От его смеха я покрываюсь мурашками.
Не обманывай себя, милая. На твоем запястье еще много бусин, и я намерен получить от тебя многое, очень многое.
Я бросаю на него очередной мрачный взгляд, захожу в душевую кабину и раздеваюсь, не обращая внимания на то, что вода моментально пропитывает ткань. Занавеска полностью скрывает меня.
Я стаскиваю мокрые пижамные штаны и, стараясь поточнее прицелиться в Деса, швыряю поверх занавески.
Он зловеще усмехается, и я понимаю, что не попала.
Эти детские выходки не помогут тебе уйти от судьбы, Калли.
Ничего, зато настроение у меня немного улучшается. Я бросаю в Торговца спортивный бюстгальтер, потом трусы. Слышу, как влажные тряпки шлепаются на кафельный пол.
Мокрой твоя пижама выглядит не лучше, чем сухой. Очень жаль.
Похоже, ты по-прежнему думаешь, что я покупаю вещи с единственной целью понравиться тебе, ядовито усмехаюсь я.
Он не отвечает, я тоже молчу.
«Ничего здесь такого уж страшного или неловкого нет», думаю я, растирая себя мочалкой.
Зачем ты пришел, Дес?
Ты знаешь, зачем, говорит он.
Взимать долги.
Я имею в виду, почему именно сейчас? Ведь прошло семь лет.
Семь лет полного молчания. И подумать только, ведь когда-то мы с ним были практически неразлучны
Ты считала годы, проведенные в разлуке со мной? с нарочитым удивлением спрашивает Дес. Если бы я не знал, как ты на самом деле ко мне относишься, то решил бы, что ты по мне скучала.
Мне чудится горечь в его голосе, но я отбрасываю эту нелепую мысль.
Я выключаю воду, высовываю руку из-за занавески и достаю полотенце.
Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. С этими словами я заворачиваюсь в полотенце и выхожу.
Слова не камни не могут ранить, усмехается он и спрыгивает с тумбы. А теперь поторапливайся, ангел. Нам нужно встретиться кое с кем, заехать в несколько мест.
И он выходит из ванной.
Я едва успеваю надеть свое дурацкое белье, когда Торговец бросает очередной взгляд на часы.
Выйдя из ванной, он усаживается в кресло и ждет, пока я оденусь. Он сидит, закинув ногу на ногу, его лицо и поза выражают крайнее нетерпение. Меня не оставляет нелепая мысль: он стережет меня, боится, что я попытаюсь сбежать.
Как будто из нас двоих склонна к бегству я, а не он.
Время вышло, Калли. Он встает и идет ко мне. В его движениях есть что-то от хищника.
Подожди Попятившись, я натыкаюсь на комод. С волос капает вода, я даже не успела обуться.
Нет, тоном, не терпящим возражений, отвечает он, делает последний шаг и хватает меня.
В последний момент я успеваю открыть ящик комода и вытащить пару носков. И вот Десмонд уже держит меня в объятиях. Он держал меня так когда-то, в те далекие времена Он прижимал меня к себе и баюкал, пока я рыдала. Потом я засыпала, и он часами лежал рядом со мной, чтобы разбудить, когда мне снова приснится кошмар.
Но до вчерашнего вечера Торговец ни разу не целовал меня даже не пытался. В юности мне оставалось лишь мечтать об этом.
Это действительно необходимо? спрашиваю я, имея в виду то, что он держит меня на руках. Я с трудом подавляю дрожь. Я по-прежнему чувствую покой в объятиях Десмонда, мне снова шестнадцать, и я ненавижу за это нас обоих.
Я так и не освободилась от него. Когда солнце бьет в глаза, я вижу на тротуаре его тень. Когда наступает ночь, меня окутывает тьма, которую он породил. Когда я засыпаю, во сне мне снова и снова является его лицо.
Он повсюду, он всегда со мной, и я знаю, что все мужчины мира не смогут заставить меня забыть его.
Дес смотрит на меня сверху вниз, и взгляд его серебристых глаз слегка смягчается. Может быть, он тоже вспомнил прежние времена, вспомнил ночи, проведенные рядом со мной, когда он нежно обнимал меня
Да, это все, что я слышу.
Я неловко надеваю один носок и роняю второй; он падает на пол, и я вполголоса чертыхаюсь.
В следующую секунду носок взлетает с пола и падает мне на живот.
