Частью работы Эли как «охотника за головами» сверхъестественного мира является выслеживание и уничтожение паранормальных преступников. Возможно, скоро я стану одним из его «объектов».
Не думаю, что тебе стоит беспокоиться насчет причинения вреда невинным жертвам, грозно рычит Эли. У этого подонка кое-что другое на уме.
Глава 4
Октябрь, восемь лет назад
Опять ты! Ничего себе! восклицает Торговец, материализовавшись в моей крошечной комнатке.
Я вздрагиваю и невольно делаю несколько шагов назад. Я вызываю Торговца уже не в первый раз, и мне следовало быть готовой к его неожиданному появлению, но, видимо, быстро привыкнуть к такому невозможно.
Мгновение спустя я обретаю дар речи.
Твоя магия теряет силу. Вообще-то, я собиралась бросить ему в лицо обвинение, но вместо обвинения выходит жалкая мольба.
Торговец пренебрежительно осматривает мою убогую спальню.
Мне кажется, я тебя об этом предупреждал, равнодушно бросает он, подходит к окну и смотрит на темное море сквозь залитое дождем стекло.
Намек звучит весьма недвусмысленно: ни я, ни мои проблемы его не интересуют.
Я хочу быть уверенной в том, что такого больше не произойдет.
Торговец оборачивается и окидывает меня пристальным, ледяным взглядом.
Итак, наша маленькая сирена желает заключить новую сделку? усмехается он, скрестив руки на груди. Мне не удалось запугать тебя в первый раз?
Я разглядываю его белые волосы, рельефные мышцы рук.
Да, он меня запугал, и это еще слабо сказано. В нем чувствуется что-то от хищного зверя. Хищник, явившийся из иного, таинственного мира. Но в отчаянные времена приходится прибегать к отчаянным мерам.
Что ты согласна отдать мне? спрашивает он и сокращает расстояние между нами. Какими темными и мерзкими тайнами ты готова со мной поделиться? продолжает он, оказавшись совсем рядом. Ты ведь слышала о том, что я очень люблю чужие секреты, верно?
Мне хочется попятиться, отшатнуться, но какой-то первобытный страх приковывает меня к месту. Торговец задумчиво рассматривает меня.
Ради сирены хорошо, ради сирены я готов сделать исключение. Ты отдашь мне то, чего я потребую что угодно. Скажи мне, херувимчик, ты готова выполнить любое мое желание?
Это страшное существо стоит совсем близко, и у меня от ужаса перехватывает дыхание.
Ты сможешь убить, если я прикажу? очень тихо спрашивает он, и его горячее дыхание обжигает мне кожу, губы щекочут ухо. Ты готова отдать мне свое тело?
Боже, он что, серьезно? Неужели он и вправду потребует от меня такого?
Торговец скользит носом по моей щеке и, заметив мой страх, смеется.
Я уже говорил тебе, что не заключаю сделок с несовершеннолетними. Не стоит разрушать свою молодую жизнь, давая невыполнимые обещания.
Воздух вокруг него мерцает.
Да, он напугал меня до смерти, тогда и теперь, но на этот раз я снова в безвыходном положении, под угрозой моя недавно обретенная свобода. Я не могу позволить ему уйти. Все просто. Сирена «всплывает на поверхность», она буквально дрожит под кожей, жаждет вырваться на свободу. Я бросаюсь к Торговцу и светящейся рукой хватаю его за запястье.
Я согласна на любую сделку, шепчу я, стараясь вложить в эти слова все свои чары. Я уже совершеннолетняя.
Это правда: в сверхъестественном мире мы становимся совершеннолетними в шестнадцать лет. Такой закон был принят еще в древности, и с тех пор никто не удосужился его изменить.
В данный момент это меня вполне устраивает.
Торговец некоторое время смотрит на мою руку с таким видом, будто к нему прикоснулись впервые в жизни, и я чувствую мимолетный укол совести. Нехорошо манипулировать чужой волей.
Но что поделать, настали отчаянные времена.
Улыбка исчезает с губ Торговца, брови сходятся на переносице, лицо становится суровым.
Он резко отдергивает руку.
Как ты смеешь лезть ко мне со своими жалкими чарами? Его громоподобный голос заполняет комнату, и я отступаю.
Похоже, идея действительно была неудачной.
На тебя это не действует? лепечу я. Неужели хоть кто-то в сверхъестественном мире способен воспротивиться приказу сирены?
