Жадно уставившись на дно Котловины, мы замерли в напряженном ожидании. Но пилоты не появились. Все было не совсем так, как вчера ночьюне было страшных «черных» ростом по три метра и с трехпалыми ступнями. То ли взорвались вместе с кораблем, то ли их там и не былонепонятно.
И? поинтересовалась Мафую.
Они должны были появиться, я почесал затылок. Загадка!
Может, тогда спуститься в Котловину, и посмотреть поближе? предложила маленькая охотница. Я подумал, и кивнул.
Точно. Спускаемся!
Ага, щас! Саламу эта идея не понравилась. А если еще один прилетит?
Ничего, у нас есть крещенные пули, ими отобьемся. Вперед.
Теперь уже сработала охотничья привычкаесли монстр упал, то надо подойти поближе, и убедиться, что он мертв. Опять же, нас всех охватило извечное человеческое любопытство, шанс рассмотреть вблизи обломки только что взорвавшегося звездолета дается не каждый день, и даже не в каждой жизни. За это всепривычку, плюс любопытствомы в итоге чуть не поплатились своими собственными жизнями.
Спуск вниз, в Котловину, не составил трудапо сравнению с тем, как приходилось лазить в горах, это были пустяки. Оказавшись на дне гигантской впадины, мы осторожно двинулись к месту двойного крушения инопланетного корабля, на всякий случай посматривая себе под ноги. А подойдя к обломкам, остановились, толком не зная, что делать дальше.
Трупов не видно, доложил Лю. Выживших тоже.
Жаль, я осторожно приблизился к самому большому обломкупо форме он напоминал перевернутую пирамиду, наполовину зарывшуюся в промерзлую землю. А я уже надеялся найти тут Асмодея.
Может, это были разведчики, предположила Мафую. Прилетели на место крушения посмотреть, что к чему.
Хреново, что зарядов больше не осталось. Мы бы тут такую бойню устроили, что пришельцам пришлось бы искать другое место для космодрома. А то и вовсе оставить нашу планету в покое.
Остынь, мститель, охладил мой пыл Салам. То, что тебя немного н@е**ли, еще не значит, что надо тут массовый геноцид устраивать.
Пришлось с ним не согласиться, напомнив, что пришельцы начали первые.
Давайте возьмем какой-нибудь кусок поменьше, предложил Лобанов. На память!
Не советовал бы, ответил Лю. А вдруг он радиоактивный? Будешь потом лысым импотентом.
Я все-таки рискну, по неизвестной пока причине твердо вбив себе в голову захватить доказательство боя с пришельцами, кузнец размахнулся кувалдой, и одним мощным ударом выбил из земли черный треугольник с неровными краями, в центре которого зияла небольшая круглая сквозная дыра. Ого, да он вообще легкий! Как будто ничего не весит.
Прямо как твой мозг, не удержался я. Это было последнее, что мне удалось сказать непринужденным тоном, потому что дальше все пошло совсем не по плану. Лобанов едва успел отойти от места «захвата сувенира», как вдруг земля задрожала, и несколько мелких камешков, валяющихся у мои ног, подпрыгнули вверх. Мы все обернулисьи увидели, как на поверхности земли начинают появляться крупные, изогнутые трещины, пересекающиеся друг с другом, как паутина.
Сеня! осторожно позвал я. Ты что, землетрясение устроил?
Лобанов ничего не ответил. Сильный толчок снизуи земля распалась, образовав отдельные островки. А из трещин наружу полезло что-то жидкое, огненно-желтое, и пышущее жаром. Мы все отпрыгнули.
Лава! в ужасе заорал Лю. Огненная лава!
Да, это была онараскаленная вулканическая масса, изливаемая или выбрасывающаяся на поверхность в момент извержения вулкана, и достигающая температуры до тысячи градусов по Цельсию. Мгновенно сжигающая или расплавляющая все на своем пути.
Конечно, это была ловушка. Расчет был именно на том, что мы спустимся в Котловину. По закону природы, в этой заснеженной местности, где отродясь не было никаких вулканов, лавы возникнуть не может. Разве что подземных, но маловероятно. Это был подарок от Асмодеяпоняв, что договориться не получится, он решил похоронить нас всех, а перед своими инопланетными хозяевами как-то оправдаться. Слишком хлопотно договариваться с упрямым, принципиальным дуболомом. Хлопотно, и очень долго. Все это промелькнуло у меня в мозгу за доли секунды, это была даже не догадка, это было конкретное знание, пришедшее мне по какому-то «особому каналу связи», налаженному Асмодеем с моим телом. Пусть даже тело новое, мозг остался старым.
