Ага, ему в этом возрасте как раз не хватало еще за нас всех отдуваться.
Мужики мрачно переглянулись. Увидев меня, они так обрадовались, что все снова будет по-старомучто теперь не могли принять мысль о том, что все остается по-новому.
Вроде ничего не забыл, я повернулся к стоящей рядом Мафую. Значит, ты сейчас дуй в поселение, забери всех наших, и приведи сюда. Сколько тебе нужно времени?
Час-полтора.
Отлично, а я тогда за это время составлю маршрут до Австралии, прикину расстояние и вычислю время, за которое мы доберемся до нулевой базы.
А если нам не хватит топлива вертолета, чтобы дотуда долететь? поинтересовалась маленькая охотница.
Значит, опять доберемся вплавь, меня передернуло от такой идеи. Надеюсь, во второй раз будет не так страшно, как в первый. Давай, дуй.
Мафую лениво и в шутку козырнула, и пошла прочь. Эх, мне бы ее спокойствие! Проводив взглядом миниатюрную девичью фигурку с двумя длинными светлыми косами, Карлсон придвинулся ко мне.
Слушай, Сань, я вот одного не понял
Ну?
Когда мы летели сюда, то Кудасов сказал, что Мафую ему сообщила, что здесь где-то здоровенная монстряка разгуливает. Получается, все неправда, и ничего такого здесь нет?
Нет.
Вот блин! А мы уже с мужиками поспорили, кто первый на предстоящей охоте перед Кудасовым выслужится.
А-а-а! И на что спорили?
На бочку пива.
Ясно. Когда опять стану главнымвсе будете уволены.
Э-э-э-э! За что?
За отсутствие воображения. Нельзя было что-нибудь поинтереснее придумать?
Бывший военный летчик развел руками. Забросив в вертолет последнюю сумку с харчамипуть предстоял неблизкийя выпрямился, и окинул взглядом небо. Погодка просто отличная для начала нового путешествия, небо ярко-голубое, только на горизонте плывет одинокая белая туча.
Сань, может тогда пошли, выпьем? предложил настырный Трегуб. На посошок.
Разве что на посошок, упоминать о том, что мое новое тело больше никоим образом не реагирует на алкоголь, если только не поменять настройки, я не стал. А то когда еще увидимся.
В этот момент до моего чуткого уха донесся какой-то подозрительный звук. Решив, что это опять Мафую подкрадывается, я быстро обернулся, но маленькой охотницы рядом нигде не увидел. Еще раз кинул взгляд на небовсе также чисто, только белая тучка стала немного ближе. Странно
Слушайте, мужики, Трегуб потер ладони. А вам не кажется, что как-то резко похолодало?
С чего ты взял? удивился Пироман.
Да у меня всегда на перепады температуры реакция сильная. Чуть только похолодает, или жарче становитсясразу в дрожь бросает.
Это у тебя, Треша, от твоей любимой картошки мозги клинит, ласково сказал Карлсон. А у нас все нормально, лето на дворе, с чего бы тут резко холодать?
Да блин, я серьезно! Не слышите разве, как холодом повеяло?
Внезапный порыв ветра заставил зашуметь ветки окружающих нас деревьев. С неба упало что-то белоея машинально подставил ладонь, ловя это на лету. И охренел. Белая тучка на небе стремительно приближалась, оставляя за собой длинный белый след. От холода кожа на ногах и на руках покрылась пупырышками, у Пиромана застучали зубы.
Твою ж мать! подскочив на месте, Карлсон сорвал с плеча ружье.
Позднобелая тучка нырнула вниз, и пропала. Мы замерли на месте, и в наступившей тишине было отчетливо слышно, как громко стучат наши сердца.
Тихо! я поднял руку. Не шевелитесь!
Мужики подчинились, и начали медленно-медленно водить вокруг глазами, застыв в напряженных позах. Рядом возник Ахилл.
Я слушаю.
Сбегай, проверь, что там, я кивнул в ту сторону, где скрылась белая тучка. Как что увидишьсразу доложи по внутренней связи.
Понял, и он отважно зашагал к выходу из лагеря.
Выдохнули, приказал я, и мужики расслабились, хотя и продолжали внимательно слушать. Кажется, пронесло.
Как думаешь, что это было? спросил Карлсон, вертя головой, как маятником.
Хрен его знает, наверное, какая-нибудь здешняя аномалия. Помните, как мы в Бермудском четырехугольнике побывали?
