Тишину нарушали только стуки топоров да треск дереваи то мы старались шуметь потише, только там, где это было необходимо. Время от времени появлялась Багира, которая коротко предупреждалавпереди дерево повалено, надо взять чуть-чуть левее. Или, впереди на траве останки какого-то животного, разорванного на части совсем недавно, лучше обойти справа. Меня так и подмывало спросить Ника, сколько нам осталось идти, но я терпел. Потому что, если окажется, что еще километров тристамоей бравой команде это энтузиазма не прибавит. Пусть лучше думают, что немного.
В полном молчании мы, таким образом, двигались часа полтора, пока Сэя жалобно не сказала:
Может, сделаем привал?
Пора бы, вздохнул Трегуб, опуская топор. Я уже рук, блин, не чувствую!
А нечего было бузеть, тихо проворчал я себе под нос. Сейчас дождемся Багиру, и попросим ее найти нам тихое, укромное местечко, чтобы передохнуть.
Кошкодевочка мою просьбу восприняла буквально, и вывела нас к настоящей пещере. Часть деревьев здесь была повалена неизвестным существом громадных размеров, и, лежа друг на друге, они образовывали как бы шалаш, поднимавшийся над землей метра на два. Здесь было сухо, прохладно, а главное, не видно чужим нескромным взорам. Я быстро сделал своим секатором просвет между ветками, и мы по очереди заползли внутрь. Вот только внутри места мало, пришлось тесниться.
Уже, зараза, вечереет, прежде, чем зайти последним, Лю посмотрел на медленно, но верно заходящее солнце. Спать где будем?
Здесь и будем, решил я. Все равно другого места нам не найти.
Здесь? переспросила Сэя, выпрямляясь. То есть, я правильно поняла: мне придется спать на голой земле да еще и в вашей компании?
Ну, если хочешь, можешь поискать себе гостиницу, равнодушно ответил я, решив уже перейти с ней на «ты». Но предупреждаю сразу, что их поблизости нет, и еще не скоро появятся.
А разве у вас нет палаток, или что-то в этом роде?
Все осталось на дирижабле. Но ты можешь сбегать, пока мы еще недалеко ушли.
Прокурорша замолчала, видимо, впервые за полтора часа осознав, что с комфортным путешествием уже покончено.
Раз еды тоже нет, пойду, найду какой-нибудь ручей, а заодно поохочусь, вызвалась Багира. Вот, умница кошкодевочкасразу понимает, что к чему. С такой путешествоватьпросто горя не знать. Мафую номер два, в натуре. Кстати, не мешает бы ихпознакомить, чувствую, они быстро найдут общий язык, и это окончательно подстегнет Багиру перейти к нам в команду.
Передохнув минут десять, мы тоже начали выползать обратно. До темноты остался час с чем-то, а значит, на сегодня еще куча делразвести костер, осмотреться, и заодно найти, чем поужинать. Все наши припасы остались в грузовике на борту дирижабля, однако я обратил внимание, что Ник с самого начала пути тащит на спине странного вида прямоугольный стальной рюкзак, причем по тому, как он часто останавливался и поправлял его, можно сделать вывод, что внутри рюкзак нагружен чем-то тяжелым.
Ну ладно, давай, доставай, что там у тебя. Хлеб, мясо, водавсе сейчас пригодится.
А у меня там не еда, ответил Ник, не делая ни единой попытки расстаться с рюкзаком. Это то, чем я охочусь.
Я выдержал паузу.
Рюкзаком?
Ну, да.
А, ты внутрь кирпичей наложил, и им монстров по голове бьешь, да?
Нет, конечно.
А, я понял! Ты туда свои носки сунул, и они там три недели лежат. И потом просто открываешь, а монстр от запахатю-тю. Угадал?
Опять мимо, устало засмеялся Ник. Это те самые технологии, о которых я говорил. Здесь показать не могу, только на более открытом месте. Да и вообще, они не любят, когда я их по пустякам дергаю.
Кто это «они»? Твои воображаемые друзья, что ли?
«Они»это дополнительные силы нашей команды. Я же говорил тебе, Александр, что нас не двое. Ничего, завтра все сам увидишь.
Я с жалостью посмотрел на него.
Слушай, когда дирижабль падал, ты там ни об что головой не ударился?
Зря смеешься, неожиданно сказала появившаяся за моей Багира. Это действительно то, до чего вы, дикари, за сто с лишним лет бы не додумались. Ник, покажи им хотя бы Зурга.
