От воспоминаний об этом орке я поежился. Сильный союзник и невероятно опасный враг. В какой-то степени, знакомство с ним подготовило меня к встрече со Скелетом. Ибо у обоих есть магия, выходящая за рамки моего понимания. Только вот первое столкновение с подобной магией заставило меня подспудно ожидать чего-то подобного чуть ли не от каждого мага. Пожалуй, теперь меня будет сложнее застать врасплох чем-то неожиданным
Сбоку громогласно хрустнула ветка, от чего я чуть не дернулся. Слишком уж погрузился в свои размышления. Осторожно переведя взгляд в ту сторону, я слегка расслабился. Какой-то из видов местных диких кошек. Неудачно выбрала ветку, по которой перемещалась. В принципе, сама напуганная наделанным шумом, она стартовала в известном только ей направлении и быстро скрылась из поля зрения. Я же продолжил ожидание, на этот раз стараясь не уходить в глубокую задумчивость.
Солнце уже начало клониться к горизонту, когда мое ожидание наконец было вознаграждено. На вершине холма абсолютно бесшумно появилось существо. Оно двигалось так медленно и плавно, что я даже не сразу заметил его появления. Только когда это порождение магии проделало довольно внушительный путь, уже находясь в моей зоне видимости, я смог сфокусироваться на нем. А то, что это существо появилось неестественным способом, мне было понятно и без дополнительных подсказок.
Абсолютно голое создание напоминало странного паука с четырьмя лапами. Оно было обтянуто маслянистой грязно-серой кожей, не имело никаких видимых органов чувств и излучало видимую даже обычным зрением магическую ауру. У этой твари не было головы или тела, как такового. Все четыре ноги сходились к центру, образуя эдакий крест с небольшим горбом сверху. Вот от этого горба и расходились волны чужеродной магии. Я прождал еще пару минут, ожидая появления еще кого-либо. Скорость передвижения этой твари позволяла мне прождать и более долгий промежуток времени. Впрочем, тянуть дольше я не видел смысла.
Одним плавным движением вынырнув из зарослей, я быстрым шагом направился к этому пауку. Он никак не отреагировал на мое появление. В принципе, это неудивительно: его методы обнаружения опасностей исключительно магические, так что я просто скрывал свое магическое присутствие. Подойдя к монстру вплотную, я принялся его осторожно осматривать, готовясь в любую секунду защищаться от внезапной атаки. Мало ли, какие сюрпризы могут быть у этого создания
Осознание сути этого странного создания пришло почти сразу же: это что-то вроде передвигающегося артефакта. Наш враг уже не раз показывал себя весьма сведущим в построении големовв этот раз он просто еще раз доказал это. Другое дело, что его методы использования своих «поделок» до сих пор внушали мне крайнюю степень уважения. Такой уровень понимания сути своей магии невозможно не уважать. Ибо «паук», находящийся передо мной, представлял собой физический якорь для магической структуры. По сути, он просто приходит в нужное место, основательно прячется под землей и входит в режим ожидания до момента поступления команды активации. По крайней мере, именно такая схема работы пришла мне в голову, когда этот голем начал довольно сноровисто закапываться в твердую почву.
Я пару минут наблюдал за этим процессом, прежде чем начать продумывать варианты. Конечно, наблюдение за успехами других магов весьма полезно для моего развития, но все же не стоит забывать о том, что данный конкретный магмой враг. А потому нужно подумать, как правильнее разрушить его планы. Есть, по сути, два основных варианта. Этого паука можно легко уничтожить. Он не снабжен никакими пассивными защитными конструкциями, так что первое же мое заклинание будет для него последним. Другое дело, что на его место, скорее всего, рано или поздно приползет новый. Да и враг может понять, что мы начали понимать его замысел
Нужно действовать тоньше. Чем греметь набатом о своем вмешательстве, лучше будет легонько подправить принцип работы голема, чтобы в нужный момент результаты моих действий сказались очень болезненно Я слегка улыбнулся и простер ладонь над горбом наполовину уже зарывшегося монстра. Какой-то особой сложностью заложенная в него магия не блистала, так что потенциально пригодные точки для помещения моих собственных заклинаний были найдены достаточно просто. Подвесив там незапитанные конструкции, я присоединил их к общему с вражескими плетениями энергетическому ядру. Теперь, при активации заложенных в паука функций в первую очередь сработают мои заклинания. А уж после начала их работы вражеская магия вряд ли будет работать, как следует
Я отошел от «паука» на пару шагов и продолжил наблюдать за процессом его погружения в землю. Стоило воспользоваться подаренной возможностью, и слегка поближе познакомиться с этим типом магии. Тем более, что мне так запросто позволили проанализировать простейшие конструкции чужеродного волшебства. «Паук» полностью скрылся под землей только через полчаса. Он делал свое дело не быстро, но крайне настойчиво. Впрочем, какое-то время я все равно четко ощущал его через слой земли. Спустя еще десяток секунд процесс закапывания, судя по остановившейся дрожи в земле, прекратился. И, через еще пару минут, «паук» полностью растворился в общем магическом фоне. Найти его было бы более невозможно, если бы не подвешенные мной конструкции в его структуре. Впрочем, для непосвященного не получилось бы заметить и их.
