Ощущая сильное жжение в груди (неужели сломал ребра?), я неуклюже скатился с искалеченной вертушки на обледеневшую землю. И тут же сильная рука, ухватив меня за локоть, рывком втащила внутрь вертолета.
Не дергайся, сказала Мафую, укладывая меня на пол. Свои.
Я застонал от боли, и прикрыл глаза, мельком успев увидеть, как рядышком сидят, прижавшись друг к другу, все те же Трегуб, Пироман и Карлсон. Проворные руки маленькой охотницы расстегнули пуговицы на пятнистой форменной куртке, забрались внутрь, и нежная девичья ладонь легла на мою грудь, ощупывая кости.
Жить будешь, вынесла вердикт Мафую. Запусти в своем сознании программу регенерации, вылечишься за десять минут.
Потом, я нащупал рукой самострел, проверяя, не потерял ли его во время кратковременного полета. Карлсон, заводи вертушку, и расстреляй эту гниду с воздуха ракетами.
Да я бы рад, отозвался бывший военный летчик. Только ты, хозяин, извиняюсь, какого-то хрена своим супер-телом основной винт снес. Теперь мы даже от земли оторваться не сможем.
И полетим мы теперь, в лучшем случае, с крыши на чердак, заметила маленькая охотница. Опять ты, Маузер, все испортил.
Эй, я тут не причем, вы все видели! Это ты виновата!
Я?
Конечно! А кто утверждал, что никаких монстров в округе нет? Что тут очень безопасный регион?
За одну ночь все и измениться может, Мафую дернула плечом. Нечего на меня наезжать.
Может, вы потом разберетесь? проворчал Трегуб. Давайте что-то делать, ё-ма-ё!
Пироман осторожно выглянул из вертолета наружу, и застонал от бессильной злобыза время короткого разговора птица никуда не делась, даже не думала деваться. Блин, да с хрена ли так холодно-то, а?
Значит, будем мочить, вызвав кодовой фразой панель настроек, я активировал лечение поврежденного тела. Тут же выскочила надпись: «Повреждение7 процентов». Спасибо, я уже понял.
А как мочить? спросил Карлсон.
Да очень просто. Пока все отвлекают внимание, кто-то один пробирается ко второму танку. Залазит в него, наводит пушку на цель, ба-бах! и у вас на ужин свежее мясо.
Лица мужиков просветлели.
Тогда я к танку, Карлсон расправил плечи. Я в армии служил, я знаю, как стрелять.
Ну уж нет, ба-бах! это по моей части, воспротивился Пироман. Я тут все-таки подрывник.
Ладно, только давай быстрее. Маузер, ты с нами?
С вами, с вами. Вы начинайте, я подойду через пять минут, по всему телу разливалось благодатное тепло, боль в отбитой спине и жжение в груди начали утихать. Страсть напоследок поохотиться в компании друзей исчезла напрочь. А еще мне хотелось посмотреть, как мои, можно сказать, ученики справятся без моей помощи. Не всю же жизнь мне их носом тыкать в то, что нужно сделать в такой ситуации.
Тогда погнали, скомандовал Карлсон, и все трое выскочили из вертолета на пронизывающий до костей мороз. Мафую дернулась было за ними, но я поймал ее за руку.
Не торопись. Посмотрим, как справятся, им же теперь вместо нас охотиться.
Согласна.
Увидев трех охотников, птица моментально оживилась, и соскочила со своего импровизированного насеста, приземлившись на землю. Согласно обучению, полученному в тренировочном лагере и опыту, полученном во время предыдущих охот, все трое рассыпались в разные стороныПироман отправился к танку, а Карлсон и Трегуб разбежались один вправо, другой влево. Все вроде правильно, вот только не учли одногочто добыча на этот раз не только с когтями, а еще и с крыльями. Одним прыжком преодолев расстояние, птица оказалась ровно между ними. Гигантская лапа накрыла собою белорусак счастью, только прижала к земле, зажав между когтями. Карлсон выстрелил, и пуля пронзила участок громадного белоснежного тела сбоку, вырвав из плоти ошметки перьев и фонтан крови. В следующий миг удар крылом заставил его исчезнуть в наметенном сугробе, на виду остались только ноги, торчащие вертикально вверх и отчаянно дергающиеся, подавая сигнал о помощи.
Я закусил губу от досады. Да что ж ты будешь делать! Прав был Кудасов, действительно, неподготовленные и недисциплинированные идиоты. Хотя, я и сам такой, но все же
Пошли, Мафую, хотелось полежать еще немного, но я заставил себя подняться с пола.
