Перевалившись через край уступа, я замер, перевернувшись на спину. Легкие спокойно перекачивали воздух, сердце работало в обычном темпе, и только немного ныли пальцы рук и ног. Все же, даже не смотря на магию, этот подъем был не из легких. Быстро оценив свое состояние, я резко сел и огляделся. Уступ образовывал над пропастью, из которой я только что поднялся, небольшую площадку. В каменной стене горы виднелся достаточно внушительный проход в какую-то пещеру. Оттуда и шел «золотой» сигнал. Я поднялся на ноги и, отряхнув одежду от грязи, шагнул внутрь пещеры. Разум будто мимоходом отметил размеры прохода, пригодные для комфортного перемещения драконов среднего размера. Идти внутрь пришлось недолго, всего несколько минут. Просто в какой-то момент я завернул за очередной поворот извилистого хода и очутился в довольно большой пещере.
Сухой, просторной и почему-то очень прогретой. А еще доверху заваленной золотом и драгоценными камнями разных мастей. И это меня немало обнадежило. Если золото говорило о присутствии дракона, то драгоценные камнио наличии конкретного дракона. Эадор всегда питал слабость к сверкающим камешкам. Весьма безобидное пристрастие для огромного хищника, не находите? Самого Эадора в пещере видно не было. Либо он еще не прилетел на ночевку, либо у него есть еще гнезда, где он может скоротать время и отдохнуть. Я обошел пещеру по периметру, внимательно осматривая стены и пол. Множественные царапины на стенах, следы лап, отпечатавшиеся в грудах золота, несколько сброшенных чешуек Я явно ощущал, что дракон тут бывает часто. Стало быть, можно просто-напросто затаиться здесь и подождать его.
Решив поступить подобным образом, я забрался на одну из золотых куч и, выкопав себе небольшое углубление поближе к стене, забрался в него. Со стороны входа меня видно не будет. Я устроился поудобнее, прикрыл глаза и глубоко вздохнув, сосредоточился на сокрытии своего присутствия. Потоки моей магии постепенно истончались, сливаясь с окружающим фоном. Если не знать, что искать, то пропустишь мое присутствие. Благо, этот способ я освоил уже после последней встречи с Эадором, так что он, скорее всего, не будет ожидать чего-то подобного. Хотя кто его знает, чему он научился за прошедшее время
Потянулось томительное ожидание. Я медленно размышлял, никуда не торопясь. Мне стоит приложить немалые усилия для своего же сдерживания. Как бы мне не твердила логика, что в этой истории с Эадором все не так просто, как кажется на первый взгляд, насколько бы мне ни было понятно, что сейчас воля Владыки требует диалога с драконом, а не его немедленной смерти, но смогу ли сдержаться при его видеэто хороший вопрос, на который у меня нет ответа.
Плюс ко всему меня посещали весьма неприятные мысли о моем возможном поражении в случае начала конфликтной ситуации. Эадор всегда был сильнее меня. Его происхождение гарантировало ему отличное родство с магией, и даже по драконьим меркам у него было очень много маны. Плюс ко всему, Эадор сам по себе был очень талантлив в плане военного ремесла. Мы с ним прошли не через одну войнуи я видел, на что он способен в битве. Произойди эта встреча пару лет назади я бы точно поставил на свой проигрыш. Сейчас же Я машинально погладил теплые ножны меча. У меня есть шанс на победу в случае сражения. Немалой ценой, да, но все же.
В какой-то момент ожидание закончилось. Сначала в пещеру залетел мощный порыв ветра, принесший с запах сырости. А пару минут я услышал его шаги. Размеренные скребущие звуки когтей о камень, постепенно приближающиеся из глубины единственного прохода. Мои руки сами по себе крепче сжали меч, лежащий на коленях, а сознание еще глубже ушло в маскирующее погружение. И вовремяспустя мгновение по пещере, будто гигантский язык, прошлась волна поисковой магии. Прошлаи схлынула. Звуки шагов не прервались ни на секунду. Эадор не заметил моего присутствия. А через десяток секунд в пещере показался и сам дракон.
