***************
Восемь часов пролетели, как одна минута. Глазом не успели моргнуть, как уже собрались все в ангаре на том же месте, ожидая появления Отто, чтобы получить инструкции ко второму уровню.
Наконец, он возник, и сразу приступил к делу.
Для второго уровня все готово. Но должен предупредить, в этот раз не нужны вы все. Нужны только пять человек.
Отлично, тут же отреагировал мрачный и посеревший от усталости Кудасов, который выглядел так, будто за все восемь часов ни на секунды глаз не сомкнул. Переживал, бедняга. Значит, состав команды
Позвольте вас перебить, вежливо сказал Отто. Дело в том, что мои хозяева сами их выберут. Точнее, уже выбрали. Остальные ждут здесь, а чтобы не мучиться нервным ожиданием
Он громко и залихватски присвистнул, и два голема, неуклюже гремя железными конечностями, вытащили откуда-то из глубин грузового ангара громадный плазменный телевизор размером с рекламный баннер. Кудасов сразу же прикусил язык.
И кто эти пять человек? спросил я упавшим голосом. Почему-то возникла мысль: точно не я. А что может быть хуже, чем смотреть на все со стороны, и рвать на себе волосы от досады, когда твои друзья делают что-то неправильное, а ты не можешь им помочь? Ведь не за паршивое первое или второе место в межгалактической игровой лиге рискуем, а за родную Землю!
Но Отто только заговорщицки подмигнул.
Увидите, сказал он, и исчез.
Гробовое молчание.
А я знал, что во второй раз они придумают что-нибудь эдакое, с горечью признался Лю. Поняли ведь, гады, что вместе мынесокрушимая армия.
Может, просто сам смысл игры такой, что толпы народа как раз не надо, возразил я. Ник, ты что думаешь? Ник? А где он?
В смысле? Он здесь Багира повернулась, и запнулась. На том месте, где только что стоял лидер и создатель охотничьей команды «Б.О.Л.Т.» осталась лишь выведенная на полу белой краской цифра 1.
Похоже, первый пошел, заметила Мафую. И, не успела по своему обычаю едва заметно прищуриться, как растворилась в воздухе, оставив цифру 2.
Отлично, нах., - буркнул Салам. По крайней мере, забирают самых лучших, а не абы кого.
Я должен быть там! Кудасов готов был рвать на себе волосы от досады. Я должен все проконтролировать! Я буду с ними, вот увидите!
Но увидели мы совсем другоекак исчезла Даша, оставив цифру 3. Я сглотнул, и как можно незаметнее вытер об штаны вспотевшие ладони. Все, мы погибли. Раз уж рыжая там, то на победу можно не надеяться.
Вот же суки! не сдержался Владимир, глядя на точку, где только что стояла его невеста. Извините, но почему выбрали не меня?
Наверное, потому, что так не интересно, ответил я. Даже пришельцам уже стало понятно, какой ты у нас супер-идеальный человек.
Святые угодники! взревел отец Илларион таким громовым голосом, что мы все подпрыгнули. Врата Ада разверзлись, я исчезаю. Спаси Господь мою грешную ду
И пропал, оставив цифру 4. Почему-то все уставились на меня, ожидая комментариев.
Ну я кашлянул. По крайней мере, у них будет возможность перед смертью исповедаться.
Вряд ли поможет, это не настоящий священник, отозвался Никольский.
Да? А какого тогда хера он нам восемь часов грузил мозги информацией о том, что Верховный Советэто дьявольская реинкарнация золотого тельца из Библии? осведомился Лю. Я даже пообещал вступить в его онлайн-церковь и пожертвовать двести тысяч баллов на настоящую, лишь бы заткнулся.
Фанатики, картинно вздохнула Багира. С ними всегда так.
Внезапно я почувствовал, как начинаю медленно погружаться в липкую, вязкую субстанцию, в которую превратился пол у меня под ногами. А, я падаю! Взмахнул руками и с глухим стуком приземлился на кирпичный настил узкого, вытянутого по бокам незнакомого помещения. Фух, меня тоже выбрали, аж от сердца отлегло. Хотя, ради разнообразия, можно было бы хоть раз оставить меня в стороне от места развития событий. Ибо, как гласит народная мудрость: «Хорошо там, где нас нет!». К сожалению, так исторически сложилось, что мы есть везде, где надо и где не надо, и с этим уже ничего не поделаешь.
