Да, вот только он бы навсегда муравьем и остался, подтвердил Ник. Не знаю как, но записи Перкинса попали тому человеку, который предложил мне и Багире стать охотниками. И он решил сделать нам из этого оружие. Военные поймали Зурга в джунглях, и вживили ему в мозг электронное устройство, благодаря которому он стал абсолютно послушным моим приказам. Потом на тринадцатой базе, в секретной оружейной мастерской, сделали этот рюкзак. Больше я ничего не знаю.
Но Ахилл ведь только что сказал, что формулу увеличения после уменьшения сделать не удалось, заметил я, кое-что начав понимать. Как же этот твой человек сделал так, чтобы Зург мог увеличиваться, когда тебе захочется?
Этого мы тоже не знаем, ответила Багира. Маузер, давай договоримся так: мы говорим тебе ровно то, что сами посчитаем нужным. А об остальном ты нас не спрашиваешь, потому что мы тебе все равно не скажем.
Неплохое предложение, можно попробовать.
И все равно я не понял, пробормотал Трегуб, оглядываясь вокруг. А куда этот все-таки делся?
Он в рюкзаке, чучело, фыркнул Карлсон.
В каком это смысле?
Салам тоже, видимо, ничего не понялкак и белорус, бывший вождь поселенцев был человеком, от науки бесконечно далеким. Он только и делал, что сыпал под нос проклятиями, естественно, со своим любимым словом в самых разных контекстах. Да и Пироман выглядел ошарашенным, что уже говорить про Сэю, которая стояла, приоткрыв рот.
Значит, у тебя есть чудище ростом с трехэтажный дом, и ты его таскаешь с собой в рюкзаке, подытожил я. Кому расскажешьне поверят.
Там есть не только он, начал было Ник, но осекся, наткнувшись глазами на жесткий взгляд Багиры. Но я вам второго потом покажу, когда будет необходимость.
Да, действительно, выражение лица кошкодевочки означало одно«если этим придуркам рассказать сразу все, то можно и пожалеть». Тем более, так кто-то есть хотел, очень сильно.
Нашла что-нибудь? оживился Лю.
Там целое заячье поселение. Но сама не справлюсь, нужен помощник.
Ахиллпомогать, скомандовал я. Делать все, что скажет Багира.
Кошкодевочка посмотрела на меня с нескрываемым интересом.
А если я ему сейчас скажу тебе голову оторвать, он сделает?
Ну, я надеюсь, ты этого не будешь говорить?
Как знать, Маузер, как знать протянула она таким тоном, что у меня опять мурашки по коже пошли. Ник, можно?
Лучше не надо, отмахнулся Ник, снова нагружая на спину свой чудо-рюкзак. Пусть сначала деньги за дирижабль отдадут.
Повезло тебе, Александр, с сожалением вздохнула Багира. Спи сегодня спокойно.
И ушла добывать нам ужин, взяв с собой нашего биоробота.
Слушай, надеюсь, она шутит? на всякий случай спросил я Ника.
Порой я и сам не понимаю, когда она шутит, а когда нет, признался он. Но ты не переживай, Багира такая грозная только с теми, к кому испытывает неприязнь. А если к ней подход найти, она становится ласковой, как домашняя кошка.
Хм! это сравнение мне не понравилось, особенно в том, что казалось ласки. Так вы спите вместе?
Ник обернулся, и смерил меня яростным взглядом.
Ты что сейчас спросил?!
Ничего, тебе послышалось, торопливо заверил я, сразу поняв, что лучше не раздувать эту тему. А у Багиры вообще кто-то есть? В смысле, мужчина.
Лучше спроси у нее сам. Только не удивляйся, если она тебе за такое вторжение в свою личную жизнь когтями глаза выцарапает. Она вообще-то не любит о себе рассказывать.
Да уж, прямо, как я.
Но со мной понятно, а ей-то что, интересно, такого прям скрывать?
Глава семнадцатая: Два капитана
Просыпаться утром в естественном шалаше под грудой наваленных деревьев, когда ты еще вчера просыпался в уютной каюте дирижаблявообще не комильфо. Всю ночь мне снилось, что на меня напали змеи, обвились вокруг меня, и пытались задушить, а когда проснулся, обнаружил себя посреди кучки тесно прижавшихся друг к другу телмои ребята-товарищи обустроились, как могли. Вдобавок, еще и храп стоял сразу из двух богатырских глоток Салама и Трегуба, плюс еще Ник добавлял свою лепту в оркестр, а не сильно свежее дыхание восьми человек, вчера поужинавших жареным мясом и не почистивших на ночь зубы, вообще убивало наповал. Сразу захотелось выскочить наружу, на свежий воздух, что я и сделал.
