Она заводилась все больше и больше, но и у меня самого нервы были на пределе. Не отдавая себе отчет, я вдруг рявкнул на нее, что есть мочи:
Тихо! А ну, заткнись, стерва!
Сэя от такой наглости на несколько секунд лишилась дара речи.
Вы вы да как вы посмели
Посмел, еще и как! Хотите меня приговорить? Отлично, блин! Давайте, кричите! Пусть вас услышат на каждой базе! Заодно какое-нибудь чудище услышит и прибежит, а оно наверняка уже давно мечтает закусить молодой женщиной в самом соку, да еще в такой симпатичной синей форме с золотыми полосочками. Ну, что же вы молчите? Кричите.
Не сомневайтесь, что мое лицо, мой голос и мои глаза были, как у серийного маньяканастолько я уже сам находился в бешенстве от всего, что произошло за последние несколько дней. Сэя даже попятилась от меня.
Вы вы псих!
Возможно, запал кончился, я сунул руки в карманы, постепенно успокаиваясь. А теперь послушайте меня, госпожа прокурор, или лучше я буду просто звать вас по имени
Я вам не разрешаю!
Да мне без разницы, Сэя. В том, что случилось, была моя вина, и я ее не отрицаю. То, что вы прокурор Верховного Суда, помощница кого-то там и очень известная фигураэто замечательно, пока вы на своей базе. Но здесь, в джунглях, вам запросто могут сожрать в считанные секунды. Чтобы этого не случилось, предлагаю не испытывать мое терпение, а принять мою защиту. Потому что на данный момент я и мои ребятаединственные, кто может сохранить вам жизнь. Понятно?
Сэя кивнула, вся ее прокурорская мания величия испарилась в считанные мгновения, взгляд обрел осмысленное выражение.
Дирижабль нам не отремонтировать, это факт. Лично я сейчас буду искать способ, как выбраться отсюда, живым и невредимым. А для этого надо дойти до того места, где была четвертая база. Можете оставаться здесь, а можете пойти с нами. И я обещаю, что по пути объясню все, в чем вы меня считаете виновным. И еще обещаю, что приложу все усилия, чтобы вы могли дожить до возвращения обратно в свой Верховный Суд. Но это только в том случае, если вы больше не будете повышать на меня голос.
Оставив ее размышлять, я продолжил свой путь. Ник и Багира, видимо, наговорившись, молча сидели, один на пенька, вторая на траве.
И что на этот раз? иронически спросила кошкодевочка.
Мы уходим, вы с нами?
И куда вы собрались?
Туда, куда и летели. Может, у нас получится вызвать подмогу.
Это незачем, вмешался Ник. У нас на дирижабле есть аварийная система связи, работающая от заряженных аккумуляторов. С ее помощью мы можем подать сигнал бедствия.
И ты это сделаешь отсюда своим голосом?
Нет, конечно, придется лезть туда, и запускать ее вручную.
А вот этого не советую. Видишь, как согнуты деревья, которые удерживают дирижабль? Его достаточно только пальцем тронуть, чтобы они сломались, и вся эта конструкция рухнула.
Я ему только что об этом говорила, вздохнула Багира.
Окей! поднял ладони Ник. В таком случае, мы останемся здесь, и будем ждать, пока нас кто-нибудь не спасет.
Кто? осведомился я. Поселенцы? Так их здесь быть и не может. Вояки? Так где вероятность, что они будут мимо пролетать?
И это я ему тоже говорила.
Кроме того, твой воздушный пузырь может привлечь внимание того, кто намного опаснее всех тех монстров, что тебе уже довелось видеть. А мы еще и торчим тут, на открытом месте, как самая легкая добыча.
И это говорила тихо добавляла Багира, стоило мне только сделать паузу, чтобы перевести дыхание между репликами.
Но если вы так хотитепожалуйста, оставайтесь. Мы пришлем вас подмогу, как только найдем способ, как это сделать. Посмотрим, как долго вы сумеете прожить, находясь у черта на рогах в одной из самых неизведанных частей мира.
Пришлось Нику признать, что я прав.
Ладно, тогдапродолжим наше соревнование. Ты как, Багира, согласна?
Мне бы не хотелось идти с этими дикарями, проворчала кошкодевочка. Нельзя ли пойти отдельно от них?
Это вряд ли, вдохновенно соврал я. Мы уже осмотрели все вокруг. Отсюда в нужную сторону уходит только одна более-менее нормальная дорога. Все остальноенепролазная чаща.
