Я качнулся на каблуках.
Нет, спасибо, я попил с утра молочка.
Оглянулась резко: уж не насмехаюсь ли? Я насмехался. Она отпрянула. Насмешкаэто было куда хуже угроз и матерных выражений. Насмехаются или отчаянные смельчакиили сильные. Очень сильные. И уверенные в своей силе.
Она вскрикнула, раздув ноздри:
Ты хотел что-то сказать, крейн? Ну же?
Она была умна, но не выдержанна. Власть уходила из рук, уходили из рук деньги, ее трясло, она с трудом держалась. Я знал этот тип людейи мужчин, и женщинпо некоей прихоти судьбы они шли по жизни победителямивсегда победителями! Во всем победителями! Поднимались на Фудзияму успеха все выше и выше, достигла вершины, закрепились там, надеясь, что будут пребывать там до глубокой старости. И вдруг
Я подкинул монету и посмотрел: орел. Я бы очень удивился, если бы монета выпала решкой.
Теперь бросим руки за спину и молча пройдемся. Остановимся у шторы, и ме-е-едленно, снизу вверх, окинем Аниру Най взглядом. По-прежнему выглядит неплохо. Камзол цвета подсохшей крови скрывает гибкое тело с соразмерными бедрами. Короткие светлые волосы, хищная, волевая красота умной и безжалостной женщины. Тонкий шрам на правой щеке.
Напомни мне, Анира, что такоеприпека?
Она вздрогнула, глаза расширились. Испуганно отшатнулась.
Ты дурень, крейн? Это же начинка для блинчиков! Их запекают с разными начинками!
Ах да Я не знал, какая грусть. Теперь знаю.
Удалось ее дезориентировать. Теперь главное не переиграть. Анирапсихопат, а с такими людьми ухо надо держать востро. Обычные люди при слове «психопат» представляют безумца, но это в корне неверно. Психопатэто всего-навсего человек, лишенный эмпатии, то есть сочувствия в самом широком смысле этого слова. А без эмпатии ты легко пойдешь по трупам пойдешь по склону Фудзиямы до самого пика успеха. И легко будешь убиватьсам или чужими руками, лишь бы достичь этого пика.
Все кончено для Морской Гильдии. Но есть шанс
Она выбранилась по-портовому, грязно. Глаза затуманились, пальцы с золотыми ногтями ухватили рукоять короткого меча у бедра.
Так зачем ты явился? Просишься на погост, пес сутулый? Дело подломить мое хочешь, ум отъел? Она встряхнулась, словно отгоняя морок. Проговорила, не используя арго:Ты понимаешь, куда влез, крейн? Понимаешь, с кем связался?
Всегда, когда прижимают каких-то беспредельщиков, звучит одна и та же песняи тут, и на Земле звучитты не понимаешь, с кем связался и что тебе за это будет. Да нет, понимаю. Влез в дерьмо. И сейчас очищу от него сапоги.
Я сказал, все так же степенно прохаживаясь, однако не упуская Аниру из вида:
Влияние Гильдии на рынки крупных городов и контрабанду в этих же городах огромно, если не абсолютно. Из-за этого создался в Санкструме торговый дисбаланс. Вытакая же гнилая, червивая монополия, как и надкусанное яблоко, насчет яблока она не поняла, и я не стал уточнять земные реалии. Пришла пора вам подвинуться.
Ее глаза были как два уголька, только что добытые из горящей печи:
Ты захватил порт, слепив байку о черном море Хитро, очень хитро! Но оба мы знаем: никакого мора нет, и твоя байка всего лишь байка! Хитрая, подлая, гнусная!
Кто бы говорил о подлости
Я ухмыльнулся, развел руками.
Это так.
Я убью тебя!
Свежо! Внезапно! Неожиданно! А что потом? Вы в осаде.
Она извлекла клинок до середины.
Ты! Ты пришел сюда сам! Сам! И я могу ты не понимаешь, с кем связался! У меня в Нораторебольше тысячи солдат! За стенами портавосемьсот солдат и еще тысячу я соберу за три дня! Я убью тебя, а мои люди снаружи вынесут ворота и убьют всех, кто будет им мешать!
В таком случае весь город против тебя ополчится. Я об этом позаботился. Свежий номер моей газеты выйдет уже сегодня Он уже готов и ждет своего часа. Если я не выйду отсюдагазету раздадут народу. В новом распространении черного мора будешь обвинена ты и твоя Гильдия. Думаю, все имущество Гильдии разграбят, васуничтожат. Ты ведь знаешь, что в Нораторе Гильдию ненавидят. А городское ополчениевещь страшная И даже две тысячи солдат его не сдержат. Твоих близкихесли они у тебя естьнайдут и предадут смерти. Ты станешь изгнанницей, беглянкой, вернешься в Санкструмбудешь парией. Плохо, когда тебя смертельно ненавидит целый город, а?
