Доволен? осведомился Асмодей, и поежился от холода. Ну, и что дальше?
Дальше? я поискал глазами какой-нибудь заметный объект в округе. Слушай, смотри, а что это, вон там?
Избитый трюк, но всегда срабатывает. Когда человек расслаблен, он ничего не может поделать с обычными человеческими рефлексами. А Асмодей чувствовал себя хозяином положения, и поэтому был расслаблен. Он думал, что весь этот мир, и я в том числе, уже у него в кармане, и совсем не ожидал элементарного детского подвоха.
Конечно, я не просто спросиля сделал театральный жест с изменением выражения лица, и даже рукой показал в том направлении. Хочешь не хочешь, а обернешься посмотреть. Что, собственно, Асмодей и сделал. И пока он поворачивался, я уже рвал с пояса пистолет. Щелчок, снял с предохранителя, оружие готово к бою. Вскинул, наводя на цель. Палец потянул тугой спусковой крючок, помеченные крестом пули полетели к цели. Выстрел, еще выстрел. Еще, еще! Всю обойму выпустил, ни одной пульки не пожалел. Даже когда пистолет щелкнул, сообщая, что патроны закончились, я еще несколько раз нажал. Чтобы уж наверняка.
Я четко видел, как пули попадают в цель, проделывая в его груди идеальные круглые дырки. Я ожидал, что сейчас он упадет на землю, и душа покинет его тело, превратив это самое тело в кусок остывающего мяса. Но Асмодей только пренебрежительно ухмыльнулся.
Придурок! Думал, я у тебя в голове не прочитаю, что ты задумал? секундаи раны начали затягиваться, а его фигура тускнеть и исчезать, хотя голос звучал также четко. Ох, как же ты меня заколебал! Купание в воде не послужило тебе уроком, так значит, погуляешь по аномальной зоне, освежишь голову. Позже встретимся, если жив останешься.
Хлоп! Мне стоило только мигнуть, как все этосам Асмодей, зведолет у меня над головойвсе исчезло. Точно также как перед этим. Только я один осталсяс вытянутой рукой и разряженным пистолетом. И весь трясущийся от такого поворота событий.
****************
Да, вот я идиот! размышлял я десятью минутами позже, мрачно пробираясь сквозь заснеженный лес. Стоило догадаться, что раз Асмодей имеет доступ в мою голову, то ему ничего не стоит сотворить для меня имитационную картинку. Человек ведь видит глазами, а изображение подается в мозг. Заменить изображениеи мозг примет все за действительность. Значит, все это было не по-настоящему.
Но крещенные пули из пистолета я истратил по-настоящему. И чем теперь прикажете убивать эту сволочь? Морду ему превентивно набить? Как в том анекдоте про российских ученых, которые изобрели машину времени, вернулись во времени назад, чтобы спасти Пушкина от смерти, и предложили ему устроить дуэль с Дантесом на кулаках, в следствии чего Пушкина потом в закрытом гробу хоронили. Называется, решили проблему.
Очнулся я от своих мыслей только, когда осознал, что как-то вообще не в ту сторону иду. Вчера, когда я обходил сопку, чтобы добраться до хижины, Котловина осталась у меня за спиной; теперь же она тянулась по левой стороне, упрямо отказываясь перемещаться назад. А когда я вышел в то место, где она начиналась, то окончательно растерялся. Сопка была теперь с другой стороны гигантский впадины, хотя воспоминание о том, когда и где я пересек саму Котловину, в моей памяти не отложилось.
Тогда я решил вернуться к самодельному, оставшемуся от поселенцев веревочному мосту, и перейти на нужную сторону. Зафиксировал направление, в котором он находился, сориентировался по биологическому компасу, и попёр, как Ломоносов до Москвы пешком. То есть, с уверенностью, что этот путь ведет в светлое будущее. Ему-то, конечно, полегче было, он в аномальной зоне посреди заснеженной Сибири не находился.
Пройдя десять минут, я остановился, и сверился с направлением. Вроде, все правильно. Пошел дальше, и что вы думаете? Вышел как раз на то место, откуда началв горловину Котловины. Именно на ту точку, откуда выдвинулся десять минут назад.
Что за херня?
