Но я не дал Таленку шанса. Немедленно после того, как он замолчал, я сказал легко, будто играючи:
Ах, это Дела давно минувших дней, бургомистр. Ну, разумеется, мне все известно. Кто из нас в молодости не грешил? Мы затем и явились в Дирок. Я помахал перед носом бургомистра ворохом бумаг, радуясь, что захватил несколько больше пустых актов о помиловании, чем было необходимо. Я всегда все делаю с запасом, и сейчас эта моя черта оказалась очень кстати. Я выдернул лист, показал бургомистру печати и собственную подпись, ткнул пальцем в бумагу. Место как раз для поименованной госпожи Мари. А долг с процентами, разумеется, выплатит истцуесли он еще живкорона.
Мне удалось его обескуражить. Он на мгновение замер, потом улыбнулсяявно через силу, будто невидимые пальцы разжимали сведенные судорогой мышцы лица.
Ах вот э-э как
Угу, кивнул я, чувствуя, как расходится, распускается в груди тугой нервный узел. Прощайте, господин бургомистр, у меня много дел. Ступайте, я более не держу вас. Ступайте же! последнюю фразу я почти выкрикнул. Таленк прикусил губу. Публичная поркане совсем то, чего он от меня ожидал. Мгновение он выбирал стратегию поведения, затем, одарив меня улыбкой, изобразил полупоклон, и прощелкал, прозвенел подковками к карете. За нимбочком, бочкомнаправились телохранители. В руке крайнего справа позвякивала увесистая, неброская, мышиного цвета торба, набитая плотненько, как брюхо чревоугодника. Золото Да, грошики, собранная с коменданта мзда за все хорошее. А Таленк алчен. Он не доверяет никому и собирает мзду со всех своих вотчин самолично.
Стукнула дверца, дробно застучали по булыгам конские подковы. Я обернулся к Амаре. Она стояла, похожая на статую злой богини, готовая ожить, начать рвать и метать.
Торнхелл От ее голоса пахнуло холодом.
Тш-ш-ш, сказал я. Твое прошлое меня не интересует. Мы живем будущим. И настоящим. А в настоящем у нас все хорошо. И в будущем все замечательно. Пойдем!
Мы поднялись по ступеням, Алые толкнули двери. Из глубины темного, воняющего плесенью холла к нам устремился скособоченный человек, выкрикнул преувеличенно бодро:
Господин архканцлер, ваше сиятельство! Комендант Моррикен барон Моррикен, к вашим услугам! Чрезвычайно рад вашему визиту! Чем могу вам служить?
Видимо, он углядел нас из окна, а может, сопровождал Таленка до самого выхода.
Он вошел в столб света из окна и я увидел, что его рыжеволосая голова с маленьким сморщенным лицом наклонена к левому плечу. Он не мог ей вертеть, и поворачивался сразу всем телом. Очевидно, некогда позвонки его шеи были сломаны и срослись неправильно, что было неудивительно в мире дрянной медицины.
Можете послужить, можете, откликнулся я, разглядывая грубый красный шрам, охватывающий шею лорда Моррикена. Проведите-ка нас в политическую часть, и соберите мне всю Адженду Нового времени.
Он переменился в лице, голова, прижатая к плечу, дрогнула.
Адженду Нового времени? Но О Ашар, позвольте же узнать: зачем?
Я продемонстрировал ему пачку листов с пустыми помилованиями.
Я хочу дать им свободу.
* * *
Это был дерзкий ход! Я затеял выпустить из тюрьмы государственных преступников высшего ранга. Предателей Санкструма. Что подумают послы Сакран и Армад? Они не поймут. В их поведенческую модель не укладывается такое. Их модель проста: враг гниет в тюрьме до тех пор, пока не сдохнет. Или не заплатит выкуп.
Мало издать мудрый декрет, нужно чтобы его исполняли. А для контроля исполнения нужны кадры с профессиональными компетенциями. У меня же был чудовищный кадровый голод. Шутейник, Блоджетт, Литон, Бернхотт, Амара, Бришер и Браубиэто все, на кого сейчас могу в полной мере опереться. И этого безумно мало. Мне нужны доверенные люди на всех постах и прежде всегов силовых секторах. Также мне понадобится неглупый и, что немаловажноидейный и не вороватый глава Норатора сразу же, как я свалю Таленка.
Другими словами, я отчаянно ищу людей, способных компетентно решать поставленные перед ними серьезные и опасные задачи.
