Величественное строение из белого камня и стекла стремительно приближается; когда мы описываем круг перед парадным входом, мне удается мельком разглядеть прекрасный ухоженный сад.
Торговец проносится над газоном у крыльца, и, наконец, мы приземляемся.
Я спрыгиваю на землю и оглядываюсь.
Куда ты меня принес?
Так, или примерно так, выглядит жилище моей мечты, дворец на краю света.
Добро пожаловать в мой дом, отвечает Дес.
Твой дом? не веря своим ушам, повторяю я. Ты здесь живешь?
Время от времени.
Я никогда не думала о Торговце в таком ключе, не думала, что у него есть дом. Смешно, конечно он довольно часто посещает наш мир.
Я во все глаза разглядываю цветущую бугенвиллею и журчащий фонтан. За фонтаном в полумраке виднеются очертания особняка.
Невероятно, восхищенно говорю я. Мое собственное скромное жилище кажется мне жалкой лачугой.
Торговец оглядывается по сторонам с таким видом, словно хочет увидеть дом моими глазами.
Рад, что тебе нравится. Ты моя первая гостья.
Я не знаю, что на это ответить.
Правда? неловко лепечу я.
Сначала он демонстрирует мне крылья. Теперь приводит меня в свое тайное убежище. Невиданные откровения. Не могу разгадать его мотивов.
Ты чувствуешь себя неловко? спрашивает он, понижая голос. Оттого, что я принес тебя к себе домой?
Мне определенно кажется, что он именно к этому и стремится чтобы я чувствовала неловкость.
И надо признаться, что у него это неплохо получается.
Мне любопытно, только и всего, отвечаю я, бросая на него вызывающий взгляд. В конце концов, он бывал у меня в спальне сотни раз, когда я была совсем юной.
Десмонд улыбается уголком рта, и его глаза кажутся мне совсем темными видимо, он что-то задумал. Он протягивает мне руку.
Тогда идем, нам нужно многое обсудить.
Я неторопливо рассматриваю холл, отполированный до блеска деревянный пол, сверкающие подсвечники на стенах. Отмечаю, что они не бронзовые и не стальные, а сделаны из какого-то драгоценного металла.
Я непроизвольно хмурю лоб, заметив на стене две венецианские маски. У меня в общежитии в Академии Пил были точно такие же. По коже бегут мурашки.
«Это ничего не значит». Серия панорамных снимков украшает стену холла и гостиную; фото сделаны в самых разных уголках света. Яркие базары Марокко, суровые тибетские горы, красные черепичные крыши Куско. Я видела все это собственными глазами благодаря Торговцу, который идет рядом со мной.
Я чувствую на себе взгляд Деса, чувствую, что он пристально следит за моей реакцией.
Я неуверенно захожу в гостиную. На лохматой звериной шкуре стоит потертый кожаный диван. В качестве кофейного столика хозяин, судя по всему, использует большой деревянный сундук с потускневшими от времени медными заклепками.
Скажи, что ты об этом думаешь, Калли.
Я в полном восторге.
Мне хочется ступить босыми ногами на пушистый ковер, почувствовать, как мех щекочет ступни. Мне хочется растянуться на диване, беззаботно болтать с Торговцем обо всем подряд, как много лет назад.
А я и не знала, что ты живешь почти рядом со мной, говорю я вместо этого.
Он смотрит на меня, прищурившись как будто знает, что я не хочу отвечать искренне.
Я вытягиваю шею, пытаясь увидеть, что скрывается в полутемном холле.
Хочешь, устрою тебе экскурсию по дому? спрашивает Десмонд. Он стоит, небрежно прислонившись к стене. В джинсах, сидящих низко на бедрах, с волосами, спутанными морским бризом, он выглядит, как чистый секс, и надо сказать, что это сильно раздражает, когда пытаешься изгнать кого-то из своего сердца.
Не успев подумать как следует, я киваю.
Вот так изгнала из сердца.
Итак, Торговец показывает мне свой дом, начиная от безукоризненной кухни, полной разнообразных современных приспособлений и диковинной посуды, и заканчивая спальней для гостей, которую я на днях обставляла мебелью. Он не пускает меня лишь в две комнаты: в ту, где находится портал в Иной мир, царство фей, и в свою спальню, то есть в две самые интересные комнаты в доме.
