Ого! я принял листок и из его рук. Неожиданно! Но приятно.
Это моя ответная услуга за помощь, улыбнулся Никольский. Не люблю, знаешь ли, оставаться в долгу. Надеюсь, ты окажешь нам с Дашей честь, и придешь к нам на свадьбу?
Я помолчал несколько секунд, прежде, чем ответить:
Приду, но вы сообщите о ней заранее, недельки за две, чтобы я мог организовать окошко в своем плотном графике.
Обязательно. И, Александр береги себя, договорились? Может, Даша тебе этого не говорит, но ты ей очень дорог. Она не переживет, если с тобой что-то случится. А мне стать вдовцом очень не хочется.
*****************
На мой рассказ разные люди из числа тех, кого я предпочитаю называть своими товарищами, отреагировали по-разному.
Чё, нах? изумился Салам.
Они там вообще долбанулись? буркнул Лобанов.
Соревнование? Лю был, как громом пораженв точности, как я сам сорок минут назад.
Королева монстров? Даша аккуратно выплюнула в траву жвачку. А, так это та тварь, с который ты в смысле, с которой вы вместе
Пятнадцать человек? пробормотал Карлсон. А не мало?
А остальным куда деваться? задал Трегуб резонный вопрос.
Подождав, пока фонтан эмоций иссякнет, я посмотрел на небодирижабль уже скользил к нам по воздуху, приближаясь с каждой секундой.
Давайте, ребята, без лишних соплей. Мне самому это не нравиться, но если начнем бузетьнас пустят в расход, не моргнув глазом. Вояки рядом, а эта Сэя, похоже, малость на голову контуженная, как и те, кто ее нанял. Пятнадцать человек, вся техника и снаряжениена борт дирижабля, остальные возвращаются в «Снежный Барс».
Ну, зашибись просто, буркнул кто-то из толпы. Столько добираться сюда, с парашютами прыгать, чтобы потом обратно домой повернуть!
Разговорчики! Состав новой командыя, Лю, Ахилл, Трегуб, Пироман, Карлсон, Салам и тут я замолчал.
Потому что первые семь человек назвать было проще всего. А вот остальные восемьуже трудновато. Хоть тут все и «профи», но доверять в таком деле можно отнюдь не каждому.
А я? спросил Дед.
Ты поведешь основные силы обратно, рассчитываю на тебя. Блин, кого еще взять? Салам, Люпомогите.
Два моих заместителя переглянулись.
Знаешь, Сань, я думаю, больше никого и не надо, заметил Лю.
И мне так кажется, нах., - кивнул головой Салам. Маузер, сколько вас было, когда вы явились к нам в поселение, чтобы нанять помочь вас остановить передвижную крепость? Почти столько же человек, нах.!
Но это же мало!
И что, нах.! Ты сказал, что их только двое. Количество на нашей стороне. Поднимемся на борт дирижабля, а там этих умников втихаря скрутим, и сами со всем разберемся.
Об этом я даже не подумал.
Скрутим? А Сэя?
А ее пригрозим сбросить с высоты, если не угомонится, ухмыльнулся Лю. Сам сказал, что это новая война, а в ней все средства хороши.
Для начала, я такого не говорил. А еще блин, а это идея! Нет конкурентовнет проблем. Сгрузим их в каком-нибудь селении, и пусть там на монстров охотятся в свое удовольствие.
И Сэя вынуждена будет признать, что мы намного лучше тех двоих. А следом за нейВерховный Совет. А уж с королевой монстров мы как-нибудь сами разберемся, без сопливых.
Но только толпой идти нельзя, а то сразу что-нибудь заподозрят, добавил Лю. Возьми с собой нас, кого назвалмы, как-никак, ветераны «Моей Обороны». Мы сделаем все, что нужно, чтобы наша компания осталась на плаву.
Да, та прав.
Нечестно, конечно, получается. Хотя, погодите-ка минутку! Что там говорила Сэя про ограничение в действиях? Ну да, эти двое, Ник и Багира, наверняка с какой-нибудь базы, но мы ведь их убивать не будем, правильно?
Кстати, неплохо бы под шумок их воздушное транспортное средство реквизировать, в хозяйстве пригодится.
Вы что! Даша была потрясена до глубины души. Да это жечистейшей воды предательство! Идти против решения Верховного Совета, обманывать других, обрекать их на муки жизни в джунглях!
