Я очутился внутри кристалла. Впереди стояло несколько синих кристаллических тропинок, каждая из которых вела не пойми куда. Была и ещё одна дорожка, которая вела вправо. Но над ней, рядом с уступом, висела красная сущность. Она была в виде красного шара, с белыми клыками. Каждый клык был острее бритвы. У монстра был только один, серый глаз, которым он глядел перед собой.
Демон колыхался над уступом, который плавно втекал в бездонную пропасть. Я сразу узнал этот вид демона. Их называют прислужниками, они у вампиров на побегушках. Такие прислужники водятся только в некоторых мирах. Они растут на скалах, внутри коконов. Каждый упырь с детства получает по одному прислужнику. Если вампир будет плохо себя вести, он получит двух прислужников, но для этого, вампир должен совершить нечто выдающееся. Под выдающимся, тёмные силы понимают великое зло. Такие прислужники выполняют за вампиров любую работёнку, в том числе и самую грязную. Напримерискать. Часто, прислужников науськивают на поиски сокровищ, особенно в бездонных подземельях. Прислужники видят во тьме так же, как и днём.
Чудовище меня не слышит. Но я не сомневаюсь, что у него чуткий слух, я уже видал таких. Хватит одного громкого шага, и оно тут же кинется на меня.
Но пока волноваться об этом рано. Надо подумать, по какой дорожке идти. Некоторые могут быть обманными. Скорее всего, настоящих тропинок здесь всего две, а остальныемороки. Если ступить на неверную, то свалишься в ловушку, выбраться из которой не сможет даже стреляный воробей. Вот почему я решил не торопиться. Сначала нужно прощупать дорогу и понять, какая из них хорошая.
Демон пока не заметил меня, дурень. Это хорошо. Поставь такого охранять дом, так всё вынесут, до копейки. Монстр всё так же упрямо смотрел перед собой. Начнём исследовать пути. Я выбрал среднюю дорожку, которая так и просилась на ногу. На ней был намалёван знак, похожий на молнию. Он был выдавлен в кристалле. Я исследовал его. Обман.
Неужели эта дорожка ненастоящая? спросил я больше сам себя.
Может быть, сказал Дайм. А давай я проверю?
Проверить я задумался. Давай.
Дайм обратился в меч и подплыл к дорожке. Он медленно, не торопясь коснулся её. Дорожка тут же с грохотом оборвалась, рассыпавшись на тысячи ледяных обломков.
Вот как, сказал Дайм. Хорошо, что проверили.
Будем знать, сказал я.
Надо проверить остальные. Я взялся за правую. Тоже пшик. Дайм снова подлетел к ней, и снова тронул. Дорожка опять рассыпалась в прах. Но на этот раз, она ещё и крикнула, как баба. Наверное, ведьма почуяла, как мы идём и кусает себе локти. Вот бы она сама прибежала сюда, чтобы нам долго не искать.
Дайм хорошо сделал, затронув дорожку. Она не будет мозолить глаза, и мы уж точно на неё не ступим. Осталось всего две дороги, но их тоже надо проверить. На удачу надеяться не стоит, она уже давно покинула эти края. Я подошёл ближе к дороге, чтобы не тратить много силы на исследование. Тропа оказалась настоящей.
Хорошая? спросил Дайм.
Да, ответил я. Настоящая.
Давай лучше проверю? спросил Дайм.
Давай, сказал я. Так будет лучше.
Дайм не торопясь подплыл к дороге. Он коснулся её. Ничего не произошло. Значит, по ней можно идти, хорошая новость. Я почувствовал, насколько холодно в зале. Раньше я этого даже не замечал. Защитный светоч, который окружал меня, тут же сработал и стал меня греть. Стало тепло, как летним вечером. Уже лучше. Я попробовал дыхнуть на руку: пара не видно. Пойдём дальше.
По какой тропе думаешь идти? спросил Дайм.
По левой, сказал я.
А как же тропа, где демон сидит? Может быть, она самая лёгкая?
Держи карман шире. Пошли по левой.
Я повернулся и пошёл туда. Я подошёл к ней впритык. Конечно, подмывало ступить на неё и лихо пройтись, но нужно быть осторожным. Проверка проверкой, но ухнуть на погибель я не собираюсь. Я встал рядом с тропой, аккуратно поставил на неё ногу. Я сразу же отдёрнул её. Ничего не случилось, по хрупкому кристаллу даже трещина не прошла. Тогда я попробовал опереться на всю ногу. Я ступил на полную ногу и немного постоял. Не трещит, не прогибается, молодцом. Я приставил и вторую ногу. По дорожке кто-то дохнул, будто за нашей спиной спрятался невидимый великан. Эх-ма, чего только здесь нет. Ладно, дунули и дунули, не умер же. Я пошёл по тропе, стараясь держать равновесие. Дорога была такая, что только кошке ходить.