И еще раз здравствуйте, Отто поприветствовал меня широкой улыбкой. Добро пожаловать на второй уровень!
Щас описаюсь от счастья, буркнул я, оглядываясь. Все остальные «избранные»Ник, Мафую, отец Илларион и Дашастояли рядом, и настороженно молчали. Ладно, рассказывай, что тут у вас такое интересное, что опять без меня не обошлось.
Как я уже говорил, на втором уровне у вас будут противники в лице других команд, начал Отто. Собственно, первый уровень нужен был для того, чтобы выбрать для следующего самых сильных игроков. Справились вы, и еще три команды. Само действие будет происходить в межгалактической тюрьме широкого назначения.
Сердце у меня в груди глухо ухнуло куда-то вниз. Сбылись мои самые худшие опасения, я все-таки угодил на «зону». Хорошо еще, что это не Воркута, не так страшно.
Тюрьма на острове посреди бесконечного океана, просветил нас Отто. Также для этого уровня были выбраны три ваших товарища.
Кто конкретно? уточнил Ник, заметно напрягшись.
Этого вам знать не полагается. Трое ваших товарищей сейчас в этой тюрьме, в камерах, в разных ее точках. Вам нужно найти их, и вытащить оттуда. И справиться прежде, чем истечет срок в три с половиной часа.
А что будет, когда истечет? подозрительно уточнил я.
Тюрьма взорвется.
Нет, все-таки, я ошибся. Тут охренеть, как страшно! Еще ничего не началось, а мне уже перехотелось играть.
В итоге вам будут дано по одному часу на каждого человека, и еще тридцать минут на то, чтобы успеть нырнуть в ворота межпространственного прохода, подытожил Отто. Остальные команды будут заниматься тем же. Учтите, что вас будут пытаться вывести из строя, уничтожить и убить любым доступным способом. И лучше бы вам ответить тем же, потому что на третий уровень выйдут только две команды, что справятся раньше. Если вы не попадете в финал, то вам автоматически засчитается поражение, а уже потом сами знаете, что будет.
Ник и Трегуб обменялись мрачными взглядами. Даша обхватила себя за плечи, словно ей вдруг стало зябко. Отец Илларион набожно перекрестился.
И ничего из собственного оружия или снаряжения вам с собой взять не разрешается, добил нас Отто последней фразой. Но зато ходить пешком, как в прошлый раз, вы не будете. Пожалуйста, следуйте за мной.
И направился внутрь гаражатуда, где узкие стены раздавались в ширину, образуя букву «Т». И в поперечной стороне этой «Т» стояли шесть смутно знакомых по очертаниям предметов, накрытых тканью, причем каждая ткань была привязана к веревке, свисающей с потолка. Дождавшись, пока мы соберемся в одном месте, Отто как-то по-особенному свистнул, и веревки натянулись, поднимая ткани наверх. Под ними обнаружились шесть автомобилейсамые необычные из всех, что когда-либо существовали на свете.
Даже современные безколесные летающие авто, которые клепает вторая база, и которые передвигаются по всем остальным, не шли ни в какое сравнение с тем чудом техники, что предстало нашему взгляду. Больше всего это было похоже на гибрид «Ламборгини» и танканизкая, приземистая машина на четырех колесах, с креслом водителя посередине, выкрашенная в серо-стальной цвет. Мощный корпус отполирован настолько, что в нем можно увидеть свое отражение; двигатель, как ему и полагается, сзадикакое-то многорукое паукообразное чудовище с кучей трубок, проводов, рычажков и лампочек, и все сверху прикрыто прозрачной полусферой на манер капота; колеса надежно прикрыты дополнительной защитой; бампер увенчан кенгурятником с клыками, угрожающе торчащими вперед. Ничего более уродливого я никогда не видел.
Это ваш транспорт, сказал Отто, довольный произведенным эффектом. Мы называем их «М8-3К-1», но вы вольны дать любое другое название на свое усмотрение.
Отлично, будем называть их «ласточками», воодушевленно сказал Ник, рассматривая восхищенным взглядом ближайшее к нему авто.
Технические характеристики соответствуют вашим самым быстрым земным машинами, сообщил Отто. Мощностьвосемьсот десять лошадиных сил, разгон до сотни