Он расправил складки на небесно-голубом кафтане, приладил поперек груди имперскую ленту с мишурными орденами. Вздохнул. В запавших глазах его читалось сомнение.
Хотя бы советуйтесь с Великими когда совершаете такие вот такие вот дела!
Конечно, соврал я, обязательно буду советоваться с вами и с вашей фракцией, сенешаль! Без вас теперьникуда!
Он снова вздохнул.
Напоминаю: согласно завещания Эквериса Растара, через две недели после возложения на вас короны Санкструма вы повинны будете открыть Коронный совет, дабы он смог избрать нового архканцлера.
Коронный совет заноза в одном месте. Помню я, помню Новый архканцлер получит немалую власть и сможет вставлять мне палки в колеса. Хотя, что я говорю? Таренкс Аджи ведь сам облегчил мне жизнь!
Я вспомнил слова, которые он с неприкрытым торжеством победителя бросал мне в лицо на собрании Коронного совета:
«Чтобы отстранить вас от власти, мыКоронный советпересмотрели наш договор с Растарами. Мы урезали свои полномочия и разрешили императору отстранять от власти архканцлеров, что раньше было совершенно невозможно представить. Впрочем, вы наверняка увидели обновленный договор между Советом и Растаром в Законном своде»
Архканцлер теперь не так мне страшен. А вот Коронный советсовсем другой вопрос. Даже на период войны дворяне всех фракций смогут объединиться и высказывать свое фе императору, если я затею непопулярные реформы
У вас есть на примете кандидатура на должность архканцлера, сенешаль?
Он замялся, сказал осторожно:
Возможно, Лонго Месафир, глава фракции Великих
Неплохой кандидат! проговорил я с фальшивым энтузиазмом. А может быть, и вы на роль архканцлера сгодитесь? Ваш род древний, сами вы высоконравственны и, конечно, не допустите беззакония?
Он посмотрел в изумлении, еще не знает, что я следую старой мудрости: держать враговпусть они даже пока не враги, а вероятные противникина виду, рядом, сказал осторожно:
Слишком высокая честь и большая ответственность на мои седины.
Боитесь?
Он ответил с заминкой, еще более осторожно:
Я поступлю, как фракция решит
Я послал ему бодрую улыбку.
Мнение фракции, конечно, стоит уважать! Однако помните: став императором, я буду поддерживать только вашу кандидатуру! Вы слишком ценный управленец, чтобы променять вас на молодого и неопытного Лонго Месафира!
Это его добило, он помогал мне облачаться уже в молчании, много думал. Я думал тоже. Нужно менять страну, и я буду ее менять, война как раз кстати, чтобы сломать косное без особого сопротивления и насадить новое, нужное, доброе и, возможно дажевечное. Что касается поддержки Блоджеттая убиваю этим двух зайцев: приобретаю человека, которыйя ведь уже хорошо его выучил! будет испытывать благодарность за то, что поставил его на высочайший пост империи, и вношу тайный раскол во фракцию Великих. Там, несомненно, сложилось ядро поддержки Месафира, там уже строят планы И вдруг явится старейшина фракции с известием, что император хочет именно его кандидатуру. О, что там начнется!
Кроме жюстокора, мне полагались длинные белые чулки с завязками и короткие, до колен, штаны. Над тесными чулками я завис особенно долго. Разумеется, я примерял их впервые в жизни.
Чулки не так надеваются, государь! наконец, сказал сенешаль вкрадчиво. Вы их в складки соберите, а затем ногу суйте в самый носок! Давайте же я помогу!
Я отказался. Вспомнил, наконец, как надевали чулки мои земные подруги, и, применив мужскую смекалку, натянул заразу с третьей попытки. Чертова мода!
Шелковые, хорошие, явно гордясь, произнес сенешаль. У нас в Варлойне большие запасы готового не ношенного платья!
Парадные квадратноносые туфли с вычурными золотыми пряжками я надевал не менее долго. Блоджетт вновь пытался помочькак и в мире Земли, в Санкструме дворянин считает за честь обуть-одеть монарха, но я отказалсямол, сам разберусь, какая хрендюлина за какую пимпочку цепляется.
А вот газета пишет проговорил вдруг Блоджетт в раздумье. В порту Норатора Да-да, в порту Норатора объявился черный мор!
Это моя газета пишет! обрезал я резко. Не верьте всему, что пишет моя газета. Не надо!