Рыжая, а что поделать? я развел руками. Тем более, они сами виноваты, первые начали. Мы просто будем играть по своим правилам, вот и все.
Даша, успокойся, отдернул свою невесту Никольский. Это не наши заботы, охотники сами во всем разберутся.
Вот-вот! И вообще, я более, чем уверен, что они и для нас какую-нибудь подлость подготовили. И тогда какая уже разница, кто кого ударил в спину первым?
Верно, Лю повернулся к остальным охотникам, что слушали нас, раскрыв рты. В таком случае, одного грузовика со снаряжением нам хватит, да, Маузер?
Да, один грузовик, цистернав ней топливо для вертолета, сам вертолет, и черный фургон Пиромана. Мда, передвижную лесопилку, думаю, тоже стоит захватить.
Цистерну не надо, успокоил Карлсон. На вертолете полные баки, а с дирижаблем мы в любой момент можем полететь к любой ближайшей базе, чтобы купить запас горючего в канистрах.
Может, и сам вертолет не надо брать? предложил Трегуб. Все-таки, дирижабль есть.
Не-не, вертолет обязательно! Мало ли, в какой момент нам огневая поддержка с воздуха понадобится. Кроме того, если вы его не возьмете, то и мне, получается, идти с вами незачем. А я хочу с вами, даже очень.
Уговорил, чертяка, засмеялся я. Даша, Владимир, вы как, сами домой до тринадцатой базы доберетесь?
Нет проблем, отозвался Никольский. Доберемся до вашего лагеря, а оттуда до девятойрукой подать. А там уже, на девятой, считай, что на тринадцатой.
Тогда не теряйтесь, мне очень хотелось обнять рыжую на прощание, даже несмотря на всю ее вредность, но сделать этого на глазах у всех, я, разумеется, не мог. Ограничился тем, что просто подмигнул ей. Даша это подмигивание расценила по-своему, вздохнула завистливо:
Везет вам, у вас опять приключение. А нам домой возвращаться.
Ты же сама такую жизнь выбрала, напомнил ей Лю.
Да помню я, помню! но по ее глазам было совершенно ясно, что изредка она жалеет о принятом решении. Да, тихая, спокойная жизнь на базе с любимым человеком подальше от джунглей и вездесущих монстровэто, разумеется, прекрасно. При других обстоятельствах я бы ее и сам предпочел. Но переживать настоящие приключения, своими глазами видеть чудесавот, по чему тосковала душа рыжей. Потому что стоит человеку один раз почувствовать вкус такой жизни, и он уже не забудет его до самой смерти.
Спустя мгновение нас накрыла огромная тень. Дирижабль завис над нами. Пора было отправляться навстречу неизведанному.
До встречи, я кивком приказал Лю заниматься погрузкой, а сам отошел в сторону.
Мало кто знает, но сейчас я бы с удовольствием поменялся местами с Дашей и ее женихом. Пусть сами разгребают проблемы «Моей обороны», а я буду заниматься тихой, безобидной наукой, в которой ни черта не смыслю, но зато способен нанять людей, которые в этом разбираются. Но нельзя, потому что на это есть аж три причины: а) меня чертовски заинтересовала кошкодевочка; б) только мне под силу справиться с королевой монстров, особенно, если она действительно имеет отношение к медузе и метеориту; в) я создал это охотничье сообщество, и теперь именно мне вести его наверх, к славе и богатству, как и предполагалось в момент создания. Сложно даже подумать, какой из этих трех аргументов имеет наиболее внушительную силу.
***************
В стародавние времена дирижаблем называли гондолу, прицепленную к воздушному шару. Позже гондолу заменили более крупные корабли, а современные дирижаблиэто уже специальные летающие дома обтекаемой формы, совмещающие в себе и гондолу, и воздушный шар, и напичканные всем необходимым, что может понадобиться экипажу или пассажирам во время полета. Но дирижабль, принадлежавший Нику (или он взял его в аренду?) имел форму огромной сигары, соединенной с наполненным летучим воздухом пузырем, и все это выкрашено в небесно-голубой цвет. Двери, круглые окна, застекленная передняя часть там, где находится управлениевсе, как полагается. Сзади торчал огромный пропеллер, и это, в принципе, все, что я могу вам о нем рассказать. Но сама махина произвела на меня впечатление, вот бы и мне такую. Куда там гудящему вертолету, которого любой монстр сразу услышит еще на подлете.