Веселее, ребята! Да, мы тут застряли, но думаю, это ненадолго.
Почему это? Мафую, которая была единственной, кто не запыхался, обратила на меня взор своих голубых глаз.
Потому что Асмодей наверняка решит, что мы погибли, и тогда лава исчезнет.
А если не исчезнет?
Исчезнет. Вы же знаете, что вояки присматривают за каждой аномальной зоной. Появление лавы привлечет их внимание к этому месту, а это совсем нежелательно для пришельцев, у которых здесь космодром. Думаю, сидеть нам здесь недолго.
А точнее можно?
Можно. До завтрашнего дня.
Сколько?! Лю приподнялся на локтях.
А что ты хотел? Даже если лава исчезнет, сразу спуститься мы не сможемземля еще будет очень горячей. Придется ждать, пока она остынет. А это, даже учитывая здешнюю температуру окружающего климата, произойдет не раньше завтрашнего дня.
Мои друзья заворчали, не слишком обрадованные такой перспективой.
Так нам здесь и ночевать придется? обреченно спросил китаец.
Придется. Главное, во сне вниз не упасть, я присел на камень, и тут же чуть не подскочил на месте от глухого воя собственного, напомнившего о себе желудка. Кстати, у вас пожрать чего-нибудь не найдется?
Как показывает практика, пока ты ищешь, что покушать, кто-то находит тебя раньше. Не успели мы обрадоваться, что избежали одной опасности, как тут же появилась другая.
Все осталось в избушке, ответила Мафую.
Плохо. Будем, как в пиратских романах, кушать самого бесполезного. Сеня, ты сколько весишь?
А что это вон там? кузнец не услышал вопроса, он смотрел совсем в другую сторону. Мы посмотрели туда, куда он показывал.
Бесконечно можно смотреть на три вещи, и огонь одна из них. Так и огненная река приковывала взгляд, вводя в ступор, откуда всегда сложно выйти. Но если очень долго смотреть в бездну, то не ровен час, когда бездна посмотрит в ответ. Поверхность лавы словно вспучилась, на мгновение оттуда показалось что-то большое, изогнутое и явно невоспламеняющееся, и тут же исчезло. Опять показалось, и опять исчезло из виду. Потом опять появилось, намного ближе, чем раньше. Что-то приближалось к камням, на которых мы нашли убежище.
Не отрывая взгляда от огненной реки, мы ждали. И дождалисьиз ее самых глубин выскочила высоко вверх в воздух громадная рыбина. Все ее тело было соткано из огня (причем соткано так неплотно, что местами просвечивалось) и туловище, и хвост, и плавники, и даже треугольный плавник на спине. Перевернувшись в воздухе с грациозностью дельфина, она пронеслась над камнем, прямо над нашими головами, обдавая нас нестерпимым жаром, а потом погрузилась обратно в лаву, словно растворившись в ней. У нас отвалились челюсти.
Лавовая акула, Мафую, как всегда, с точностью определила вид и название неизвестного существа. И даже не одна.
Действительно, не успела первая рыбина исчезнуть, как с той стороны, откуда она появилась, приблизилась вторая. Между тем первая развернулась, и вдвоем они начали описывать круги вокруг камнейну точь-в-точь обычные акулы, окружившие лодку, на которой сидели несчастные моряки. Время от времени то одна, то вторая выпрыгивала и делала пируэты с необыкновенной легкостью, словно красуясь перед зрителями. Я с трудом расслабил сведенные напряжением мышцы.
Ну, подумаешь! Захотелось рыбкам поиграть. Не съедят же они нас, правда?
Съесть-то, конечно, не съедят, согласилась Мафую. А вот сжечь заживозапросто смогут.
Не успела она это сказать, как вторая рыбина (а может, та же первая) сделала новый прыжок через камень, и намного ниже, чем предыдущий. Мы все едва успели пригнуться, но все равно сверху посыпались искры, и запахло палеными волосами. Стало ясно, что следующий прыжок либо смахнет нас с камня прямо в лаву, либо заставит воспламениться непосредственно на нем. Думаю, что второе.
Так, ну это уже ни в какие ворота! озлобился Лю. Маузер, ты что такое натворил, что нас таким оригинальным способом хотят спалить к ебеням?
Ну напоминать, что я меньше, чем за сутки, сбил два звездолета, я не стал. Наверное, все дело в карме. Я ее постоянно забываю чистить.