Он не понял, затем искра осознания затеплилась в его собачьих старческих глазах.
То есть
Я воюю не только с помощью меча. Газетатоже мое оружие.
Алые уже перекрыли порт с суши, а выход кораблямвсем, не только Морской Гильдиизакрыли люди Кроттербоуна и Ритосаветераны, симпатии которых я приобрел, побывав с ними в бою. Старые и опытные моряки, они будут назначены боцманами и унтерами моего нового флота.
* * *
Туфли были малы и здорово жали.
Мы поднялись в кабинет. Ни Амары, ни кота
Блоджетт критически меня осмотрел, зацокал языком.
Понимаю, что играете в отчаянного выпивоху перед послами, государь Но Эти круги под глазами, да и впалые щеки тоже
Я усмехнулся криво. Я не играю, Блоджетт, сейчас нагрузка так велика, что без алкоголя я просто двинусь мозгами, и в какой-то момент начну собирать чертиков по углам и выть дурным голосом, или просто сдохну от обширного инфаркта. Например, сейчас мне хочется мчаться, лететь в порт, но я вынужден играть в наследника престола на дурацком приеме, и это безумно выматывает и заставляет скрежетать зубами, а руки дрожат от бессилия и ярости.
Он взял со стола, с которого вчера сгрузили золотоносный сундук, деревянную высокую шкатулку, распахнул и показал мне содержимое. Это оказалась средневековая косметичка.
Здесь все самое лучшее и дорогое! Прекрасная тушь из цезальпинии! Румяна из толченного макового цвета! Церусса, сиречь белила прекрасные свинцовые! Помада из корня переступня и сульфида ртути! Вам, как уже говорил ранее, хорошо бы нарумянить щеки, накрасить глаза и подвести брови! Да и губы можно тоже покрыть помадой! Пусть все видят, что будущий император здрав, трезв, молод и красив!
Настойчиво пытается вбить меня в шаблон «правильного монарха», да еще притравить решил из лучших побуждений. Если Экверис Растар часто использовал этот ящик смерти для приемов, удивляюсь, как он дожил до столь преклонных лет.
Я отобрал у Блоджетта косметичку, поставил на стол и захлопнул.
Это мертво, этоотжившее, произнес твердо и почувствовал, как мои слова ударяются о стену его сомнений. Стереотипы восприятияштуковина ужасная. Монарх в моем пониманииэто подтянутый, одетый неброско деловой человек. А у него стереотип монархасовершенно иной, он видит меня расфуфыренным павлином, которого вдобавок выкрасили ядовитой косметикой. А кроме того, вы забыли: мне нельзя выглядеть перед послами молодо и красиво. Я пьяный разбитый человек, готовящийся бежать. Понимаете?
Он поморщился, но обошлось без ненужных препирательств. Я быстро разделался с вчерашним ужином, запивая его водой и виски.
Бывший секретарь вдруг сказал, будто речь шла о делах, не слишком мне интересных:
Крестьяне жалуются. Эльфийская тоска в последние дни лезет на поля особенно рьяно. И смрадный зеленый туман ей в пару Очень тяжелый. Много смертей. Тоску пытаются выпалывать, выжигать, но пока успеха нет. Деревеньку Дельбадо Роуриха Великие Глухи народец покинул Тоска сплошь их поля заткала и под дома подрылась, проросла в подполах, погребах, даже окна уже заплела. Как бы не остался в этом году господин Роурих и его отец, коего вы отпустили, помиловав, без урожая!
Мурашки прошли по телу. То, о чем говорила Великая Мать В общем, началось. Мертвый эльфийский разум больше не хочет сдерживать свою ярость и решил покончить с человечеством, хоггами и всеми живыми существами этого мира. Мне срочно нужен Хват. А дальшедело за Великой Матерью. Надеюсь, она не соврала и сможет помочь, иначе
Но все будет хорошо. Все будет хорошо, верно? Тем более, вон, и Аркубез Мариотт говорил
Я встряхнулся и, следом за Блоджеттом, направился в зал приемов.
Все будет хорошо.
Глава 27
Глава двадцать седьмая
В апартаменты Величия вошли не с парадного входа, а через коридор, заваленный разнообразным пыльным барахлом вроде картин, свернутых драных гобеленов, ковровых скаток. Изнанка власти, так сказать. Изрядно поеденная молью, к тому же. Из-за стены слышался пчелиный гулпридворные и гости томились в ожидании.