Огромное чешуйчатое тело быстро вышло из темного прохода. Бугры мускулов перекатывались под плотной чешуей, сложенные за спиной крылья чуть-чуть не цепляли проход, глаза с узкими вертикальными зрачками внимательно осматривали окружающее пространство. Из пасти дракона периодически показывались спонтанные язычки пламени. Эадор за прошедшее время совсем не поменялся. За исключением пары новых шрамов на чешуе, добавившихся к старым ранениям, он выглядел ровно так же, как и в тот день, когда я отрубил ему голову. Или думал, что отрубил Эадор вышел на середину пещеры и остановившись, еще раз обвел взглядом пещеру. Его ноздри нервно подрагивали, улавливая мельчайшие запахи
Я не стал ждать, пока меня обнаружат, и сам поднялся со своего места и шагнул на открытое пространство. Эадор повернул ко мне свою массивную рогатую голову. Наши взгляды скрестились. Напряжение в воздухе, казалось, было готово материализоваться в виде молний. Мы так стояли друг напротив друга, наверное, не меньше пары минут. Наконец, дракон шумно фыркнул и внезапно расхохотался:
Ха-ха-ха! Громко смеялся он, содрогаясь всем телом, Столько лет прошло, а ты как был похож на цыпленкатаким и остался!
Высказав это утверждение, дракон снова зашелся в приступе смеха настолько сильном, что его лапы аж не выдержали. Эадор повалился на засыпанный золотом пол пещеры, сотрясаясь всем телом, периодически всхлипывая и изрыгая небольшие облачка пламени из пасти. Не знаю, почему, но я вдруг осознал, что во мне больше нет ни напряжения, ни ненависти. Будто все эти чувства разом сдулись от неожиданной реакции бывшего товарища. Более того, мои губы даже сами по себе расползлись в ответной улыбке.
Стоит тут, нахохлился Отфыркивался Эадор катаясь по земле, Будто я его корм отобрал Фу-ух
Он еле-еле поднялся на подрагивающие лапы и уселся на пол, подобно собаке. Его периодически накрывало волнами спонтанного смеха, но он все же пытался взять себя под контроль.
Ох Рассмешил. Давненько я так не смеялся. Выдохнул наконец Эадор более-менее членораздельно, Что ж, хватит этой несерьезности. У тебя, наверняка, куча вопросов.
Это так. Нахмурился я.
Что ж Тогда ты хочешь услышать мои объяснения Довольно оскалился Эадор, Или Предпочтешь увидеть все собственными глазами?
В воздухе перед драконом в яркой вспышке внезапно материализовался какой-то маленький объект. Эадор движением головы направил этот предмет ко мне. Я спокойно перехватил передвигающийся по воздуху объект и, раскрыв ладонь, посмотрел на него. Кольцо. Мое кольцо. Сильно искаженное, будто бы перекрученное и оплавленное, но моеэто однозначно. Помню его. Носил давным-давно Но не могу вспомнить, как его потерял. Подняв сомневающийся взгляд на улыбающегося дракона (а это весьма специфическое зрелище, скажу я вам), я решительно выдохнул и, сняв с левой руки одно из нынешних колец, надел на освободившийся палец старое.
От бижутерии по организму внезапно прошлась волна непонятной магии, в голове зашумело и сознание резко поглотила яркая вспышка
Глава 18
Я в самую последнюю секунду успел прикрыться барьером от волны огня. Пламя было настолько жарким, что мое заклинание искривилось и потекло, словно кусок льда, вынесенный под солнце в жаркий день. Впрочем, со своей задачей оно справилось: огонь схлынул так же быстро, как и накатил. У меня открылось достаточно обзора, чтобы быстро проанализировать место сражения. Оно, в общем-то, уже подходило к концу, усилиями Эадора.
Дракон «веселился» вовсю, пыхая пламенем направо и налево, одновременно с этим полосуя ближайших врагов острыми когтями или просто давя их лапами. Хвост с длинным шипом на конце будто бы жил своей собственной жизнью, сбивая с ног и тут же добивая поваленных противников. Вокруг Эадора то и дело вспыхивали натыкающиеся на магическое препятствие вражеские заклинания. Для атаки дракон предпочитал использовать средства, подаренные ему природой, но для защиты не чурался пускать в дело и более тонкую магию. Враги, представлявшие собой големов гуманоидной формы, обряженные в одинаковые балахоны, ничего не могли противопоставить природному королю хищников.
Прямо у меня на глазах Эадор резко дернул головой и перекусил одного из последних двух големов пополам. Оставшегося в одиночестве собрата я добил копьем, сформированным из синеватого на вид кристалла. Больше вокруг врагов видно не было. Я деловито отряхнул одежду от налетевшего пепла и подошел поближе к Эадору.