Сейчас же принесу ключи от камер! вскричал комендант.
И ключи от камеры Великой Матери, велел я.
О Свет Ашара, вы и ее хотите навестить? Освободить? Но она опасна!
Выполняйте приказ.
Лицо его исказилось, верно, решил, что господин архканцлер двинулся мозгами. Однако перечить мне не посмел: власть архканцлера абсолютна, а невыполнение его приказов чревато смертью.
Пока комендант Моррикен, охая и ахая, самолично ходил за ключами, я поинтересовался у Амары насчет его шеи.
А буднично сказала проводница. Его когда-то вздернули не слишком удачно. Шея переломилась, но остался жив. Тараканы живучи. Он липовый барон, купил себе дворянство. Это человек Таленка, будь с ним осторожен. Все, что узнает Моррикенузнает и Таленк. Она вдруг вздохнула протяжно и горько, и в полутьме холла я увидел, как на глазах ее вскипели слезы. Хренов бургомистр!
Я завладел правой рукой Амары, сжал, сказал преувеличенно бодро:
Все будет хорошо!
Тухлая банальность. И главноене слишком-то уместная в моем положении, когда жизни всех, кто меня окружает, под угрозой.
Липовый дворянин Моррикен вернулся с ключами, ковыляя с невиданной прытью. К тому времени Амара уже справилась с истерикой.
Самолично покажу! взвыл барон в припадке делового энтузиазма. Самолично! Уже направил помощников, всю Адженду соберем как есть всю до капли! И вашу мать, простите, Великую Мать тоже того потревожим!
Он проскользнул вперед, умудрившись отвесить мне поклон, пихнул черные двери, поманил за собой, точно привратник, ведущий в глубины ада, однако учтиво пропустил нас вперед. Мы вышли на улицу. Решетчатые ворота, закрывавшие политический сегмент от сегмента долгового, были вделаны в ближайшую арку. Моррикен отворил ворота, повел за собой на обширный двор. У решетки я оставил пост из пары Алыхна всякий случай.
Моррикен повел нас по двору, разливаясь соловьем, как поднаторевший гид, насобачившийся водить туристов по памятным местам:
А вот дом нашего палача, он же Зал Пыток, извольте полюбопытствовать. А перед ним видитепомост с плахой, да виселица на три места при этих словах комендант Дирока нервно потер шею. Сейчас работы много, убийцы, в основном, попадаются, да прочие что непотребства кровавые творят, вроде разбоя. Головы по приговору городского суда рубим по пятницам, а вешаем по понедельникам, иных же казней для жителей городских статутом не предусмотрено пока, а раньше было еще волнующее утопление в мешке, да дивное четвертование, да колесование фантастическое, но магистрат при бургомистре Таленке стал исповедовать этот этот Голова на неподвижной шее повернулась ко мне вместе с туловом, блеклые рыбьи глаза нервно моргнули. Это вот: гнус гнум Гнусманизм! Веяние философическое Мне бургомистр так сказал: чем быстрее да проще человека казнитьтем этому человеку легче, и городу лучше, и вот чтобы позора не было публичных казней, все внутри Дирока делаеми главное быстро Бургомистр Таленкон очень мудрый человек, очень! А публичные казни в городе отменил сразу как воцарился э-э, да. Горожане сперва были недовольны очень. Ведь привыкли: как пятницасвежая казнь, пиво там, ужин
А бургомистр хорош. Наладил чрезвычайно эффективную машину смерти. Нет, конечно, не гуманизм им руководилон просто наладил казни горожан наиболее дешевым и эффективным образом. Он многие вещи делает эффективно, как умный менеджер, и в другое время и в другом месте я бы, может, даже взял его в свою команду. Хотя нет, не взял быТаленк мерзавец, а мерзавцев я не терплю, пусть даже они и являются.
А вот и Башня Ведьм, извольте полюбопытствовать! Моррикен указал на отдельно стоящее здание, квадратное, вытянутое, с зарешеченными мелкими оконцами. Там ныне Владычица ведьм пребывает, которую вы, господин архканцлер, ваше сиятельство, Великой Матерью назвали!
Я сделал ему знал отойти. Взглянул на Амару. Та дышала учащенно. Взгляд направлен на Башню Ведьм.
Она ждет, произнесла глухо. Торнхелл Я поговорю с нею сама пока. Она так сказала.
Сказала?