Королева монстров? А нет, она же умерла. Я прищурился, стараясь разглядеть врага, но это было нелегкоего внешность не имела твердых очертаний, не было ни лица, ни рук, не ног, все казалось каким-то расплывчатым, как желе. Но вот он выпрямился, его тело собралось, и передо мною оказалась Мафую!
Маузер? вопросительно спросила маленькая охотница.
Я приоткрыл рот, изрядно охреневший. Да ладно, не может быть, это точно какой-то фокус. Мафую прикрыла левый глаз, вздохнула, и начала увеличиваться в размерах. Светлые косы исчезли, миниатюрное тело японской школьницы превратилось в крепкое мужское, миловидное личико сменилось на широкую, скалящуюся харю. Теперь передо мною был Лобанов.
Маузер? повторил он все тем же вопросительным тоном, но с оттенком легкого нетерпения.
Появление кузнеца заставило меня выйти из ступора. Вовремя вспомнив про самострел, я быстро навел его на неизвестного хер знает, как его назвать, но это вряд ли человек. Пусть будет НГОнеопознанный гуманоидный объект. Эй, а может, это пришелец?
НГО не испугался, даже не вздрогнултолько внимательно посмотрел на оружие, и миролюбиво поднял руки. И только сейчас до меня дошло, что именно он спрашивал.
Да, я Маузер, сказал я твердым тоном, стараясь не выдавать своего охреневания, хотя бы частично. Чем обязан?
Лже-Лобанов кивнул своей крупной головой, и опять начал меняться. Самострел в моих руках задрожал, но я сумел сдержаться, и спокойно наблюдать, как вместо кузнеца передо мною появляется высокий, молодой парень. Его одежда была точь-в-точь, как у Никольского во время нашего путешествия, только вот на голове торчал капюшон, а левые рукава куртки и футболки были обрезаны по плечо. И неудивительно, потому что вместо левой руки у него торчало узкое и черное, как у ворона, птичье крыло. Я не испугался, только крепче сжал самострел.
Ты кто?
Ворон, ответил он незнакомым голосом. ТыМаузер?
Да.
У меня к тебе послание от королевы монстров, он кашлянул. По поводу вашего с ней общего ребенка.
Глава сорок первая: Таинственный союзник
Лежащий посреди джунглей гигантский скелет представлял собою удивительное зрелище. Принадлежал он какому-то неизвестному науке монстру, с шестью ногами и вытянутым туловищем, которое венчала круглая голова с двумя торчащими вверх исполинскими рогами. А размеры его были такие, что внутри скелета вполне можно было поставить парочку машин, да и то возле стеночек протискиваться не придется.
Передняя часть скелета осталась нетронута, а вот задняя была искусно превращена в человеческое жилище. Между костей были натянуты меховые шкуры различных животных, а наверху вместо крыши приспособлен навес из веток, связанных между собою длинными, гибкими побегами. Ворон направился туда, а я задержался, и присвистнул, разглядывая остатки некогда величественного представителя здешней фауны. За такого бычару можно было баллов двести тысяч отхватить, даже если учесть, что он травоядный. Интересно, кто же его тут завалил, и за что?
Смерть чудовища случилась так давно, что вокруг него уже успел расцвести целый ботанический сад из красивых, незнакомых мне цветов с лепестками насыщенного зеленого цвета. Я сбавил шаг, и невольно засмотрелся на них. Цветы напомнили мне Багируу нее такой же расцветки глаза. Эх, кошкодевочка ты моя, увижу ли я тебя когда-нибудь еще, хоть раз?
Щелк!
Девушка мечты, в этот вечер не со мной осталась ты. Я тебя нарисовал, я тебя нарисовал.
Ворон оглянулся через плечо.
Пардон, я стукнул ладонью по груди, и песня стихла. Технические неполадки, бывает.
Он пожал плечами, и вошел внутрь скелета. Я осторожно двинулся следом, продолжая держать худощавую фигуру нового знакомого на мушке самострела. Да, он сказал, что от королевы монстров, но ведь это еще не повод ему доверять, правда? А Ворон, словно зная, чего от меня можно ожидать, нарочно не дергался и не делал резких движений, чтобы не спровоцировать совсем ненужную сейчас очередную драку.
