Взлететь на сопку, даже на лыжахне вариант, поэтому я выбрал тот же путь, которым возвращался вчера. То есть, в обход, точнее, в объезд. Ориентиром мне служило солнцепоскольку я точно помню, что вчера, как раз в это время, оно было уже на западе, в то время как сама избушка находилась в южном направлении. Еще один из базовых навыков выживания в джунглях, даже карты не надо.
А дальше началось самое невероятное.
Выбравшись на небольшую поляну, я на минутку остановилсяперевести дыхание, да еще раз убедиться, что не сбился пути. Даже сам не знаю, что заставило меня обернуться, и посмотреть наверх, но то, что я увидел, пригвоздило меня к месту. Рассекая воздух, черный «огурец» приближался ко мнегромадная хреновина, уже порядком задолбавшая самим фактом своего существования. Я мгновенно вскинул гранатомет, заряженный помеченным зарядом, и навел его на звездолет. Пусть грохнется, падла!
Но когда до выстрела оставались считанные секунды, я замешкался. Кто знает, может, мои друзья как раз сейчас в плену, на борту именно этого космического корабля, а я тут их всех вместе с ним взорвать собираюсь. Может, он и меня забрать хочет? Лучше уж пусть собирает, вернусь к остальным, вместе что-нибудь придумаем. Дирижабль почти угнали, а с этим уж точно справимся.
И тут, совершенно без предупреждения, затрещала рация.
Эй, Юпитер! издевательски позвал Асмодей. Ты там еще не заскучал в одиночестве на своей орбите?
«Огурец» завис надо мною, закрыв солнце. Я покрепче сжал гранатомет, всем своим видом показывая, что меня так просто не взять.
Ну, привет, поганец.
Привет, привет. Честно скажуне ожидал. Сумел ты меня удивить, Маузер. Конечно, я знал, что ты еще объявишьсяно чтобы вот так, внаглую, на меня напасть здесь, в Котловине Мужик!
Точно, издевается, мразь. Я снова навел гранатомет на звездолет, и зажал спичку в левой руке, готовясь чиркнуть ею по ногтю большого пальца.
Догадался, да?
Я просто только сейчас узнал, что королева монстров сдохла, пояснил Асмодей. Так этой суке и надо! Нечего было сбегать. Теперь то, что касается тебя. Мое предложение то же, что раньшепереходи на нашу сторону. И вообще, Маузер, будь благодарен!
Это же от нас ты получил свое такое уникальное, такое классное новое тело.
Ой, вот только не надо мне сейчас на мозги приседать, ладно? Новое тело я получил от Верховного Совета
Правильно, а кто его надоумил тебе такой подарок сделать? А кто отправил к тебе Юну? С чьей помощью снайпер пробрался в пустующий, соседний с твоим дом? Причем в то время, когда она тебя развлекала в постели? Все это было четко спланировано. Ты умираешь, получаешь новое тело, а после этоговыгодную работу от расы Z, интересы которых представляю конкретно я.
Твоя Юна, чтобы ты знал, вообще раскололась, заявил я. И все мне рассказала про твое глобальное, в космическом масштабе, «кидалово».
Это даже к лучшему, отмахнулся Асмодей. Меньше тебе сейчас рассказывать придется. Короче, Маузер, я так понял, ты у нас любишь выбирать трудный путь. Оно, в принципе, и хорошотрудный путь закаляет человека. Я это предусмотрел, и к этой нашей встрече подготовился. Что, если я скажу, что у наствоя стервозная рыжеволосая подружка со своим любимым женихом?
Я чуть не застонал от досады. Опять?! Та же история? Да вы, блин, охренели, в конец!
Тормози, Асмодей. За Мафую я перед королевой монстров унижался, это да, но за Дашу я перед тобой унижаться не буду. Можешь забирать ее себе, она мне вообще не сдалась.
А как же Владимир? Кажется, ты решил для себя, что онмужик отличный. Позволишь ему умереть?
Ну, знаешь, даже во время бракосочетания все время звучит фраза: «пока смерть не разлучит вас». А в сказке, так вообще: «умерли они в один день». Пусть у них будет, как в сказке, я не против. И вообще, в следующий раз бери в заложники того, кто мне по-настоящему дорог.
Может, еще список имен накидаешь? иронически спросил Асмодей. Чтобы я в следующий раз не ошибся.
Я промолчал, решив не отвечать на этот выпад. Да и не хотелось мне отвечать, интеллектуальная словесная перепалка с соперникомне мой стиль. Я больше люблю классику, где противники обменялись оскорблениями в адрес друг друга, и сразу перешли к тому, как друг друга замочить. В старых гангстерских традициях.