Но не всё так просто. Тропа была такая скользкая, словно её два дня мылили. Когда я только пошёл по ней, я чуть не свалился в пропасть. Я начал поскальзываться и едва не упал на спину. Хорошо, что Дайм успел меня подхватить, и я схватился за его ручку.
Чёрт возьми, сказал я. Чуть не шандарахнулся.
Аккуратнее, сказал Дайм. Ты что.
Да уж походишь тут аккуратно. Насмерть скользко.
Дайм недоверчиво подлетел к тропе. Он решил проверить, правду ли я говорю. Дайм отрастил себе живые ноги и встал на тропу. Он проделал несколько шагов и сам чуть не упал. Дайм еле успел схватиться за крайний выступ.
А ты прав, сказал он. Это тебе не шутки. Что за гады сделали такую тропу?
Да уж хорошие люди не сделают, сказал я.
Дайм нервно усмехнулся. Он пошёл впереди меня, на всякий случай прощупывая почву.
Таким макаром мы дошли до середины тропы. Вдруг сзади послышалось жужжание. Этот звук был похож на пчелиный. Сзади нас словно летела большая пчела. Я осторожно повернулся, в очередной раз чуть не свалившись вниз. К нам летела та самая сущность в виде красного шара с серым глазом. Демон летел неспеша, словно знал, что мы далеко не убежим. Да и бежать-то нельзя: надо сначала надо уничтожить ведьму, и только потом казнь можно будет убрать. А сущность мы пока не нашли.
Я призвал Дайма и взял его в руку. Демон, увидев в моих руках меч, несколько оторопел. Он остановился и смотрел на меня. Видимо, он оценивал опасность. Демон фыркнул хриплым, прокуренным голосом и снова стал неумолимо приближаться. Он подлетел почти вплотную и постарался боднуть меня. Наверное, он рассчитывал, что надо просто толкнуть меня, и я просто свалюсь в пропасть. Это будет вернее, чем куснуть. Хитрая же это тварь.
Когда демон попытался боднуть меня, я обратил Дайм в щит. Сущность ударилась в него и почти не сдвинула меня. Но это почти. Если он сделает её несколько таких ударов, я запросто могут слететь с дорожки. Сущность словно почуяла это и решила пойти на приступ ещё раз. Она врезалась в щит, уже посильнее. Я сдвинулся почти на самый край обрыва. Ещё один выпад, и я могу низвергнуться в бездну.
Хорошо, что монстр поменял свой подход. Он плавно подлетел ко мне сверху. Он вёл себя так, словно был хозяином в этих владениях и ему ничто не могло помешать. Вот доберусь я до него. Сущность развернулась глазом вниз и стала подлетать ко мне сверху, обнажив белые блестящие клыки. Сейчас попытается куснуть меня за голову.
Я просто поднял щит. Существо ударилось в него и дрогнуло. Значит, от всех этих столкновений ему стало дурно. Пока он оправлялся и соображал, что к чему, я убрал щит и сделал резкий выпад в его сторону. Удар поджёг сущность, и она начала тлеть. Монстр напоследок взвизгнул неожиданно тонким голосом и сгорел. От него остался лишь прах, который быстро улетел по ветру.
Отлично, сказал Дайм. Вот мерзавцы, смотри, что делают. Из-за них два раза чуть не свалились.
Да уж не говори, сказал я.
Несмотря на холод, я вспотел. Распереживался. Я развернулся и посмотрел в конец дороги. Там, возле стены, показалась голова и синие полупрозрачные волосы. Я сразу узнал её. Это была та самая сущность, которая носилась внутри кристалла и не дала себя уничтожить. Это ключевой узел во всей казни, которая привязана к смертному кристаллу. Если истребить её, казнь падёт.
Сущность тем временем сразу скрылась. Скорее всего, она почуяла или услышала меня, но не подала виду. Я осторожно подобрался к краю тропы.
Я так же медленно ступил на выступ после тропы. Я постарался сразу резко сделать несколько шагов вперёд, и вовремя: тропа с треском рассыпалась на множество льдинок. Её прах последний раз сверкнул и исчез. Дайм некоторое время смотрел на чистую бездну, которая развернулась перед нами. Мы повернулись к сущности.
Её уже не было. В последний раз, я видел её как раз возле стены. Дальше шёл зеркальный лабиринт. Придётся идти к нему, деваться больше некуда. Я ещё раз повернулся и осмотрел всё. Нельзя допустить, чтобы за нами увязался ещё один демон. Но за мной не было ни души. Это хорошо.