Может, меня опять зрение обманывает? Посмотрел на снегнет, вот же, лыжня. Уходит вперед, исчезает между деревьями, и возвращается. Почти впритык к траектории обратного направления. Мысленно обматерив здешние места, которые по какой-то причине решили заставить меня спятить, и, показав им средний палец, показывая, что со мной этот номер не пройдет, повторил попытку. Только в этот раз пошел не в глубину леса, а по краю Котловины, держа в поле зрения проклятый мост на другую сторону. Постепенно мост начал приближаться, увеличиваясь в размерах. Ну вот, совсем другое дело. На пути возник каменьчтобы его обойти, пришлось опять завернуть за деревья. И, не успел я моргнуть глазом, как следующий поворот вывел меня на точку старта. Туда, откуда я уходил уже два раза.
Признаюсь, в этот раз я реально испугался. Даже если меня телепортировало в пространстве, это все равно не объясняет того, как я мог за считанные секунды оказаться там, откуда ушел, и даже этого не заметить. Третья лыжня наложилась на первые две, подтверждая, что все это не плод воображения. Ладно, попробуем еще раз. Снова по краю Котловины, а проклятый камень на пути перепрыгнем. Моргнул и чуть на снег не сел. Опять то же самое место, четвертая лыжня почти не видна на фоне трех предыдущих. Каким-то образом я шел по кругу, возвращаясь к точке отправления, и не имея никакой возможности выйти за окружность.
В горле у меня пересохло, ноги задрожали. Вспомнились слова лейтенанта про какие-то не то темные зоны, не то черные пятна. В которых можно запросто погибнуть. При таких условиях делать следующую попытку уже не имело смысла, но я человек упрямый. Сделал, мать ее за ногу! И, убедившись, что опять торчу на том же самом месте, окончательно упал духом. Нечего и думать о том, чтобы спастись. Раз Асмодей сказал «погуляй», то наверняка имел в виду именно это. Теперь мне оставалось только дождаться, пока он прилетит за мной, и согласиться на все условия, лишь бы он забрал меня из этого заколдованного круга. А прилетит он наверняка не раньше завтрашнего дня. Выводмне хана. Даже с моим новым телом до завтрашнего дня в суровом сибирском климате я точно не протяну. Во-первых, жутко холодно, а во-вторых, жрать нечего. Вокруг мертвая пустыня, ни птичка не пролетит, ни зайчик не проскочит. И костер не развести, все деревья покрыты снегом. Попал, короче.
Будь со мной рядом Мафую, как тогда, в жаркой пустынеона бы что-нибудь придумала. Но Мафую не было, и птички не было, и зайчика. Я остался абсолютно один, на растерзание дикой природе. А рядом еще и Котловина, и не ровен час оттуда появится грозная армада космических кораблей, прилетевших порабощать нашу планету. От таких мыслей во мне вскипела лютая злость, которая очень быстро сменилась чувством усталой обреченности. Может, избавить себя от мучений, да прыгнуть в Котловину головой вниз? Сломаю себе шею, и даже почти ничего не почувствую. Все же лучше, чем медленно замерзать до смерти. А может, выбрать дерево получше, взять веревку, да красиво повеситься? Хотя нет, придумалпущу себе из самострела стрелу в башку. Не пойдет, уже было в прошлый раз. Может, тогда в сердце? А где гарантия, что у меня в новом теле нет запасного?
В конце концов, я просто сдался. Хотелось спать, пережитый за сегодня колоссальных размеров стресс давил на психику, а та требовала дать организму отдохнуть. Конечно, в настройках тела можно было активировать дополнительные резервы и отключить чувство усталости на следующие сутки, но какой смысл? Вечерело, вокруг стремительно темнело, а ночное зрение в таких условиях не сильно помогало. Опять же, как в сказке, утро вечера мудренее. Нужно устраиваться на ночлег, а где? Заснешь на снегуи утром точно не проснешься. Все прочие проверенные опытом варианты, типа залезть на дерево, и привязать себя к веткам, тоже не канали. И так и так замерзнешь. Нужно было что-то оригинальное и нестандартное.
Побродив еще немного, я высмотрел дерево, в котором на высоте трех метров от земли было большое дупло. Туда и залез, оставив оружие и лыжи внизу. Конечно, дупло было не сильно вместительное, особенно для моих теперешних физических параметров, но все же лучше, чем ничего. Зато сухо, и не на открытом морозном воздухе. Скрючившись в такой себе позе эмбриона, я подтянул ноги к подбородку, руки прижал к груди, а голову откинул назад. Еще немного послушал урчания желудка, возмущавшегося отсутствием вечерней кормежки, а потом закрыл глаза, и провалился в тяжелый, беспокойный сон.