Упрямый ты человек, констатировал Асмодей. Хорошо, последнее предложение. Я верну тебе «Мою оборону», всех твоих друзей, дом, Юну, даже новое тело оставлю. Идет?
Я не пойму, чего ты ко мне прицепился? Других людей в мире, что ли, не нашлось?
Да ты мне, знаешь ли, тоже нахрен не сдался. Но мои хозяева, представители расы Z, очень тобой заинтересовались. И хотят, чтобы именно ты на них работал. Тут уже я ничего не мог поделать, их желаниедля меня закон.
Ну, допустим. А что за работа?
То есть, ты согласен?
Я не согласен, просто прикидываю.
Работаустранять врагов на других планетах в вашей Галактике, тон Асмодея стал серьезен. Тебя выбрали, чтобы ты возглавил специальный карательный отряд. И даже устроили тебе испытание. Думаешь, ты просто так неделю по джунглям бродил? А нападение солдаттоже чистая случайность? Нет, это был экзамен на профпригодность. Пришельцы посмотрели на тебя, и поняли, что ты им подходишь. И не только ты, а вся твоя бравая команда: Салам, Багира, Мафую в общем, все, кто был с тобой.
Мафую со мной тогда не было.
Неважно, мы наблюдали за ней в другом месте, она тоже подходит. Все давно решено и согласовано.
Какая высокая честь! съехидничал я. Какое высокое доверие! Оплата наличкой, или за еду работать надо?
Хватит борзеть, судя по тону, Асмодей начал терять терпение. Ты все узнаешь со временем.
Тогда давай прикинем, порасуждать я любил, даже слишком. Мне известно, что ты хочешь подарить пришельцам Землю, устранив власть Верховного Совета вместе с уничтожением самого Верховного Совета. Мне известно, что они хотят забрать наши достиженияандроидов, передвижные базы и сорментийсебе. Таким образом, у них есть технологии, которые можно выгодно продать, либо использовать, чтобы сделать деньги, а также им достанутся люди, включая поселенцев, чтобы сделать их рабами, а потом тоже продать. У них останется пустая планета, которую тоже можно продать или арендовать. И, наконец, они получат меня, Мафую, Салама и всех остальных в качестве карательного отряда, чтобы мы гасили тех, кто не захочет платить деньги, либо кинет пришельцев также, как они кинули Верховный Совет. И, зная, что я это все знаю, ты надеешься, что я соглашусь в обмен на материальные блага и избежание участи стать рабом вместе с остальными. И это после того, как по вашей милости мне сначала пустили пулю в голову, потом я чуть не взорвался, потом чуть не утонул, потом меня чуть не расстреляли «Браво», и, напоследок, чуть не зарезал спятивший андроид, которая имеет отношение к тому, что мне пустили пулю в голову. Ничего не упустил?
Вроде, нет. Разложил все по полочкам, молодец.
Спасибо, стараюсь. Короче, предложение заманчивое, но уж больно гнильцой попахивает. Что мешает твоим так называемым хозяевам использовать меня, как лоха, а потом пустить в расход?
Я лично обещаю тебе, что этого не случится.
До фени мне твои обещания. Верховному Совету ты тоже много чего обещал. В общем, гражданин начальник, не катит совсем. Вот если бы ты сейчас со своего корабля спустился, и поговорил со мной с глазу на глаз, как мужиктогда бы я подумал. А может, даже согласился бы.
Ты же уже видел меня, напомнил Асмодей. На кой ляд тебе?
А может, я хочу убедиться, что это лично ты со мной разговариваешь. Как-то поспокойнее будет.
Расчет был простойАсмодею нужно было любой ценой заставить меня согласиться на предложение; в противном случае пришельцы его самого бы пропустили через мясорубку. За то, что плохо их интересы в сфере межгалактического бизнеса представляет. А мне нужно было, чтобы он появился передо мною, в своем истинном физическом облике. А дальшесамострел под рукой, пистолет с помеченными пулями на поясе.
Ну, хорошо, помедлив, согласился Асмодей. Спускаюсь.
«Огурец» дернулся, и сквозь грозовую тучу пробился белый луч света. Я невольно зажмурилсябелый цвет на фоне снега создавал слепящий эффект. Но даже сквозь узенькие щелочки между век я увидел, как луч постепенно, шаг за шагом, обрисовывает в пространстве знакомую худощавую фигуру с узким ящериным лицом и короткими светлыми волосами.