Надеюсь, у тебя еще остались силы? С усмешкой произнес дракон, бросив на меня мимолетный взгляд.
У тебя в утробе скорее огонь кончится, чем я от такой ерунды устану. Произнес я, покачав головой, Однако меня беспокоит количество наших врагов. И еще больше волнует их качество
Я присел возле относительно целого голема, если не считать отсутствия половины головы, и осторожно осмотрел его. Конечно, в магическом зрении в этом странном существе не осталось магии ни на грош, но все равно стоит ждать неожиданных сюрпризов. Мало ли, что может преподнести незнакомое волшебство
Конструкция големов удивляла своей продуманностью. Умельцы Арлейдской империи, не взирая на свои обширные знания, еле-еле умудряются собирать хоть сколько-то полезных искусственных болванчиков. Здесь же определенно чувствуется чья-то уверенная рука. Этих големов, способных к битве собирал кто-то, явно превосходящий в знаниях всех магов Арлея. Либо наша разведка крайне плохо делает свое дело.
Все-таки, я был прав Хитро прищурившись, посмотрел на меня Эадор.
Да-да, в этот раз ты прав Вынужденно подтвердил я, тяжело вдохнув, Но сейчас есть вопросы поважнее, чем твоя или моя правота.
Согласен. Тут же посерьезнел дракон, Не похоже, чтобы это действительно был заговор Арлейдов против Владыки, но
Эадор перевел взгляд на проход, темнеющий впереди. Следуя зацепке, которую Эадор неведомо каким образом добыл, мы прибыли в это место, старые катакомбы под Арлеем. Когда-то здесь были захоронения правителей королевства, бывшего тут до основания Арлейдской империи. Сейчас же тут были только бесконечные подземные переходы, склепы, усыпальницы и торжественные залы. Я даже представить себе не мог, как и зачем кто-то строил такую сеть строений под землей. Впрочем, необходимость пытаться понять логику мертвых ранее народов отнюдь не является частью моих служебных обязанностей. Так что этот вопрос просто плавал где-то на краю сознания, не сильно отсвечивая.
Все же нужно убедиться. Кивнул я понятливо, Эти големы не пойдут в качестве доказательства, поэтому нужно продвигаться дальше.
Да. И нам желательно добиться какого-нибудь значимого результата прежде, чем Владыка прибудет сюда. Дракон качнул массивной головой.
Я молча двинулся вперед. Перед входом в катакомбы мы с Эадором направили послание Владыке, в котором рассказывали об этой находке. И ответ был крайне прост, лаконичен, и от этого очень пугающим: «скоро буду». Личное пришествие Владыки означает только одноданное дело будет рассматриваться с крайней степенью серьезности. И, если мы доложили о какой-то ерунде, о ложных подозрениях В общем, наказание будет крайне жестоким. Конкретно мне точно мало не покажется, так как я, фактически, проигнорировал прямой приказ Владыки. В момент, когда я решил помочь Эадорубыл моментом согласия на смертельно опасную авантюру без конкретного шанса на успех.
Мы с Эадором двинулись дальше. Я шел впереди, внимательно осматривая дорогу впереди и обезвреживая ловушки (по большей части магические), а Эадор двигался следом. Мой друг не обладал достаточно тонкими навыками в магии, чтобы обезвреживать ловушки незаметно. А афишировать наше присутствие еще больше не хочется. Конечно, неведомый враг уже оповещен о нашем визите, но ведь конкретное наше местоположение все еще секрет По крайней мере, мне хочется так думать.
Путь, по которому мы двигались, был извилистым и запутанным. В переплетении подземных коридоров и склепов мы не блуждали лишь благодаря двум вещам. Первой были протоптанные в вековой пыли на полу тропинки. Судя по всему, големы передвигались по заранее заданным маршрутам, не делая шагов в стороны. Это позволяло им избегать ряда ловушек, которые активировались от нажатия на определенные плиты пола. Мне приходилось обезвреживать их, даже несмотря на знание безопасного маршрутагабариты Эадора не позволяли пройти так просто. Удивительно вообще, что он помещался в узких проходах Второй вещью, служившей для нас ориентиром, был источник мощной магии, скрытый в глубине этих катакомб. Он был для меня словно маяк, позволяющий определить примерное направление к цели.
