Торговец никогда никого не ждет, тем более помешанную клиентку, которая когда-то была готова с лихвой расплатиться за все оказанные ей услуги. Но он сказал это совершенно серьезно, и мне кажется, что именно так и было он ждал. Это полная бессмыслица.
Я перебираю бусины на браслете, считаю их, потом пересчитываю.
Осталось триста шестнадцать долгов. Выходит, Торговец забрал несколько штук уже после того, как я купила ему эту несчастную мебель. Несколько бусин в обмен на мой секрет.
Я в досаде потираю лоб.
В этот момент Торговец ненавистен мне больше, чем когда-либо. Я ненавижу его за то, что он возник в моей жизни именно тогда, когда мне уже казалось, что все налаживается. Ненавижу за то, что вынуждена была порвать с Эли по телефону, не зная, как и чем мне придется расплачиваться. Но прежде всего, я ненавижу его за то, что проще ненавидеть его, чем саму себя.
Я появляюсь в офисе «Детективного агентства Западного Побережья» с опозданием на двадцать минут, держа в руках розовую картонную коробку.
Мы с Темпер занимаемся этим бизнесом в течение последних шести лет. Да, время от времени нам приходится преступать закон. «Детективное агентство Западного Побережья» может выполнить практически любое задание: найти пропавшего без вести, выудить у нужного человека признание, раздобыть доказательства преступления.
Эй, привет, кричу я, войдя в приемную. Я принесла нам завтрак. Стук клавиатуры в кабинете Темпер смолкает.
Пончики? с надеждой спрашивает она.
Еще чего! Фрукты. Я подумала, что сегодня подходящий день для того, чтобы начать работать над нашими пляжными фигурами, отвечаю я, ставлю коробку с пончиками на стол, и вокруг поднимается небольшое облачко пыли.
Надо в ближайшее время сделать уборку.
Пляжные фигуры! Как бы не так! Раздается топот, и на пороге возникает Темпер, бросая на меня такой взгляд, словно я произнесла богохульство. Думаешь, мне хочется выглядеть как костлявая белая
Ее взгляд останавливается на коробке с пончиками.
Я купила классические черничные и еще с начинкой из желе, говорю я, протягивая ей стаканчик с кофе. Если черника не фрукт, то хотя бы ягода, правда?
Темпер фыркает.
Подруга, мне нравится ход твоих мыслей.
Взаимно, дорогуша. Я иду в свой кабинет.
В этот офис мы переехали пять лет назад. В разгар выпускного вечера мы собрали вещи, практически тайком сбежали из Академии Пил, нашего пансиона, и отправились на поиски лучшей жизни. Наш офис по-прежнему вызывает у меня те же чувства смесь возбуждения, надежды и отчаяния, которые мы испытывали, спасаясь бегством я от своего прошлого, а Темпер от своей судьбы. Тогда мы были полны энергии и стремления начать все сначала, создать свою судьбу собственными руками.
Я улыбаюсь, заметив на рабочем столе чек за последний выполненный заказ. Бросаю вещи, усаживаюсь в кресло, беру чек и прячу его в сумку. Надеюсь, что Микки, дурной сын, отныне станет относиться к своей матери по-человечески. Люди, у которых есть мать просто везунчики, считаю я.
Закинув ноги на стол, включаю компьютер. Пока он загружается, я прослушиваю голосовые сообщения на рабочем телефоне. Одно от бывшего «объекта», сталкера по имени Шон, который преследовал одну из моих клиенток. Тогда Темпер пришлось подключиться к этому делу, и мы вдвоем, судя по цветистым выражениям недоумка, произвели на него неизгладимое впечатление. Я удаляю сообщение и перехожу к следующим.
Три сообщения от потенциальных клиентов. Я пододвигаю к себе желтый блокнот, беру ручку и записываю имена и контактную информацию.
И вот, наконец, последнее сообщение.
Я замираю, слыша хриплый, глубокий голос.
«Детка, я не хочу расставаться с тобой. Это не повод. Когда я вернусь, мы снова все обсудим».
Выпрямляю спину.
Нет, нет, нет!
«А пока, продолжает он, я подключил кое-какие связи, и теперь Торговец в топе разыскиваемых личностей». То есть в первой десятке.
Вот дерьмо.
Именно этого я и боялась. Что Эли решит разобраться с моими проблемами за меня.