В конце концов, мы возвращаемся в кухню, которая, несмотря на почти необжитой вид, кажется мне уютнее прочих помещений.
Зачем ты привел меня сюда? спрашиваю я, от нечего делать, открывая медный бидон, стоящий у стены. Сначала я думаю, что в бидоне мука, но когда на белый порошок падает свет, он мерцает.
Какое-то магическое вещество, пыльца фей?
Вместо ответа Дес отнимает у меня контейнер и берет мою руку. Проводит ладонью по браслету.
Сегодня мне нужна от тебя правда, говорит он, и в его глазах я вижу озорной блеск. Расскажи мне, херувимчик, чем ты занималась все эти семь лет?
Когда он произносит эти слова, я чувствую магическое вмешательство, побуждающее меня говорить. Оно не такое настойчивое, как прошлой ночью, потому что торопиться Торговцу некуда, но сопротивляться этой магии невозможно.
Я училась в Академии Пил еще год, начинаю я, именно тогда я познакомилась с Темпер, своей лучшей подругой.
Могу поклясться, что Десмонд вздрагивает, услышав последние слова. Когда-то он был моим лучшим другом, как бы странно это ни звучало сейчас.
Она помогла мне выдержать этот последний год. Мне нет нужды уточнять, что выдержать пришлось расставание с ним, Торговцем.
Пальцы его чуть сильнее сжимают мое запястье.
После выпускного мы с Темпер уехали из Англии. Здесь, в Лос-Анджелесе, мы основали свой бизнес.
Ах да, это «Детективное агентство Западного Побережья», верно? говорит он.
Я невольно поднимаю брови в изумлении.
Ты о нем знаешь?
Он отпускает мою руку.
Я Торговец, и мне известно все о вашем маленьком бизнесе. Он говорит это таким тоном, как будто все знакомые и большинство незнакомых людей находятся у него под колпаком. Похоже, не один я занят выведыванием чужих тайн.
Я не могу сказать, доволен он или раздражен этим обстоятельством.
Это тебя беспокоит? спрашиваю я.
Мне приятно. И меня злит тот факт, что мне приятно. Десмонд с мрачным видом скрещивает руки на груди. Я никогда не хотел, чтобы ты стала такой, как я. Он говорит это совершенно серьезным тоном.
Не знала, что тебе есть дело до того, кем я стану. Неужели это горечь в моем голосе? Но почему?
Торговец невесело улыбается.
Расскажи мне о своей работе. Сказано это довольно безобидным тоном, но я все равно чувствую, что от его магии не избавиться, и придется отвечать.
Мы с Темпер занимаемся частными расследованиями. Она с помощью своих заклинаний ловит преступников, находит пропавших людей и и пугает людей до смерти. И все такое прочее. Я пользуюсь чарами, чтобы заставлять всяких жуликов признаваться в мошенничестве и кражах, либо действовать против своей воли. Говоря это, я думаю о Микки, своем последнем объекте.
Дес цокает языком.
Калли, Калли, выходит, в основе твоего бизнеса нарушение закона. Бог мой, как это знакомо!
Итак, я построила свою жизнь по его образу и подобию. И что с того?
Подражание самая искренняя форма лести, отвечаю я.
Торговец наклоняется ко мне.
Херувимчик, мне кажется, это немного слишком искренне. Хотя, как я уже сказал, мне это действительно приятно Надеюсь, ты соблюдаешь необходимые меры предосторожности, чтобы не привлекать внимания властей?
Другими словами: надеюсь, тебя в ближайшее время не арестуют?
И снова Торговец ведет себя так, словно ему это действительно небезразлично, могу поклясться! А между прочим, передо мной тот, кто занимает третью строчку в списке разыскиваемых преступников магического мира.
Все нормально. Я придвигаю к себе высокий табурет с мягким сиденьем и устраиваюсь на нем. Собственно этим я и занималась последние семь лет.
Кручусь на табурете.
Ты умолчала о некоторых деталях, говорит он, обходя барную стойку, у которой я сижу.
Он мог бы этого и не говорить: я чувствую магическое принуждение, безмолвный приказ рассказывать дальше.
О каких именно?
Дес стоит, облокотившись о каменную столешницу, и смотрит на меня немигающим взглядом.