего что я тут пережил я принял ответственность за судьбу этой страны. А страна эта в очень скверном состоянии. Я уже говорил там, в шатре Аджи, я хочу наказать плохих и вознести хороших, и принять законы настолько умеренные, чтобы они позволили жить всем, а не только избранным Я умолчал про концепцию «эффекта бабочки», при котором бесконтрольное обогащение таких вот Анир, автоматически вгоняет в нищету массу людей.
Ты подрезал мне крылья. Я упала. Но ты меня не жалеешь.
Конечно, нет. Жалость унижает. И больше всегожалость унижает сильных.
Это правильно. Нет, ты не жалеешь. Свет Ашара! Если бы я увидела жалость в твоих глазахя бы тебя убила. Но ты и не хочешь меня уничтожить Ты не топчешь с наслаждением. Я не вижу сладостного триумфа в твоих глазах! Ты хочешь чтобы я продолжала жить!
У меня чудовищно ломило затылок. Нервишки, чтоб их. Ну, и не стоило после виски хлебать вино.
Ты милосерден, Торнхелл Но по-своему
То, что я предлагал, не укладывалось в концепцию ее мираесть или быть съеденным, и от этого она ощущала замешательство, я видел это по ее взгляду. Я предлагал ей понимание идеи милосердия, искаженного, но действенного, иразумного.
Ты поднимешься сноваесли захочешь. У Морской Гильдии много денег.
Я умолчал о том, что уже готов проекты моей собственной морской гильдии, который подрежет любые монополии на корню и навсегда закрепит право свободной конкурентной торговли.
Она колебалась.
Но ты лишаешь меня управления!
Ты сможешь отдавать распоряжения своим приказчикам и всем, кто остался за стенами порта.
Через тебя?
Через моих людей. Однако порт и движение товаров через него будут закрыты.
Я подбросил монетку. Орел. Надо же, как везет мне нынче!
Дай слово: если я тебе покорюсь, ты уничтожишь газету. Слухов про вину Гильдии ты тоже распускать не станешь. Дай слово! Ты сдержись слово, я знаю.
Даю слово, Анира. Конечно, я не стал ей говорить, что отпечатанного тиража нет, что это просто пугалка.
Она промолчала несколько минут. Затем сказала задумчиво:
Ты не жалеешь и не читаешь проповедей, но все же Я чувствую себя будто перед священником, который трындит о милосердии Чертовщина! Кризис Я догадывалась, что рано или поздно он наступит. У меня были прямые договоренности с Сакраном и Армадом на предмет торговли, но теперь Возможно, в случае воцарения Варвеста я потеряла бы больше. Я должна приказать своим людям сложить оружие? Да, ты уже сказал это
Разумеется. Я хочу выйти отсюда с подписанным тобой указом. Все твои солдаты за стенами портаотныне лишены места и жалования. Все моряки на корабляхпереведены в военный флот Санкструма. Ты можешь рассказать о войне генералу Зерту и своим лейтенантам. Возможно, они согласятся вступить в мою армию. Я нуждаюсь в офицерах. Героям будет оказан почет.