Самое обидное, что нам даже защищаться нечем. Лавовые акулы к пришельцам никакого отношения не имеют, это наш, так сказать, родной феномен. Даже если пуля будет помечена крестом, она просто пройдет сквозь огненное тело насквозь, и шлепнется в лаву, не причинив никому никакого вреда. Та же фигня и с моими стрелами, и с ножами Мафую. На этот раз природа точно знала, как заставить нас чувствовать себя беззащитными. И все мои товарищи это тоже прекрасно поняли.
Наверное, это действительно конец, сказала маленькая охотница, словно прочитав мои мысли. Мы попали.
И нашла своей маленькой ладошкой мою ладонь, а потом сжаланежно, почти ласково. Лю вздохнул, Салам вяло выматерился, Лобанов перекрестился. Да, оказывается, у него тоже есть какие-то религиозные чувства. Лавовые акулы нарезали круги, забавляясь перед охотой. Зуб даю, сейчас они прыгнут вдвоем, и обрушатся на нас своей общей огненной мощью, после чего, как я уже предсказывал ранее, от нас останутся только обугленные останки. Вот тебе и прямой путь в Ад. На Рай-то я уже давно не надеялсянечего мне там делать, да и скучно будет. Слишком уж беспокойная у меня натура для того, чтобы превратиться в ангела.
Что-то упало сверху, задев меня по плечу. Я не обратил на это вниманияв такие моменты не отвлекаешься от мелочи. Но зато услышал, как Салам издал удивленный возглас, и все вокруг меня резко задрали головы вверх. Тогда и я посмотрел. То, что задело меня по плечу, оказалось канатома спущен он был с небесно-голубой, зависшей в небе над нами сигарообразной хреновины знакомого вида. Которая не была ничем иным, кроме как дирижаблем Ника и Багиры. Тем самым, на котором мне уже довелось прокатиться.
Кинув взгляд на лавовых акул, мы все гурьбой бросились к канату. Едва пять пар рук успели вцепиться в него, как он дернулся вверх, поднимая нас над камнем, и над Котловиной. Акулы прыгнули, но запоздали самую малостьогненные пасти только и сделали, что щелкнули возле наших ног, к счастью, мы успели их поджать, спасая от страшных ожогов высшей степени. Сверху прорезался усиленный мегафоном голос Ника:
Эй, там, внизу! Держитесь крепче, поднимаю на борт!
Глядя на лаву, на камень, который только что чуть не стал местом нашей гибели, на акул и на проклятую Котловину, я чувствовал, как слезы бегут у меня из глаз. Это было самопроизвольное, неконтролируемое явление, эмоциональные последствия, если можно так сказать. И кто сказал, что настоящие мужики не плачут? Посмотрел бы я на вас в такой ситуации, умники диванные.
Глава сорок шестая: Бой над Котловиной (продолжение)
Невозможно было описать наши чувства, когда мы снова оказались на борту дирижабля, в полной безопасности. Мы обезумели, и радовались, как дети, обнимаясь, крича во всю глотку, показывая Котловине сверху средние пальцы, и прыгая на месте. Даже Мафуюневозмутимая, никогда не проявляющая никаких эмоций Мафуюулыбалась во весь рот своей приятной улыбкой. Уж сколько раз мы были на волосок от смерти, но этот раз был каким-то особенным, очень острым, что ли. А от того и спасение было по-особенному сладким.
Я вижу, вы, как были дикарями, так и остались, заметила Багира. Хватит уже кричать, а то вышвырну вас обратно в лаву.
Я замер, сидя на полу, и глядя на нее снизу вверх. Кошкодевочка опять была в своем охотничьем костюмев черном, обтягивающем комбинезоне, который был на ней в день нашей первой встречи. И снова над ее головой торчали симпатичные кошачьи ушки, пальцы украшали когти, а сзади торчал пушистый хвостик. А одним своим взглядом зеленых, с вертикальными зрачками глаз, она вообще пригвоздила меня к месту.
Прости, наконец, выдавил я из себя. Ну, бойцы, вы что устроили? Как дети, честное слово!
Салам, Лю и Лобанов потупились, Мафую пожала плечами. За спиной Багиры возник Никв нарядной белоснежной капитанской форме с золотыми нашивками.
Привет, протянув мне руку, он рывком поставил меня на ноги. Я вовремя, да?
Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя, я хотел хлопнуть его по плечу, но удержался. А вы что, мимо пролетали?