Они были уверены.
Они принесли мне клятвы верности. Искренние клятвы искренней верности.
Мы занялись делом.
* * *
Часть вечера и ночи я посвятил чтению Законного свода. Как и раньше, я нашел там много интересного. В том числе, я нашел в Законном своде тех, кто мог удовлетворить мой кадровый голод.
Я отыскал в Законном своде Адженду.
Глава 12-13
Глава двенадцатая
Утро явилось вместе с головной болью. Сорок летне двадцать, капитальные возлияния даром не проходят.
Я прихватил пустую винную бутылку темного стекла, налил обыкновенной воды и отпил глоток. Неплохо!
Амара была предупреждена с вечера и ждала меня внизу.
Завтрак? спросила для проформы, хотя по опыту понималакакой там завтрак, сначала господину архканцлеру и наследнику престола следует прийти в себя.
Бу, сказал я. Она покачала головой.
Уверен, что выдержишь? спросила встревожено.
Не маленький, сказал я. Тем более, мы давно собирались.
Она взглянула на меня с легкой улыбкой:
Это поможет тебе размяться. У тебя давно этого не было.
Уточню: у меня этого никогда не было.
Улыбка потерялась в уголках ее рта.
Все бывает впервые. Не бойся, я буду тебя направлять. Ты надел ботинки с каблуками? Без каблуков в стременах не будет толку.
Итак, вместе с восьмеркой Алых мы отправились к дворцовым конюшням. Я решил стать мобильным. Хватит постоянно ездить в карете. Это все равно что раскатывать на такси, имея под рукой собственный автомобильлошадь.
Я прекрасно понимал, что за мной следят, поэтому лихо отпивал из бутылки, и в конце пути даже начал немного пошатываться. А что вы хотитегосподин будущий император пьют-с, пагубная наследственность сказывается, да еще как сказывается! Так думали придворные, что меня встречали. А вот шпики Адоры и Рендора должны были прочитать мои сигналы иначе: я в отчаянии, пью, чтобы заглушить страх, в общем, картина та же, что и вчерабез изменений, а значит, я целиком и полностью смирился с участью изгнанника, беглеца
В одном из бесчисленных внутренних двориков конюшен был устроен открытый манеж, посыпанный песком, и на него Амара вывела из денника серую в яблоках, невысокую лошадь. Копыта лошади были припорошены резанной соломой. Я подошел к воротам. Конюший следом за Амарой вынес седло и что-то еще, положил на деревянный помост у входа, затем деловито очистил копыта лошади монструозной щеткой, поклонился, тайком смерил взглядом будущего императора, и ушел.
Амара рассмеялась.
Смотри, это кобыла. Ее зовут
Плотва, автоматически сказал я.
Почему Плотва? Ее зовут Ласточка. Ласточка!
Кобыла заржала, кося на меня блестящим глазом. Я ей не нравился. Она мне не нравилась тоже. Вблизи она оказалась огромной, зубастой и не слишком дружелюбной. Я, конечно, насмотрелся на лошадей в этом мире, но все они ранее были запряженыкто в шарабан, кто в карету и, так сказать, сравнительно безопасны. А вот так, остаться с лошадью практически один на один
Я погладил Ласточку по горячему шершавому боку. Она всхрапнула. Амара улыбнулась и привязала кобылу за недоуздок к поперечине у входа.
Вот, теперь она тебе не страшна. Кобылы смирнее жеребцов. Еще лучше верховые мерины, но я не нашла подходящего, только упряжные. Ласточка достаточно смирная и тебе с нее будет не так больно падать. Она уже почищена, и я сама взнуздала ее, тебе остается только оседлать. Премудрость нехитрая, Торнхелл. Не выказывай страха. Лошади как собакичуют страх новичка. Я буду подсказывать.
Это я-то новичок? Да я
Я отхлебнул из бутылки, затем поставил ее стоймя в песок и, стараясь держаться уверенно, подошел к Ласточке.
О боже мой, Торнхелл! Рука Амары дернула меня в сторону. Никогда, никогда не подходи к лошади сзади! Даже если ты ее знаешь, даже если это твоя лошадь! Достаточно тебе кашлянуть, и с испугу она саданет копытом! Если очень повезетубьет сразу, ну а нетстанешь навсегда хромцом, слепцом, с поломанными ребрами и вмятиной во лбу! Если планируешь седлатьподходи к ней слева!
Хотел бы я посмотреть, как ты отреагируешь на автомобиль, когда я его заведу с открытым капотом.