Торговец снова шагает ко мне, его подбитые гвоздями ботинки зловеще стучат по полу. Он в ярости, это видно.
Он наклоняется ко мне так близко, что прядь его белых волос касается моей щеки.
Хочешь спустить свою жизнь в унитаз, заключив со мной сделку? Он улыбается уголком рта, и в его глазах вспыхивает искорка интереса. Отлично, я согласен.
Наши дни
Должен сказать, во сне ты выглядишь так себе.
Я перекатываюсь на постели и протираю глаза. Убрав руку, вижу Торговца он стоит рядом с кроватью, скрестив руки на груди и склонив голову набок. Он изучает меня, словно экзотическую птицу в зоопарке; в каком-то смысле, так оно и есть.
Что ты здесь делаешь? бормочу я сонно.
Возможно, ты не в курсе, но уже вечер. Я пришел за своей платой. Услышав тон, которым Торговец произносит слово «плата», я чувствую, как по коже бегут мурашки. Комнату освещают лишь серебристые лучи луны, проникающие в окно у него за спиной.
Я издаю страдальческий стон. Я проспала целый день. Отключилась после телефонного разговора с Эли
Торговец щелкает пальцами, и одеяло соскальзывает с меня.
Дес, что ты?..
Он цыкает на меня.
В этой пижаме ты тоже смотришься не очень, херувимчик. А я-то надеялся, что за столько лет ты научилась подбирать себе что-то более подходящее.
Подавляя зевок, я поднимаюсь с постели.
Какая разница, на что ты надеялся, бормочу я и прохожу мимо, не глядя на него. Вчера появление Деса разбудило в моей душе полузабытую давнюю боль, но сегодня я чувствую лишь раздражение. Ну и, честно говоря, немного влечения, так что сердце сбивается с ритма. Но я стараюсь разжечь в себе именно раздражение.
Иду в ванную, стараясь как можно незаметнее вытереть с подбородка натекшую во сне слюну.
Торговец следует за мной; судя по всему, он получает удовольствие от происходящего и от дурацкого положения, в которое меня поставил.
Я так и знал, усмехается он.
Вместо ответа я захлопываю дверь у него перед носом. Наверное, нельзя вести себя так с Королем Ночи, но я чертовски зла, и мне плевать.
Не успеваю я отойти на пару шагов от двери, как раздается грохот и треск. Я оборачиваюсь и вижу Торговца на пороге ванной. Сорванная с петель дверь вот-вот рухнет на пол.
Я еще не закончил, спокойно говорит он. Его глаза загораются, когда он скользит по мне взглядом; и он кажется мне одновременно прекрасным и пугающим.
С тебя новая дверь, замечаю я.
Десмонд негромко смеется, и я слышу в этом смехе угрозу.
Прежде чем мы перейдем к тому, что я должен тебе, следует разобраться с твоими долгами.
Смотрю на него с ненавистью: я знаю, что нахожусь в его власти.
Что такого важного ты хотел мне сказать, ради чего стоило вышибать дверь моей ванной? спрашиваю я, скрестив руки на груди.
На покрытом татуировками запястье Торговца прямо из воздуха материализуются часы, и он постукивает по циферблату.
Время, Калли, время. У меня сегодня еще несколько важных встреч. Ты должна быть готова через двадцать минут.
Ладно.
Я подхожу к душевой кабине и включаю воду. Придется поторопиться.
Обернувшись, я вижу, что Торговец удобно устроился на тумбе рядом с раковиной, оперся спиной о стену около зеркала и вытянул ноги, обтянутые черными кожаными штанами.
Убирайся, говорю я.
Он расслабленно улыбается.
Нет.
Я серьезно.
Он приподнимает бровь.
Я тоже.
Я в досаде провожу рукой по волосам.
Я не буду перед тобой раздеваться.
Не раздевайся, он пожимает плечами. Принимай душ в одежде, я не против.
Ну, да, конечно!
Если ты сейчас же не выйдешь, я пойду мыться в другое место.
В ванной рядом с комнатой для гостей кран не работает, усмехается Десмонд, разгадав мой блеф. У меня глаза от изумления лезут на лоб, но я вспоминаю, что знать чужие секреты его работа.
Он не уходит.
Ладно, говорю я, снимая футболку. Наслаждайся стриптизом, потому что больше ты от меня ничего не получишь.