Нет, хочу ему туда кое-что бросить. Не спорь, лети сюда. Только постарайся, чтобы он пролетел подо мной.
Давай мы его с двух сторон расстреляем, вмешался Ник. Сейчас я лазерную пушку приготовлю
Он бессмертный, вы его не убьете. Единственный шанс выжитьперескочить на следующий уровень. Я же для вас стараюсь, ё-ма-ё!
Вертолет поднялся над замком, нацеливаясь на траекторию, проходящую аккурат под дирижаблем. Дракон не отставал, висел на хвосте с упорством полицейского, преследующего нарушителя дорожного движения. Он даже на сам дирижабль не обратил никакого внимания, втемяшил себе в голову проглотить вертушку, и больше ничего для него на свете не существовало. Неужели обиделся на то, что мы его взрывом разбудили?
Отбросив в сторону все ненужные мысли, я сосредоточился на главном. Сверху полетел вниз по пологой дуге огромный синий наэлектризованный шар, заключенный в зловеще гудящую красную оболочку. Кажется, Ник не выдержал и все-таки пальнул каким-то своим оружием, не поверив в мои слова про бессмертие дракона. Опять ничего путного не вышло, шар просто исчез, соприкоснувшись на миг с головой зверюги, даже взрыва не было. А в следующую секунду меня чуть не снесло потоком воздуха, когда вертолет пронесся подо мною на расстояния каких-нибудь нескольких метров.
Да, не снесло, но кое-что я не учелсокрушительную силу воздушного потока. В результате меня закрутило, как в центрифуге, вместе с веревочной лестницей. Перед глазами замелькали с головокружительной быстротой небо, земли, замок, трава, стены, днище дирижабля, оскаленная пасть дракона. Знаете, как в детстве, когда надо на карусель сесть, чтобы потом другие начали её что есть дури раскручивать, чтобы тебя прям тошнить начало. Вот и здесь было что-то похожее. И, конечно же, корону, что держал в руке, я сразу выронилто ли пальцы рефлекторно разжались, чтобы найти в головокружительном безумии точку опоры, то ли просто выскользнула, подхваченная воздушным потоком. Как в замедленной съемке, она начала падатьно это мне так казалось, потому что потом Салам рассказывал, что на самом деле корона, как пуля, пронеслась в пространстве, и врезалась дракону в спину, сминаясь от удара. Это случилось в ту самую секунду, когда зверюга распахнула пасть, и накрыла ею хвост вертолета, собираясь откусить его вместе с винтом и пулеметом.
И потом все замерло.
Нет, не замерло в смысле, что мой умирающий от недостатка кислорода мозг запомнил последнее мгновение перед тем, как отрубиться. Замерло в буквальном смысле, как будто кто-то поставил фильм на паузу, и все актеры застыли в нелепых позах и искривленными лицами, ожидая, пока запись не продолжится дальше. И я тоже замер в горизонтальном положении параллельно дирижаблю и перпендикулярно веревочной лестнице, потому что ноги мои болтались в воздухе, а руки цеплялись уже из последних сил. И дракон замер. И вертолет. И все, кто был на землетоже.
И все начало рассыпаться. Как пазл.
Еще доли секунды я ощущал, что сжимаю веревки, а потом мои пальцы сомкнулись на пустоте внутри кулака. Ноги, до этого беспомощно трепыхающиеся, вдруг нашли твердую поверхность, а тело перевернулось в естественное вертикальное положение головой вверх. И тошнота, вызванная головокружением, исчезла, как ни в чем не бывало. А вместо картинки разрушенного замка появилась уже знакомая картинка стальных стен с круглыми иллюминаторами, образовывающих внутренний коридор космического корабля.
Переход из одной реальности в другую был таким плавным и незаметным, что я еще несколько секунд стоял и моргал, как дурак на солнце. Но не я один такой, все остальные, чудесным образом материализовавшиеся со мной рядом, тоже были ошеломлены. Единственным, кто остался самим собой, был Отто.
Поздравляю с завершением первого уровня, сказал он, и протянул мне ладонь для рукопожатия.