Интересно этот неизвестный заклинатель работает Хороший подход к реализации столь масштабного плана. Однако, к самому плану все равно остаются вопросы. Какого черта нельзя действовать более прямо? Почему нужно выкручиваться подобным образом там, где можно действовать не так рискованно? Хотя Возможно, я размышляю слишком искаженно. Слишком привык представлять подавляющую силу, ощущать себя частью чего-то великого. Наш враг невероятно умел и дерзок, но это не означает, что он обладает настолько же огромными ресурсами, как и мы. Стало быть, если он действует через подобные «костыли»то для прямого противостояния у него банально не хватит сил.
Я еще постоял несколько минут, размышляя над этим вопросом. М-да, все-таки стратег из меня никакой. Моя работа простаявыполнять приказы. И, похоже, большая роль для меняслишком большая роскошь Я вздохнул и, развернувшись, направился на юго-восток. Придется пробежаться по местным лесам и весям. Планы врага сами по себе не разрушатся
***
Варте-Кольде. Это же время.
Шанти старалась не дрожать слишком заметно. Она никогда не была трусливой девушкой, да и находиться под давлением ей приходилось часто, так что к стрессовым ситуациям она была привычна Вот только вот за время путешествий с Ноксом Шанти уже начала забывать, насколько демоны могут быть ужасающими. Ее обычный демонический попутчик хоть и являлся представителем другого народа, но вел себя крайне сдержано и в какой-то степени даже идентично человеку. Более того, несмотря на свой немалый талант к магическим искусствам, он редко позволял своей магии подавляюще действовать на окружающих.
Только прибыв в Варте-Кольде и начав самостоятельное общение с демонами, Шанти осознала, насколько далека была от этого мира. За недолгих полчаса ее дважды порывались убить, триждыизнасиловать, предварительно затащив в подворотню, и лишь один раз задержать для допроса. Впрочем, все возникающие вопросы быстро решал чудо-кинжал, выданный до этого Эннили, за что Шанти была крайне благодарна. «Несмертные» славились своей дисциплиной Но только в вопросах, касающихся боевых действий. В житейском плане им дозволялись определенные вольности. И, будучи расквартированными в полноценном человеческом городе, демоны пользовались местным населением так, как считали нужным. Впрочем, до убийств все же доходило редко. В случае с Шанти подобные порывы возникали из-за слишком специфических вопросов, задаваемых девушкой. В принципе, любой солдат в военное время, услышавший от незнакомца вопрос «где твой командир?» проявит как минимум подозрительность А Драркат у «несмертных» пользовался непререкаемым авторитетом и уважением. Потому и его безопасность так же была возведена в абсолют у подчиненных.
Впрочем, Шанти все же удалось добраться до главнокомандующего «несмертных» без каких-либо повреждений. И тут ее ждало второе откровение. В отсутствие Нокса общение с демонами высокого положения было крайне трудным занятием. Во-первых, общение строилось по принципу слуга-господин, или даже скорее категориями «высшее существо»-«представитель слабаков». Это уже само по себе накладывало определенный отпечаток. Во-вторых, сказывалось отличие фундаментальной природы двух народов. Демоны являлись порождениями земель с высокой концентрацией маны. И эта мана была и в них самих. Естественно, они не видели причин хоть как-то сдерживать тот магический фон, которые излучали самостоятельно. От этого людям было крайне некомфортно находиться поблизости. В предыдущие разы Шанти обычно оберегал Нокс, хотя и негласно. Он просто прикрывал ее от вредных воздействий. Сейчас же девушка полностью ощутила свою слабость