Тогда вы идете первыми, а мы выждем пару часов, и двинемся следом, предложил Ник.
Ну, как хотите. Тогда и Сэю я вам оставлю, нам лишний груз ни к чему.
Сэю? это был козырь, что говорится, наповал. Эй, Маузер, подожди
Но я уже не слушал, развернулся, и пошел опять к своим. Блин, бегаешь туда-сюда, а толку ноль. Мои ребята уже ждали меня, готовые выдвигаться.
Пошли? спросил Лю.
Да, пошли. Ахилл, ты будешь разведчиком, докладывай обо всем, что видишь. Трегуб и Карлсонпо фронтам, мы с Саламом прикрываем тылы Ну, чего вам?
Звук шагов сзади известил, что меня догнали Ник и Багира. Сзади плелась Сэя, после моих слов уже не чувствовавшая себя хозяйкой положения.
Мы с вами, неохотно сказала кошкодевочка. Должны же мы убедиться, что вы выживете, чтобы вернуть нам деньги за дирижабль.
Ага, а то потом ищи вас по всем джунглям, добавил Ник.
Тогда Багира в разведку, а тебе, Ахилл, доверяю Сэю. При любой опасности защищай ее, как будто онатвоя жена.
Прокурорша слегка покраснела, а биоробот уточнил:
В случае необходимости я должен за нее погибнуть?
На твое усмотрение, кинув последний взгляд на дирижабль, я первым вошел в небольшой просвет между деревьями, откуда начинался новый, совершенно неожиданный этап нашего похода.
***************
Если вспомнить, что причиной крушения было мое желание порядочно затормозить конкурентов, то можно считать, что оно успешно сбылось. Потому что теперь, без дирижабля, им ничего больше не оставалось, как плестись вместе с нами по земле, а здесь, в виду нашей многоопытности и численного превосходства, у нас было явное преимущество.
Когда мы выдвинулись в путь, я вспомнил, что с нами, вроде бы, был еще один человеккоторого сейчас почему-то не наблюдается.
Сэя, а где же ваш секретарь? Тот, что еще протоколы постоянно строчил?
Прокурорша сначала не ответила, и я уже было решил, что она не услышала вопроса. Но когда открыл рот, чтобы задать его заново, Сэя повернулась ко мне и я увидел, как на ее глаза наворачиваются слезы.
Армандо погиб при крушении, глухо сказала она, глядя куда-то мимо меня.
Как погиб?
Глупо и нелепо, ответил Ник вместо Сэи. Когда дирижабль дал резкий крен на нос, он как раз находился в носовой кабине. Ну, пробил собой стекло, и наружу вылетел. А при такой высоте, да и скорости, выжить у него шансов не было.
Мир вокруг сразу потерял все краски, я машинально посмотрел на голубое небо. Поздравляю, Маузер, можешь смело записать на свой счет еще одну жертву. Сколько их уже набралось, пара сотен? Хотя я и не был близко знаком с этим Армандохотя бы потому, что в моем присутствии он не произнес ни слована душе у меня все равно стало паскудно.
Наверное, надо было сказать что-то вроде «Мне очень жаль» или «Сочувствую», но я промолчал. А Сэя, так и не дождавшись от меня сочувствия, отвернулась, видимо, окончательно решив, что я матерый, лишенный жалости преступник. Зато, по крайней мере, стало понятно, почему она на меня так накинулась. И теперь уже мне пришлось опять вспоминать про врачей, пожарников и генералов, по вине которых тоже погибают людикороче, прогонять в голове ту самую муть, что не давала мне скатиться на моральное днище.
А между тем мы продвигались по лесному массиву, сверяясь по карманному компасу, и держа направление строго на юго-запад. Пока Багира со своей кошачьей ловкостью шныряла где-то впереди, разведывая дорогу, я сделал себе в перчатке механический секатор, и обрезал все ветки, которые мешали нам пройти. К тому же, у Салама и Лю было по топорукак бывшие поселенцы, они отлично знали, что без этого полезного инструмента в джунглях не прожить в принципе. Но Салам свой топор отдал Трегубу, а Лю свойКарлсону, и теперь эти двое махались возле меня, пока «командиры» шли сзади, прикрывая тыл. В центре двигались Ник, Сэя и Ахиллпервые двое притихли и были погружены в свои мысли, а второй не спускал глаз с прокурорши, готовый в любую секунду закрыть ее своим искусственно произведенным на шестой базе телом. Позади них уныло плелся Пироман, время от времени с тоской оглядывающийся назадтуда, где в трюме дирижабля остался его черный фургон.