Она думала. Ровный безупречный лоб исчеркали морщинки.
Я возьму тебя в заложники! Запытаю. Ты скажешь, где газетный склад! Прикажу уничтожить газету!
Ерунда. Чумной труп видели все. В том числетвои солдаты. Ты, конечно, прикажешь им молчать, но это не поможет, и ты это знаешь. А мои люди позаботятся, чтобы слухи о твоей вине разнеслись по всему Норатору и без газеты.
Тонкие нервные пальцы с золотыми ногтями теребили рукоять меча. Меча вполне рабочего, не парадной цацки. Выхватить, пырнутьдело двух мгновений.
Мой затылок вспотел, гулко стучало сердце. Я снова извлек монетку, подбросил: орел. О, как бы я удивился, выпади монета решкой.
Шрам на правой щеке Анирыбудто кот полоснул когда-то когтемстал алым, мне показалосьвот-вот набухнет мельчайшими капельками крови.
И все-таки я могу тебя убить!
Безусловно.
И ты не сможешь Ничем не сможешь
Янет, но Морская Гильдия это твой ребенок Она будет уничтожена.
Ты сказалесть шанс. Что ты намерен делать И чего ты хочешь?
Отрицание. Торг. Принятие. Классика человеческого поведения, черт подери! Прошлый мир, в котором она была огромной величиной, разлетелся на мелкие куски. Можно сказать, Аниру Най оглушили.
Теперь главное не передавить. Ее может переклинить, она упрется, и тогда дело закончится большой кровью. И моей смертью. Я облокотился о кованую спинку кресла.
Гильдия останется. Вы будете торговать, как и прежде На общих основаниях.
Тонкие брови сложились домиком:
Ты не хочешь моей смерти? Но заинтересован в моем падении?
Ты всегда сможешь подняться. Слишком много дворян уничтожено. Страна обескровлена и я не хочу новых смертей. Я мог бы добавить, что она дрянь, но умелый и жестокий управленец. Стране нужны и такие люди, особенно в период восстановления после войны, и особенно во время войны, и желательно, чтобы эти люди были на моей стороне. Я даю слово будущего монарха: я не стану препятствовать твоей законной деятельности. Ты и Морская Гильдия будут работать в общем ряду, на общих основаниях. Мир уже не будет прежним и таких легких денег уже не будет. Но ты сможешь жить, торговать, плести интриги и даже отомстить мне при горячем желании.
Что-то изменилось в ее лице, взгляде, что-то сдвинулось после моих слов.
Ты совсем другой, крейн не такой, как в прошлый раз.
Это она имела в виду нашу беседу в шатре Таренкса Аджи.
Тогда я был растерян и наивен. Теперь набрался опыта.
Ее голос дрогнул:
Кто ты и зачем Я могу дать тебе деньги! Много денег!
Торг. Скучный торг.
Деньги не моя цель. Есть цель более достойная.
Какая же?
Спасти страну.
Она запрокинула голову и истерически рассмеялась.
Крейн ты безумец! Я знаю, что Варвест грядет! Все думают, ты хочешь бежать Ее глаза безумно сверкнули. Все думают, что ты хочешь бежать!!! Но ты не хочешь! Ты
Я кивнул. Она быстро выхватила со стеллажа бутылку, поставила на железный стол два серебряных кубка, наполнила дрожащими руками до краев розовым, дурманно пахнущим вином и быстрыми глотками опорожнила свой кубок. Я взял другой кубок, немного отпил. Вино было терпким, очень вкусным. Сладким.
Ничего ведь у тебя не выйдет! выкрикнула она азартно. Ты даже преступников освободил биться за тебя, теперь я поняла! Все думалиты освободил их за взятки! Не верь им, они разбегутся!
Торг. Все еще торг. Уговаривает, воздействует логикой. Да, в истории был прецедент, когда китайский император Ван Ман освободил преступников, чтобы они хватали ему каштаны из огня в борьбе с восставшими крестьянами. Преступники разбежались. Ван Ман проиграл все сражения, его убили.
Я сказал с легкой улыбкой:
Мои преступникиидейные. И один сейчас держит порт со стороны Оргумина.
Пальцы с золотым лаком сомкнулись вокруг горлышка бутылки.