Я проигнорировал его жест, так как был слишком занят тем, чтобы разобраться с тем, что произошло. Выходит, корону с ключом не обязательно было швырять дракону в пасть, можно было просто кинуть ее так, чтобы они соприкоснулись? И сделать это на земле, с безопасного расстояния, ничем не рискуя? Вот же я даун, повелся на то, что задача должна быть максимально сложной. Хотя, видимо, на это был и расчет. В компьютерных играх тоже бывают фишки, когда игроки стараются выдумать самый сложный и невыполнимый путь прохождения миссии, а весь секрет был в том, чтобы сделать все быстро и просто какой-нибудь незначительной фигней, про которую даже не сразу подумаешь. Создатели этих игр тоже не дураки, психологию человека знают, и своей хлеб на совесть отрабатывают.
Что случилось? спросил я первое, что пришло в голову.
Вы благополучно избежали смерти, активировав ключ, ответил Отто, смущенно убирая руку за спину. Мои хозяева выражают вам благодарность за великолепное зрелище и прекрасную игру. В награду вам дается восемь часов на то, чтобы отдохнуть перед прохождением второго уровня. Все инструкции вы получите непосредственно перед началом. А пока же наш корабль в вашем распоряжении, чувствуйте себя, как дома, и ни в чем себе не отказывайте. До встречи через сутки.
Когда он исчез, я не удержался, и сел на ватных, подогнувшихся ногах прямо на пол. Все напряженные во время боя мышцы расслабились, и мгновенно навалилась страшная усталостьсказался чудовищный выброс адреналина. Победа! Первый уровень за нами, еще восемь часов Земля останется жить, как таковая. Ну, и кто после этого будет говорить, что все геймерынеудачники, а?
Я что-то не поняла побормотала Даша. Мы что, победили, что ли?
Пока еще нет, ответил ей Ник. Впереди еще второй уровень.
А-а-а-а! А первый уровень куда делся?
*****************
Теперь, когда на какое-то время все закончилось, пришла пора подумать и последствиях. Пиромана, которого Никольский и Багира едва успели вовремя заштопать (не забыть бы по возращению домой презентовать Владимиру большую бутылку самого дорогого вискаря), удалось вытащить из лап смерти; Никольский, используя возможности биополя корабля, создал своим воображением целый медицинский лазарет, куда и поместили подрывника. К несчастью, четверо погибших охотниковдвое с моей стороны, и двое со стороны Михевичане воскресли, оставшись навечно упокоенными жертвами Игры. Однако нам было обещано, что в случае победы нам вернут их тела, чтобы мы могли похоронить их по-христиански.
Остальных тоже ждало лечение, но больше моральное, пережить такое без отпечатка в душе практически невозможно. Неудивительно, что мы воспользовались отведенными нам часами отдыха, чтобы сначала закатить пир по случаю первой победы, а потом заснуть мертвым сном, восстанавливая отмершие нервные клетки. Вернувшись к себе в «каюту», и «наколдовав» уютный диванчик, я уже было завалился на него, чтобы как следует отоспаться, как вдруг ко мне под бок скользнуло что-то приятно пахнущее, нежное на ощупь и ласково мурлыкающе. Не удивившись и решив не задавать никаких вопросов, я обнял Багиру, а она положила голову мне на грудь, и так мы заснулибез всяких пошлостей и разврата, убаюканные теплом друг друга. Все еще впереди, все еще будет, можно не спешить.
Конечно, хотелось бы воспользоваться отпущенным временем и приглашением Отто, чтобы узнать о пришельцах как можно больше, в идеале наконец-токто они, нахрен, вообще такие. Но ничего, кроме бесконечных коридоров звездолета и грузового ангара мы так и не увидели, даже организация Кудасовым специальной разведывательной экспедиции в составе четырех человек ничего не дала. Пришельцы словно знали, что человек, если дать ему волю, сунет свой нос куда угодно, даже в то, что его совершенно не касается, и зашхерились так глухо, что увидеть их хотя бы краем глаза было несбыточной мечтой. А у меня еще созрела личная версияникаких пришельцев на корабле нет и не было, и сам корабль был предназначен как раз для того, чтобы мы: а) никуда с него не сбежали; б) ничего лишнего не увидели; в) играли по установленной между нами договоренности, а не выкинули какую-нибудь очередную пакость, вроде той, что случилась в Котловине.
Наверное, не получится у меня внукам рассказать, как я воевал за нашу планету в космических просторах. Мало того, что все звучит дико неправдоподобно, так еще и про самих жестоких инопланетян, кроме того, что они уроды, прикрывающиеся выгодой бизнеса, поведать нечего. Это все равно, что побывать на Гоа, и не привезти оттуда ничего, кроме сифилиса. Вечная непруха!