Я подошел к кобыле слева. Ласточка покосила на меня глазом и немедленно наступила копытом на ботинок. Не сильно, но чувствительно. И внушительно. Я отдернул ногу.
Амара рассмеялась, без всякого стеснения демонстрируя мне прореху между зубами, и легонько шлепнула Ласточку по вычищенному до блеска крупу. Та заржалакак мне показалось, обидно. Женская солидарность, короче говоря
Черт! Аран, будь увереннее Лошади блестяще чуют твой страх. И неопытность.
Раньше в упряжке проронил я, но она прервала:
Упряжные лошади смирные. Верховыекуда строптивей, даже те, что кажутся спокойными. Сейчас я научу тебя седловке Будь внимателен, лошади это дело не любят.
Не любят, и?
Могут укусить. Но не бойся, Ласточка привязана. Хотя В этом «хотя» таилась угроза.
Никогда не думал, что седлание лошади дело настолько сложное. Освоение китайской грамоты, несомненно, было задачей куда более легкой. Амара поясняла терпеливо и спокойно, словно я был учеником в школе для умственно отсталых, хотя, верно, так оно и было, если принять во внимание местные реалии.
От Амары пахло свежестью и чистотой. В какой-то момент наши руки соприкоснулись, затем переплелись, затем я обнаружил, что стараюсь постоянно прикасаться к ее телу Ее большая грудь под мужским камзолом вздымалась, прижималась ко мне, и я чувствовал ее упругую, горячую мягкость, и от этого кровь моя начала волноваться. По ее участившемуся дыханию и блестящим глазам я понимал, что она испытывает примерно то же самое
Правильно, милый господин, в карете лучше ездить зимой. Нет, ты делаешь не так, погоди, я расстегну подпругу Хм Это только степняки по зимнему времени умудряются без потерь для здоровья разъезжать в седлах, но на то они и степняки.
Сколько могут пройти степняки, если вторгнутся Сколько они пройдут за сутки?
Нет, вот так Да, да, умница! А теперь я все сниму, и ты попробуешь надеть подпругу и седло сам. Сколько пройдут? Миль семьдесят при сухой погоде, может и сто, если есть сменная лошадь, а она у степняка есть всегда. В морозы меньше, но ненамного. Вот, теперь пробуй!
Вместо этого я вдруг повернулся к Амаре, сграбастал ее в объятия и поцеловал, с удовольствием ощутив языком прогал между ее зубами. Она впустила язык без малейшего напряжения, ответив на поцелуй с горячностью и пылом юной девицы. Если бы вокруг не было чужих глаз, мы бы
Но она отстранилась, и я увидел, что ее щеки в рытвинах от оспы разрумянились.
Черт, милый господин седлай ее наконец, укроти! Тебе давно пора сделать это! Очень давно! Сразу, как только Седлай! Да делай же это, черт возьми!
Я начал заново проделывать всю последовательность седловки, так, как поясняла мне Амара. Голова кружилась, и совсем не от похмелья. Кровь и не думала остывать. Судя по блестящим глазам Амары, она испытывала примерно те же чувства. Да уж Столько держать их под спудом
Нет, не так Вот так, правильно Затягивать подпругу нужно не слишком туго, но Ах, Ласточка! Рябая проводница хмыкнула.
Что? не понял я.
Ничего, Торнхелл, все в порядке, ответила Амара с неясной улыбкой и лукавым блеском в глазах. Ты затянул подпругу? Молодец. А теперьв седло! Ногу в стремя Рукамиза луку седла. Во-о-от так. Одним махом. Взлетай!
Я успешно взлетел. И тут же мир накренился, поехал набок, свернулся в цветную спираль, и я оказался под брюхом лошади, головой на песке. Ноги мои, продетые в стремена, задрались к небесам.
Амара хохотала, хлопая себя по коленям. Ласточка фыркала и ржала, и мне казалось, в этом ее фырканье и ржании тоже был смех.
Наконец рябая проводница помогла мне извлечь ботинки из стремян, и я возделся на ноги. Амара смотрела на меня с широкой улыбкой.
Я остервенело вытряхивал песок из волос.
Поясни, что я сделал не так?
Все так, Торнхелл. Все правильно, и ты способный ученик. Но Ласточка Слова прервал новый взрыв хохота. Она хитрюга. Надула живот, это старый трюк лошадей. Как только ты сел, она выдохнула, подпруга седла ослаблаи ты низринулся в бездны