Но я уверен, старший секретарь: мы добьемся победы. У противника есть новое оружие
И весьма действенное оружие! Хм-м, да! отозвался Бришер.
И у нас оно скоро будет, уверяю вас, капитан. Мы окажемся на равных и с Адорой, и с Рендором.
Бришер кашлянул, на его лице появилась гримаса неуверенности.
Я все же Я и мои люди будем исполнять свою задачу. Мы будем делать то, за что нам платят деньги, охранять монаршию особу и врата Норатора, однако Вот однако, м-да Да, однако!
Как и все профессиональные солдаты, он мыслил шаблонами, за которые трудно шагнуть. Дескать, у меня контракт на охрану дворца и Норатора, но мы не часть регулярной армии Санкструма, а значит, регулярные военные действия для нас побоку, но сказать это прямо в лицо мне не могвсе-таки я был ему симпатичен, фактически, мы были друзьями.
Для вас и ваших людей будет отдельное предложение, капитан. Весьма выгодное предложение. Позже. Сначала скажите просто: вы со мной?
Он подумал, смял кубок железным кулаком, затем подумал еще и, сунув два пальца-обрубка в образовавшееся кривое отверстие, играючи распрямил серебряные стенки. И набулькал из бочонка еще горячительного.
Разумеется! Я ведь утверждал! У меня нет оснований того, этого! Вас сопровождать то есть осуждать то есть сомневаться в бумаге подписанной Растаром. Варвестне пройдет! Да, не пройдет! Он фыркнул презрительно, и вновь смял кубок в волосатом кулаке.
Пока все будут действовать так, словно никакой подготовки к войне не ведется, сказал я. Будем действовать в тайне. Я же буду водить за нос послов Адоры и Рендора и делать вид, что готовлюсь к бегству. Еще раз: я буду делать вид, и прошу не удивляться тем моим действиям, которые покажутся всем вам странными. Я жду от Адоры и Рендора любых неприятностей, но все же уверен, что купил нам немного времени. Говоря точнеедве недели.
На вытянутом, с ранними морщинами лице Бернхотта появилось скептическое выражение:
Но за две недели подготовиться к войне И деньги
Деньги будут, мягко проговорил Блоджетт. Нам хватит на первое время. Его сиятельство господин архканцлер, будущий монарх, обещал также, что достанет еще в самое ближайшее время.
Я старался не выказывать эмоций.
Пятьдесят тысяч нам вскоре принесут Сакран и Армад, чтобы ускорить мое бегство, каковое, естественно, по их разумению, должно будет посеять в Санкструме хаос и увеличить шансы Варвеста на бескровное занятие престола.
Остается снискать одобрения фракций, проговорил Бернхотт как бы про себя. И если Великие всецело за будущего императора Торнхелла, то Умеренные и Простые
Вот уж нет! Уцелевшие дворянские роды будут поставлены перед фактом войны Санкструма с Адорой и Рендором. Я не дам им две недели на размышленияк кому примкнуть. Нет, дорогой Бернхотт, я устрою им шоковую терапию внезапной войной и газетными статьями, и пусть они решают, не оправившись от шока: идти им за Варвестом-узурпатором, вызвав вдобавок гнев простого народа (а я позабочусь, чтобы газету развезли по всей империи), либо примкнуть к спасителю нациито есть ко мне.
Но озвучивать эти мысли я не стал. Сказал дипломатично:
В этом направлении мы будем работать не раньше, чем разгорится война. Не раньше, чем получим пушки.
Да что это такоепушки? воскликнул Лирна-младший.
Я поднял палец, предупреждая слова Фалька Брауби.
Вы все сами увидите. Позднее. Сейчас бессмысленно пояснять. Фракциямни слова. И даже Великим ни слова, вы слышите, Бернхотт и старший секретарь? Везде есть уши. Скажете им о подготовке к войнеи мы пропали. Инструкции послов вполне ясны: надзирать за мной, и в случае какого-либо подозрения ускорить наступление военных действий Вы слышите?
Оба кивнули. Блоджеттохотно, впрочем, я его уже об этом предупреждал, герцог Лирнапосле небольшой паузы. Амара неотрывно смотрела на меня, баюкая в кулачке кубок с нетронутой выпивкой.
Я продолжаю свои испытания, как ни в чем не бывало? осведомился Брауби.