Внутри скелета было не так красиво, как снаружитесное пространство было разделено самодельной, связанное из травы шторкой; в том помещении, где мы оказались, находились: стол (большой круглый камень, поставленный на четыре камня поменьше), два накрытых шкурами животных камня вместо стульев; грубо сколоченный деревянный умывальник; выложенный из камней очаг для первобытного приготовления пищи; и единственный приличный предметкованый, оббитый железом сундук с почерневшей от времени крышкой. Под ногами была утоптанная земля, а в дальнем углу был натянут легкий гамак для сна.
Все это я рассмотрел быстро, не теряя времени на мелочи. Ворон присел возле очага, и быстро, умело развел в нем костер, потом положил сверху на камни металлическую решетку, а на нее поставил закопченный, наполненный водой казанок, в котором плавали какие-то листья.
Чай будешь?
Не откажусь, держа самострел на колене, я аккуратно присел на один из «стульев». Сахара два кусочка, но так, чтоб я видел.
Смешно, вода быстро начала закипать, а листьяраспространять душистый аромат. Вместо чашек Ворон достал две пустые консервные банки, и даже вырезанный из дерева половник. Глядя, как он хозяйничает, я негромко поинтересовался:
Ты знаешь, что королева монстров умерла?
Знаю, Ворон вздохнул. Жаль, очень сильная была личность.
Да уж. В своем послании она говорила, что оставила ребенка на своего последнего, самого верного слугу. Значит, это ты?
Я, я, разлив чай по банкам, Ворон поставил их на стол. Когда-то я жил на базе, но по своей глупости, будучи молодым и несмышленым, убежал в джунгли. Хотелось приключений, романтики, подвигов Книг начитался, вот башку и вскружило.
Знакомо.
Конечно, в джунглях я быстро заблудился, и набрел на королеву монстров. Она меня убивать не стала, а оглушила, и телепортировала во Флоренцию.
Ага, я там тоже бывал.
Когда я пришел в себя, то был уже. вот таким, он кивнул головой на свое птичье крыло. Королева монстров ставила на мне опыты, и добилась того, что я получил возможность видоизменять свое тело. Правда, один из опытов получился неудачным, и теперь вместо одной руки у менясам, видишь что. А когда все закончилось, она убедила меня, что я теперьтакой же монстр, как и она, и предложила остаться с ней. Так я и сделал.
Он присел на стул, и подвинул мне банку с чаем. Я кивнул, и демонстративно выложил на стол самострел. Ворон молча посмотрел на него, и отвел взгляд.
После ее смерти я нашел это место, обустроил здесь жилище. Она наказала следить за тобой, и открыться тебе, когда ты будешь к этому готов. А узнав, что ты поселился неподалеку, я понял, что лучшего момента не найти.
Ага, я кивнул, кое-что начав понимать. Значит, это ты за мной ту птичку послал.
Да, королева монстров научила меня кое-каким фокусам.
А просто придти, поговорить, нельзя было?
Вокруг тебя было слишком много людей, спокойно ответил Ворон, словно не замечая моего раздражения. Я не знаю, кто они, и можно ли им доверять. У меня был приказ поговорить с тобой личнои я все устроил, как смог.
Допустим, решив рискнуть, я на секунду отвел от него взгляд, и потянулся к банке с чаем. К моему удивлению, он оказался очень даже ничего на вкуслучше, чем магазинный. Слушай, а у тебя пожрать ничего нет? А то я не завтракал, да и не обедал тоже.
У меня под полом ледник, там мясо, Ворон кивнул в уголтуда, где в землю был врыт кусок бревна. В общем-то, это жилище теперь твое. Можешь пользоваться им на свое усмотрение.
Ладно, с этим позже разберемся. Ты говорил про ребенка. В смысле, он здесь?
Ворон сделал паузу, а потом кивнул:
Да, здесь. За той шторкой.
Я заерзал на месте, чувствуя, как предательски вспотели ладони. Блин, вот к такому меня жизнь точно не готовила! И как вообще вести себя в такой ситуации? Еще и плеер в груди презрительно молчал. Нет, чтобы какой-нибудь песней напряжение снять.
Ворон пристально смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. Пришлось сказать:
Тогда я посмотрю, а ты здесь сиди.
Смотри, равнодушно разрешил он.