Здесь места мало.
Ничего, пусть увидят, а то смотрят на нас, как на дурачков, хотя сами же таковыми и являются.
Ладно, но покажу только одного, улыбнулся Ник. Ну-ка, отойдите все во-о-о-н туда!
Мужики послушно отодвинулись на безопасное расстояние, и я вместе с ними. Ник положил свой рюкзак на траву, и присоединился к нам, на ходу доставая из внутреннего кармана куртки что-то, похожее на пульт управления, только с цифрами и буквами над кнопками. Убедившись, что все смотрят, Ник небрежно набрал на пульте какую-то комбинацию, и нажал на большую красную кнопку.
И в следующей миг случилось самое удивительное, что мне доводилось видеть за всю свою жизнь.
Для начала, рюкзак раздулся в ширину, и стал похож уже на большой железный короб. А потом что-то мелькнуло перед нашими глазами, и вот уже посреди поляны стоит не то тролль огромных размеров, не то великан маленьких короче, не пойми кто. Очертаниями похож на человека, руки, ноги и голова присутствуют, но кожа имеет грязно-зеленый цвет, головане голова, а звериная морда с оскаленной пастью, нависшей над носом парой крошечных глаз и лысым черепом, вместо одеждыогромная звериная шкура, грубо сшитая из множества звериных шкур поменьше, а рост дотянулся бы, наверное, до крыши трехэтажного дома (это я уже так, чтобы было понятнее). К тому же, в руке это нечто сжимает огромную, сучковатую дубину, сделанную из ствола дерева.
Ничего удивительного, что мои товарищи за моей спиной разом заорали, да и у меня самого, если честно, неприятный холодок по спине прошел.
Монстр! выдохнул Салам, хватаясь за ружье.
Спокойно! Ник выскочил вперед, и поднял руки. Тихо, не разозлите его!
Неизвестный между тем захрюкал, почесал свободной от дубины рукой затылок, и сузил крошечные глазки, рассматривая нашу вооруженную толпу. А когда Ник выскочил вперед, странный гигант растянул жесткие губы в ухмылке, обнажив желтые зубы.
Это Зург, сказала Багира таким тоном, словно знакомила нас со своим новым парнем. Его военные с третьей базы в джунглях выловили.
Если честно, я охренел, признался Лю. И откуда он взялся здесь?
Из рюкзака, конечно же, Ник помахал рукой. Эй, Зург! Как дела?
Монстр снова хрюкнул, и уже более лениво почесал покрытое бугристыми мышцами плечо.
Ну все, убирай его, а то эти сейчас перестреляют, сказала Багира, втихомолку радуясь, глядя на наши отвисшие челюсти.
Ник кивнул, снова набрал на пульте комбинацию, и нажал на кнопку. И, спустя секунду, на поляне никого не былоЗург, или как его там будто словно растворился в воздухе.
Слышь, волшебник Изумрудного Города, я с большим трудом справился с речевым аппаратом. Или ты сейчас нам все объясняешь, или мы тебя на костре, как черного колдуна, сжигаем.
Это все мой рюкзак, начал торопливо объяснять Ник, видимо, восприняв мою угрозу всерьез. Зург и сейчас там, просто он находится в уменьшенном, а еще замороженном состоянии. Оборудование, которым напичкан рюкзак, только что разморозило его, и увеличило до нормального размера, а потом повернуло процесс вспять, как было до этого.
Ничего не понял, нах.! рыкнул Салам. Какой рюкзак, нах.?
Эх вы, деревенщина! презрительно сказала Багира. Даже я, девушка, а то понимаю больше вашего. Про уменьшающие частицы что-нибудь слышали?
Все вздрогнули от неожиданности, когда Ахилл сказал:
Формула уменьшающих частиц была разработана на двенадцатой базе военным ученым по фамилии Перкинс в две тысячи сто втором году. Испытания показали, что любой объекторганический, механический, предмет или человекмог стать ровно в десять раз меньше своего размера. К несчастью, формулу, которая могла бы возвращать предметам первоначальные размеры, разработать не удалосьв две тысячи сто третьем году лаборатория Перкинса была уничтожена пожаром, а сам он погиб. Удалось спасти только некоторые его записи, где он воспроизводил свою формулу уменьшения в деталях.
То есть, каждый реально мог бы уменьшиться? не поверил Лю. И стать, как муравей?