В следующий раз предупреждать надо, буркнул Пироман, который чуть не погиб, когда мы исследовали аномальную зону посреди бывшей территории Китая. Оказалось, что мутация распространяется не только на появление особо опасных монстровона еще и образует на земных полушариях темные пятна, где действуют совсем другие законы природы. Мы из одного такого пятна еле выбралисьпотом вообще оказалось, что мы там пробыли сутки, а в мире времени прошло две недели. А уж что было в Чернобыле.
Если тут обнаружится какой-нибудь Бермудский овал или параллелепипед, то я пас, заметил Карлсон. Особенно, если это связано с холодом. Вот если бы куда-нибудь на пляж махнуть, в Майами, напримертогда другое дело.
Упоминание о Майами задело меня за живоея просто еще в старой жизни всегда мечтал там побывать. Пришлось на правах старшего по званию сменить тему.
Фигня то Майами, авторитетно заявил я. Фуфло заграничное, еще и дорогое. Вот если для сравнения взять, например, Одессу
Но что хорошего было в Одессе кроме колорита тамошних жителей и их знаменитого юмора, мужики так и не узнали. За нашими спинами обрушились деревья, и мощный поток воздуха снес нас с ног на землю. В лицо дыхнуло северным холодом, и на секунду перед моими глазами пронеслось что-то громадное, белоснежного цвета, издающее оглушительный птичий клекот.
****************
На короткое время потеряв ориентацию в пространстве, я, тем не менее, откатился вбок, под защиту стоящего рядом вертолета. Собственно, сделал это даже не я, а мое новое тело с его боевыми рефлексами. Лишь оказавшись под вертушкой, в безопасности, я сумел перевести дух, собраться и оценить положение.
А оно было, мягко говоря, не ахти.
С неба сыпался снегпричем не отдельными снежинками, как всегда, а кучами, как будто дворник лопатой кидал его с крыши. Похолодало теперь не резко, а конкретно, температура явно упала ниже нуля, даже трава под ногами покрылась морозным инеем. А виновницей всему, очевидно, была кружащая над лагерем гигантская белая птицаростом с «БЕЛаз», не меньше, отливающие синевой стальные когти имеют по два метра в длину, а клюв такой огромный, что запросто проглотит и человека. Откуда она здесь взяласьсиё неизвестно, но факт присутствия НОКОнеопознанного органического крылатого объектаналицо. Кстати сказать, крылатые монстры мне попадались нечасто, но даже по своему маленькому опыту я знал, что добра от них можно не ждать. Это тебе не ласточка или синичка, тут все намного серьезнее.
Громко крича, охотники разбегались по лагерю, ища укрытиявремя от времени кого-то из них сбивало воздушной волной, или засыпало очередной порцией снега, а некоторые еще и поскальзывались на обледенелой траве. А гигантская птица, сделав еще пару кругов, с громким стуком приземлилась посреди лагеря, прямо на стоящий под ней танк. И, конечно же, смяла его в лепешку своим весом, тем самым лишив нас очень важной для охоты единицы бронетехники. Ах ты ж курица не общипанная!
Издавая горлом странные клокочащие звуки, птичка нагнула голову, и поймала одного из охотников клювом. Миги он исчез из виду. Это подстегнуло меня к действию. Пусть я теперь тут не главный, я все равно охотник, и не позволю, чтобы какая-то упавшая с неба падаль на моих глазах людей поедала! Рывком продвинув свое тело, я выполз из вертолета, и метнулся к командирской палатке, где остался связанный Кудасов. Птица засекла мое движение, махнула крыломи я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли. Закрутив меня в водовороте, мощный поток воздуха швырнул меня обратно на вертолет. Раздался треск металла, и боль накрыла меня обжигающей волной, заставив все сознание улететь в бездонную черную дыру.
Очнулся я быстро, секунд через сорокискусственно произведенное тело не давало расслабиться, жестко и без компромиссов вытаскивая меня обратно в этот страшный, холодный мир. К тому времени лагерь опустел, все охотники забились, кто кудакто в грузовики, кто в палатки, кто юркнул между деревьями. Это привело птицу в бешенствомотая головой, она старательно искала взглядом мало-мальски пригодную добычу, наотрез отказываясь улетать без обеда. Вот-вот она начнет крушить все вокруг, стараясь добраться до человечинки, и тогда уже ничто ее не остановит.