Компьютер загружается, я открываю сайт политии и открываю список разыскиваемых преступников.
В нем около сотни фигурантов, но тех, кто в первой десятке, я вижу сразу: их фото и имена на самом верху страницы.
Под номером три надпись: «Торговец (настоящее имя неизвестно)».
Вот засранец, бормочу я и со злостью пинаю шкафчик с документами, стоящий рядом с письменным столом.
Понятия не имею, почему я так рассвирепела. Торговец в состоянии сам о себе позаботиться, а я могу позаботиться о себе. Точнее, могла, пока не завела в качестве бойфренда проклятого альфа-самца из стаи оборотней, мать его.
Я смотрю на схематичный набросок лица Деса. У политии даже нет его фотографии, а этот портрет этот разыскиваемый может быть кем угодно. Лишь две детали верны серебристые глаза и белые волосы. И, откровенно говоря, этого достаточно.
Я перехожу по ссылке, размышляя о том, скольких женщин-полицейских вынужден был подмазать Эли для того, чтобы Торговец попал в первую десятку. Дес всегда был в полицейском списке, но я не помню, чтобы его поимке когда-нибудь придавали глобальное значение.
Открывается страница с подробным словесным описанием внешности Деса и его данными. В отличие от портрета, описание довольно точное, вплоть до татуировок на руке. Однако нет ни слова ни о заостренных ушах, ни о крыльях.
Они не знают, что он эльф.
Тем не менее, того, что они знают, для поимки вполне достаточно.
Я выдвигаю нижний ящик письменного стола и извлекаю бутылку «Джонни Уокера».
Сегодня подходящий день.
Через пять минут появляется Темпер. Увидев меня с выпивкой, она тянется к бутылке. Я неохотно подталкиваю ее к ней по столу.
Что происходит, подруга? спрашивает она, делая глоток. Она знает: если на сцене появился «Джонни», значит, что-то пошло не так.
Я втягиваю воздух сквозь зубы и отрицательно качаю головой.
Она глотает виски, морщится и ждет ответа.
Смотрю на свой браслет.
Прошлое все-таки добралось до меня.
Темпер пододвигает бутылку ко мне.
Нужно кому-нибудь надавать по шее? совершенно серьезно спрашивает она.
Мы с ней близкие подруги, насколько это возможно для меня, и дружим со старших классов школы. Наша дружба основана на негласном правиле: ничто не может принудить ее выбрать будущее, которого она не желает, и ничто не может принудить меня вернуться к прошлому, которое я так старалась забыть.
Ничто.
Мне ничего не остается, как расхохотаться.
Эли тебя опередил.
Эли? повторяет она, приподняв бровь. Дорогая, я оскорблена в лучших чувствах! У нас сначала шлюхи потом братухи, забыла?
Я его не просила вмешиваться. Я вообще с ним рассталась, но он влез
Что??? Подруга хватается за край стола обеими руками. Ты с ним рассталась? И когда ты собиралась мне об этом сказать?
Сегодня. Я собиралась сказать тебе об этом сегодня.
Она укоризненно качает головой.
Ну ты и сучка! Ты должна была мне позвонить.
Представь себе, я была занята разбиралась со своим бойфрендом.
Темпер откидывается на спинку кресла.
Вот дерьмо, подруга! Теперь Эли не будет делать нам скидок.
Значит, это тебя больше всего злит? спрашиваю я и отпиваю еще глоток виски.
Нет, отвечает она. Я довольна тем, что ты, наконец-то, поступила как настоящая баба с яйцами и порвала с ним. Он заслуживает лучшего.
Сейчас ты получишь этой бутылкой по башке.
Темпер поднимает руки вверх.
Да я же пошутила. Серьезно, ты в порядке?
Я бросаю взгляд на монитор, но в последний момент сдерживаюсь и не смотрю на строки с описанием внешности Деса. Испускаю тяжкий вздох.
Серьезно? Понятия, мать твою, не имею.
Я как следует отпиваю вина из бокала, когда задняя дверь моего дома отъезжает в сторону, и входит Торговец.
По-прежнему ищешь утешения на дне бутылки, херувимчик?
При виде Десмонда в облегающей черной рубашке и выцветших джинсах меня охватывает знакомое волнение. Я ставлю бокал на стол и закрываю книгу, которую читала.
Опять ты за свое? говорю я, приподнимая бровь. Откуда тебе знать, как я справляюсь с проблемами?