Конечно. Однако повторяйте везде и всюду, что император слегка ошалел. И все, все говорите, буде вас спросятчто я стал, хм странным. Озабоченным. Не таким как обычно. Я пью, кричу, ругаюсь Я в панике. Эвлетт, ты слышишь? Ты разнесешь эту весть по дворцу Очень осторожно. Очень аккуратно.
Рыжуха кивнула:
Я поняла, господин архканцлер.
Шутейник взглянул на нее с одобрительной улыбкой. Бывшая воровка, прошедшая школу нораторских улиц, в джунглях Варлойна чувствовала себя комфортно, как большая хищница, скажем, пума.
Я мог бы разнести весть среди хоггов, предложил гаер. Это будет быстро
Поканет. Затемнесомненно. Ты будешь моим посредником в переговорах с дюками и простыми хоггами. Но покамолчи. И среди хоггов есть длинные языки.
На его совином лице проявилась гримаса неудовольствия, но он смиренно кивнул, принял мой аргумент.
Брат Литон оживленно встал, прошелся по кабинету, остановился подле Законного свода и обернулся ко мне.
Смогу ли я, наконец, прочесть свою проповедь о новой церкви, новой вере? спросил с надеждой.
Да, но не раньше, чем мы подготовимся к войне. Я сам выберу время, и мы все подготовим. Полагаю, речь ваша будет произнесена сразу после моей коронации. Но ни речь, ни реформа церкви не снимают с вас пока обязанности казначея!
Он покорно кивнул. Вздернул голову, прищурился.
Должен заметить, ваше сиятельство что высший клир будет на стороне Варвеста!
Да, конечно. Именно поэтому ваша реформа придется кстати. Мы сделаем нашу церковь автономной как в старой Германии и Англии, едва не добавил. Мы полностью устраним влияние понтифика Адоры и уберем внутренних врагов в лице высшего клира. Я поговорю с вами об этом отдельно, брат Литон. Все высшие чины Церкви Ашара в Санкструме будут Впрочем, мы поговорим об этом с глазу на глаз. Церковная реформа будет проведена жестко и быстро.
Мои сподвижники постоянно прибывают в Норатор, смиренно заметил Литон.
Уже не в первый раз говорит о сподвижниках
Как много их уже в Нораторе?
Более пятисот, господин архканцлер. Они проявляют нетерпение
Вот так, незаметно, подталкивает меня Литон к тому, чтобы дал ему возможность выступить с проповедью Средневековый манипулятор!
Всебратья?
Не только монахи. Есть и деятельное крестьянство, и бывшие разоренные купцы. Есть и дворяне. Светлая идея ведет их Свет Ашара сияет перед ними даже в ночи!
Все вооружены?
Он прикусил губу, сказал дипломатично, чуть скривившись:
Оружие имеется у многих. Однако
Я выделю деньги на его закупку.
Боится и не хочет крови, как истинный гуманист, однако понимаетчто крови быть, что великие реформы вряд ли проходят бескровно Ибезусловно готов к крови, ради высшей идеиготов. Фанатик, дистиллированный фанатик. Но именно такой фанатик нужен мне и понадобится впредь, когда я поставлю его во главе Церкви Ашара взамен кардинала Омеди Бейдара.
Хорошо. Ваши люди потребуются во время и после коронации. Заранее выделите начальников, разбейте по ротам. До, во время и после моей коронации в городе могут начаться беспорядки. Ваши отряды, брат Литон, сыграют роль городской милиции.
Он кивнул еще более смиренно.
В глазах Амары стояла такая пронзительная смесь жалости и какой-то безысходности, что мне стало скверно. Нет, она верила в меня, но, кажется, полагала, что на сей раз милый ее господин влип по крупному, влип так, что выход у него будет лишь одинна плаху. Скажу больше: она была в этом уверена.
А вот черта с два я продую, подумал с внезапным азартом. Не дамся. Не проиграю. Буду крутиться, буду работать, грызть землю, камень и железо буду, но не проиграю! Не для того меня сюда призвали, не для того я столько пережил, чтобы в конце пути просадить за так целую империю.
Брат Литон опустился на стул, я же прошел к Законному своду и водрузил на него длань. Показалось, что сквозь страницы ощущаю биения веков
Теперь я спрошу один единственный раз: все ли твердо уверены, что встанете под мои знамена? Дорога со мнойдорога в один конец. К победе. Или на плаху.
Но вслух я этого не сказал.