Багиры и Сэи в шалаше не быловидимо, они все-таки решили не спать с кучей малознакомых им мужиков, и нашли себе ночлег в другом месте. Занимался рассвет, солнце потихоньку освещало черное небо, погода намечалась прекрасная, где-то между деревьев звучно тъохкал соловей и тивинькала еще какая-то птичка, а откуда-то издалека доносился мерный стук дятла, задалбывающего какую-нибудь белку, спящую в дупле дерева. Мда, у каждого есть свойсосед с перфоратором, это факт.
После вчерашнего ужинадюжины убитых Багирой зайцев, которых мы пожарили на костре, и съели без соли и хлебажутко хотелось пить. Вот только облом, воды у нас не было в помине. Тогда я вспомнил, что наша (уже наша!) кошкодевочка вроде вчера неподалеку какой-то ручей нашла. И тут же мое чуткое ухо нового тела уловило тихое, едва слышное журчание неподалеку, причем услышало сразу же, как только я об этом подумал.
Пройдя на звук, я обнаружил каменную расщелину, из которой небольшой струйкой била вода, и стекала по явно пристроенному кем-то деревянному желобку куда-то между деревьев. Заинтересовавшись, я пошел туда, и обнаружил «чудо природы»углубление в земле, куда был пристроен огромный, четырехугольный, выдолбленный внутри камень, полный чистой, свежей воды. Это была работа поселенцев, не иначе, кто-то был здесь до нас, и позаботился, чтобы у него было, что пить. А судя по примятой лапами траве, этот водопой уже давно облюбовали здешние животные, старательно опорожняющие камень, как только он наполнялся доверху.
Камень был такой большой, что в него можно было залезть, как в ванную, а воды в нем находилось литров сорок, не меньше. Подняв глаза к небу, я на полном серьезе возблагодарил Господа, отца нашего, который не дал нам, заблудшим душам, умереть от жажды посреди джунглей. Закончив, опустился на колени, и начал жадно пить, черпая воду ладонями, а заодно и плеснул себе на лицо, совершив утреннее омовение. Едва слышный шорох сзади заставил мое тело буквально подпрыгнуть на месте, оборачиваясь, я чуть не разбил локтем нос Багиры, подкравшейся ко мне сзади.
Тихо-тихо, это я. Плещешься тут, как бегемот. А если бы какой-нибудь хищник услышал?
Думаю, опаснее тебя другого хищника в округе не найти.
Это комплимент?
Вроде того.
Неудачно получилось, констатировала кошкодевочка. Закончил свою рожу умывать? Дай девушке привести себя в порядок.
Слегка обидевшисьмогла бы и нормально попроситья отошел в сторону, предоставив теперь уже Багире вдоволь напиться, и смыть с когтей засохшую кроличью кровь. И невольно залюбовался, глядя, как она с легкостью выгибает спину, наклоняясь к камню. Похоже, кошкодевочка обладала просто поразительной гибкостью, достойной самой гимнастки. Это породило в моей голове целую волну вопросов, и, помня про вчерашнее предостережение Ника, я решил задать хотя бы один.
А можно тебя спросить?
Настороженный взгляд.
Ну?
Как тебя зовут? По-настоящему.
Багира выпрямилась, и начала одним из своих когтей осторожно расчесывать спутавшиеся за ночь во время сна длинные волосы, смотря в собственное отражение в воде вместо зеркала.
В каком смысле?
Ясно же что Багираэто твое прозвище, рассудил я. Которое тебе дали за то, что ты умна и опасна, как та пантера из мультика про Маугли. Или ты сама себе его придумала. А раз это прозвище, то у тебя есть и настоящее имя.
Прикинь, это реально мое имя, она достала из крошечной сумочки на поясе резинку, и перехватила волосы в хвостик.
Да ладно, не поверил я. Не может быть, чтобы на базе тебе дали такое имя.
Ну, если не может, то тебе виднее, пожала она плечами. Тогда и у меня вопрос: откуда у тебя такая фамилия? Ты что, потомок революционеров, которые из «Маузеров» буржуев расстреливали?
Я понял намекраз уж самому есть, над чем задуматься, то нечего других задалбывать. Не дождавшись ответа, Багира выразительно кивнула, закрепляя за собой победу в этом раунде, и снова склонилась над камнем.