Было ясно, что Трегубу вот-вот придет конецзажав его в гигантской лапе, птица начала подносить белоруса к клюву, готовясь проглотить его. На бегу переведя режим самострела из одиночного огня в автоматический, я разрядил обойму, послав целый рой крошечных стальных стрелок прямо ей в глотку. От неожиданной боли она разжала лапу, и Трегуб упал с высоты на землю, к счастью, не сломав себе шею.
Опустив самострел, я присел на одно коленоа Мафую вскочила мне на спину, махнула рукой, и ее охотничий клинок полетел к цели. Миги он воткнулся птице в грудь, чуть ниже шеи. Ну все, считай, что дело сделано. Лезвие клинка смазано органическим ядом такой повышенной мощности, что и динозавра завалит. Осталось только подождать немного, и птичка сама упокоится с миром.
Яд даже начал действовать сразумгновенно потеряв весь свой воинственный вид, птица зашаталась, сделала два-три неуверенных шага, расправила крылья, и рухнула, а ее крылья накрыли лагерь, как большое белое одеяло. Она была еще жива, и тяжело дышала, но ее тело было парализовано.
Ух пф обалдеть можно, торчащие из сугроба ноги исчезли, и появился яростно отплевывающийся Карлсон. А чего это она уже все?!
Учись, балбес, я подставил ладонь, и Мафую слегка ударила по ней своей ладошкой. Тоже мне, охотники, с одной курицей справиться не могут.
Завышенное самомнениеэто очень плохая вещь. Настолько плохая, что небеса могут тебя за это наказать. Так случилось и со мной. Я успел услышать только предупреждающий крик и скрип снега за своей спиной, а потом удар крыла опрокинул меня на живот, мордой в землю, и со всех сторон сжались стальные двухметровые когти. Поймав меня в капкан своей лапы, птица взмахнула руками, и стремительно взлетела. Я даже охнуть не успел, когда земля и весь охотничий лагерь остались далеко внизу, а со всех сторон раскинулось бесконечное воздушное пространство.
*******************
Первая мысль былану все, хана. Сейчас поднимется высоко в небо, разожмет когтии полечу я навстречу своей смерти. Хотя у меня и высокотехнологическое, искусственно произведенное тело, сомневаюсь, что в него встроен парашют. Или еще что-то, что не даст мне разбиться об твердую землю в кровавую лепешку.
Но птица не стала набирать высоту, а взмахнула крыльями, и устремилась куда-то вдаль. Когти сжимали меня по бокам, чуть ниже ребертаким образом, верхняя часть тела вместе с головой болталась на ветру. От страшной высоты меня замутило, и я закрыл глаза, переживая панический, первобытный страх. Я не имел представления, как долго мы летели, и кудапочувствовал только, как вдруг начали снижаться. А еще через пару минут когти разжались, и меня швырнуло в холодную, ледяную воду.
Задыхаясь, я опустился на дно, оттолкнулся от него ногами, взмахнул руками, и вынырнул на поверхность. Белое облачко улетало за горизонт, постепенно уменьшаясь в размерах, я находился я, судя по всему, в самой дальней заводи того самого озера, посреди которого находился остров с поселением. Даже сам остров было видно в качестве крошечной точки, маячащей где-то слева. Фух, слава тебе, Господи, чуть опять не представился, в который уже раз.
Пришлось лечь на спину, и сделать дыхательную гимнастикутолько потом прошло головокружение и страшная тошнота от пережитого полета. Мало-помалу успокоившись, я не спеша поплыл к берегу, на ходу размышляя, что это только что было. Может, птичка несла меня в свое гнездо, птенцам на закусь, но в последний момент передумала? Оно и правильно, у меня же на костях не мясо, а сплошное ГМО, пусть даже по цене очень элитное. А может, это просто была маленькая месть за отравленный нож? Сама, дура, виновата, первая начала. Доплыв до берега, я продрался через камыши, вышел на твердую землю, и начал стаскивать с себя мокрую одежду, чтобы хорошенько ее выжать.
И замер.
Какой-то тихий, неясный шепот прозвучал в воздухекак будто где-то рядом кто-то очень тихо разговаривал. Камыши слегка качнулись. Оставив в покое одежду, я потянулся за самостреломк счастью, он у меня после купания всегда работает исправно. Но тут камыши опять качнулись, и за моей спиной из воды вышла нечеткая, человеческая фигура.