Бежим! заорал Салам. Это было излишнесорвавшись с места, мы бросились к тому месту, где по стене Котловины спускалась веревка. Но потоки лавы, имеющие определенное ускорение, тоже шли в том направлении. Миги огненная река преградила нам путь, отрезав возможность подняться наверх тем же путем, что мы сюда и спустились. От лавы несло таким мощным жаром, что даже на расстоянии я чувствовал, как начинает покрываться волдырями моя кожа.
Туда! я махнул рукой. Единственный путь был вдоль днища гигантской впадины, подальше от того места, где из-под земли толчками выходили новые потоки лавы. Наспех побросав оружиевсе равно бесполезно, мы бросились со всех ног. Быстрее, еще быстрее! Но лава тоже не хотела отставать, и целеустремленно рванула за нами, намереваясь сжечь, расплавить, превратить сначала в обугленные останки, а потом в кучки пепла, которые и те быстро исчезнут. Земля быстро нагревалась, и жгла ноги сквозь подошвы десантных сапог, которые мы вместе с зимним камуфляжем реквизировали у вчерашних вояк. Еще и как назло по пути постоянно попадались то камни, то палки, то бревнаостатки некогда бывшего здесь поселения, то есть, препятствия, которые надо было перепрыгивать или обходить, теряя драгоценные секунды. Оглянувшись через плечо, я сразу понял, что далеко нам не уйтиогненная река гналась за нами, настигая с каждым мгновением. Еще немного, и конец.
Наверное, вы спросите: раз так было очевидно, что смерть близка, то как я могу рассказывать обо всем этом, если у нас не было никакого шанса спастись? Скажу сразу: судьба слишком любит меня, чтобы отпустить на тот свет и в этот раз. Уж сколько раз я вытаскивал счастливый лотерейный билет, что и сейчас мне просто обязано было повезти. Ну, вот не могло быть такого, чтобы не повезло! И я оказался абсолютно прав.
Камни! выбивающийся из сил Лю встрепенулся. Саня, камни!
В нескольких десятках метров от нас торчали над землей огромные, исполинских размеров валуны, каждый высотой с двухэтажный дом, а рядомтакие же, но поменьше. Это была единственная возможность остаться в живых. Сам не знаю, как я запрыгнул на самый маленький из нихнаверное, мой прыжок был поход на прыжок легендарного американского баскетболиста, забрасывающего мяч в сетку противника. Маленькие камни образовывали как бы ступеньки, ведущие наверх, на большие валуны, и по этим ступенькам я взлетел, как на лифте. Остальные тоже умудрились повторить мою трюк, причем весьма вовремябежавший последним Лю едва успел отдернуть ногу, когда в камень, на который он взобрался, ударила огненная река. Еще бы пара секунд, и он бы остался без ступни, это точно.
Мгновенно окружив валуны, лава потекла дальше, превращая все днище Котловины в раскаленное озеро. Огненные языки лизали гранитную породу, пытаясь добраться до нас, но тщетно, высота не позволяла. Оказавшись в безопасности, мы в изнеможении рухнули на камни, переводя дух.
Все целы? я обвел остальных мутным взглядом. Удивительно, но если не считать нескольких легких ожогов, мы отделались сравнительно легко. Даже Мафую, самая маленькая из нас, и та не пострадала, и этому была причинаво время бега она запрыгнула на спину Лобанова, ухватилась за его плечи, и вот так комфортно доехала досюда. А нож с отравленным лезвием, упирающийся в бок кузнеца, ясно дал понять, почему он позволил использовать себя в роли лошадки.
Еле успели, нах.! Салам плюнул в лаву. Еще чуть-чуть бы, и кранты.
Да уж, неприятная перспектива, согласился я. Асмодей, паскуда, в жизни ему это не прощу.
Кто бы говорил! Лю надсадно кашлял, пытаясь привести дыхалку в норму. «Давай спустимся, давай спустимся!».
Выпрямившись, я осмотрелся. Картина не самая приятнаявезде, куда достигает взор, раскинулся океан раскаленной лавы. Мало того, мы еще и на дне Котловины, откуда просто так выпрыгнуть физически не представляется возможным. Быстро обдумав ситуацию, я подмигнул остальным.