А целью был именно этот источник энергии. Потому что, как показывает практика, самые важные объекты всегда либо находятся под защитой мощной магии, либо являются источником этой мощной магии. Не знаю, сколько времени прошло с начала наших блужданий по подземельям. Время в подобных местах всегда тянется иначе, не позволяя здраво судить о прошедшем времени. Примерно, конечно же, я понимал, какая сейчас часть суток, но лишь приблизительно. Уверен, Эадор знает точнее Несколько раз за это «путешествие» на нас нападали. Дважды в достаточно просторных залах, и одинв узком переходе между склепами. В битвах на открытых пространствах отличился Эадор, в узком месте инициативу на себя взял я. Мне было банально удобнее, чем моему крупногабаритному другу
В итоге, спустя какой-то период времени, мы все же добрались до цели. К моменту, как мы вышли в зал с источником магии, я уже изнывал от нетерпения. Близость со столь большим количеством маны не может оставлять равнодушным. Это как минимум пробуждает любопытство. И у меня этого любопытства было сверх всякой меры. Конечно, сознательно я контролировал свои порывы отправиться вперед, наплевав на безопасность, но душевные движения в этом направлении все равно периодически случались.
Но вернемся к залу. Довольно широкий проход (по сравнению с предыдущими), по которому мы перемещались, резко расступился в стороны, открывая взору цель нашего путешествия. Этот зал был когда-то захоронением какого-то короля с явной манией величия. Ибо отстроить усыпальницу подобных размеров в честь самого себя, обставить ее статуями со своими «подвигами» и изукрасить все стены фресками с аналогичным содержанием может только подобным самовлюбленный человек. Конечно же, при достаточном размере кошелька. Впрочем, время все расставило по своим местам. Этой безжалостной силе абсолютно плевать на чаяния каких-то смертных. За прошедшие годы фрески изрядно выцвели и обсыпались, статуи потрескались и местами разрушились. Богатое убранство зала потускнело, покрывшись вековыми слоями пыли и грязи.
Однако, нас с Эадором величие и богатство места, в котором мы оказались, волновало в последнюю очередь. Нашим вниманием завладела руна, начерченная на полу, и мерно светящаяся бледно-голубым светом. Собственно, именно этот рисунок и излучал ту самую магию, на которую мы ориентировались все это время. Этот рисунок, высеченный в каменном полу, занимал почти всю площадь зала. Объемы энергий, которые через него проходили, поражали мое воображение. Не представляю, насколько могущественным и умелым магом нужно быть, чтобы уметь оперировать такими силами. И все же, кому-то это удалось. И этот кто-то явно засек наше появление.
Пространство над центром руны внезапно пошло рябью и засветилось. По воздуху будто бы прошла трещина, от которой веяло чем-о крайне неприятным. Через мгновение трещина с треском разошлась в стороны, открывая проход в какое-то мутное пространство, которое мое сознание постаралось тут же вычеркнуть из своей памятинастолько жутко оно выглядело. Однако для кого-то это пространство не было таким уж страшным. Из пролома в воздухе вышагнуло существо. Оно отдаленно напоминало человека. У него было две ноги, схожий с человеческим торс, голова Но на этом все сходства заканчивались. Серая склизкая кожа, покрытая толстыми буграми, два длинных щупальца вместо рук с шипами на концах, полное отсутствие рта или какого-то его подобия и один большой выпуклый светло-оранжевый глаз в верхней части головы. И размер, в разы превышающий человеческий.
Объективно говоря, мне встречались твари и поужаснее. Служба Владыке заводит в самые странные места нашего мира. Но именно от этого чудовища мне почему-то стало не по себе. От него веяло какой-то необъяснимой жутью, чем-то неестественно отвратительным, находящимся за гранью моего понимания. Единственное, что я осознал при виде этого монстраот него нужно держаться подальше.
Чудовище вышагнуло из портала, который тут же схлопнулся до состояния трещины за его спиной, и замер. Он пробыл в неподвижности всего мгновение, но этот миг мне показался целой вечностью. Глаз в голове чудовища дернулся, крутанулся в глазнице и уставился на нас. Я, впервые за долгое время, почувствовал неуверенность. Это существо внушало мне иррациональный страх, но чувство долга велело мне разобраться с ним. Не знаю, к чему привела бы эта внутренняя борьба в итоге. Мне просто не дали ее закончить.