А обувь можешь подать? непринужденно прошу я.
Торговец находит взглядом мои ботинки они стоят у раздвижной стеклянной двери, которая ведет во двор. Словно зачарованная, я смотрю, как ботинки взлетают и плывут ко мне по воздуху. Я ловлю их.
Спасибо, я искренне улыбаюсь. Сотни раз я видела, как Торговец проделывает свои фокусы, и все равно изумляюсь, словно ребенок.
Мне кажется, что рука, обнимающая меня, дрожит. Торговец некоторое время смотрит на меня, слегка нахмурившись, потом поднимает голову и идет к выходу.
Сам собой щелкает замок, стекло отъезжает в сторону. Торговец переступает через порог, и прохладный ночной ветерок обдувает лицо.
Правда или действие? спрашивает он в тот момент, когда я заканчиваю зашнуровывать второй ботинок.
Ноги и руки наливаются свинцом. Калли, не забывай: платить по счетам придется, несмотря ни на что.
Еще утром, еще совсем недавно, когда он меня разбудил, я была к этому готова, смирилась с этой мыслью, но сейчас страх перед неизвестностью снова одолевает меня. Торговец так и не ответил, почему после стольких лет выбрал именно этот день, чтобы вернуться в мою жизнь. И почему он так неожиданно бросил меня, если уж на то пошло. Но я прекрасно знаю, что требовать объяснений бессмысленно. Выудить из Десмонда Флинна даже самый крошечный, незначительный секрет гораздо труднее, чем искупать кошку.
Правда.
Ты сказала «действие»? переспрашивает он, приподнимая брови и насмешливо глядя на меня. Сегодня волосы его не собраны в хвост, и белые вьющиеся пряди обрамляют узкое лицо. Вы, сирены, действительно знаете, как добавить пикантности в отношения.
Я не даю себе труда ответить. Торговец существо бесчестное до мозга костей, и его слова нисколько не удивляют меня.
Однако меня удивляет то, что он делает дальше, и еще как удивляет!
Я вижу какие-то волны в воздухе у него за спиной, потом эти волны сливаются и образуют два сложенных крыла. Крылья растут из спины Торговца.
Дыхание перехватывает от изумления.
Гнев, боль, обида все отходит на второй план, когда я вижу эти крылья.
Темная кожа, отливающая серебром, натянута между костями; она такая тонкая, что я вижу сеть кровеносных сосудов. По краям крылья обрамлены белыми блестящими когтями, самый длинный из них размером с мою ладонь.
Я видела крылья Десмонда только раз в жизни, и то лишь потому, что он на какое-то время утратил контроль над собой. Но сейчас это не случайность; он сделал это намеренно. Я даже представить себе не могу, почему именно теперь он решил показать крылья, причем не кому-нибудь, а мне мне, изо всех людей на планете!
Я протягиваю руку ему за спину и осторожно провожу кончиками пальцев по гладкой коже крыла. Он сжимает меня крепче, я чувствую, что он затаил дыхание.
Они прекрасны, шепотом говорю я. Я хотела сказать ему это много лет назад, но у меня не было такой возможности.
Взгляд Торговца скользит по моим волосам, щекам и, наконец, останавливается на губах.
Рад, что они тебе понравились. Сегодня тебе предстоит любоваться ими довольно долго.
Глава 5
Октябрь, восемь лет назад
Я нервно тереблю браслет, играю единственной бусиной, которая болтается на прочной нити эта бусина означает долг за услугу, оказанную мне Торговцем. Он все-таки сделал так, чтобы власти оставили меня в покое.
Он возникает передо мной здесь, в моем общежитии в Академии, это происходит уже во второй раз. Он с ног до головы одет в черное; винтажная футболка с принтом AC/DC облегает его мускулистые руки и широкую спину.
Увидев, кто его вызвал, Торговец складывает руки на груди и недовольно морщится.
Насколько мне известно, моя магия действует, и у тебя не возникло проблем с полицией, говорит он. Не понимаю, что тебе еще от меня нужно.
Я снова тереблю браслет; сердце при виде этого парня бьется, словно пойманная птица.
Я хочу заключить с тобой сделку.
Он не сводит с меня тяжелого, пристального взгляда.
Я жду хоть какого-то ответа, но Торговец молчит.
Надо взять себя в руки.
Я э-э
Он вопросительно приподнимает бровь.
Решайся, Калли!
я хочу купить тебя на одну ночь.