Пойдём к стене? спросил Дайм.
Да, сказал я. Идти нам всё равно некуда, не бросим же дело на полпути. Нам надо обязательно найти ведьму. Если не найдём её, то казнь не спадёт с кристалла. А если она не спадёт, то убить вожака будет сложнее во много раз. Так что уж лучше постараться сейчас, чем кряхтеть потом.
Мы пошли к той самой кристаллической стене, которая была похожа на лёд. Она была маленькая, и рядом с ней шёл узкий проход. Кристаллы здесь разворачивались так, что нельзя было сразу сказать, где здесь стена, а гдевоздух. Мы юркнули в проход. Дайм, не разобравшись, чиркнул плечом об стену.
Зараза, сказал он.
Осторожно, сказал я. Это тебе не в столовую зайти.
Мы прошли переход и снова оказались на ледяном мосту. В последнее время, мосты совсем перестали мне нравится. Если в обычной жизни мосты приносят пользу, то здесь они вредили. У колдуна, который создавал эту казнь, была очень хорошая фантазия. Но работала она совсем не в ту сторону.
Опять будем проверять? спросил Дайм.
Конечно, сказал я. Здесь такое место.
Дайм пошёл первым. Он подошёл к самому краю и поставил одну лапу на тропу. Ничего не произошло, тропа выдержала. Дайм поставил ещё одну ногу. Он полностью выпрямился.
Ну как? спросил я.
Держится, сказал он.
Дайм осторожно пошёл вперёд, шаг за шагом. Я решил последить за ним, мало ли что. Но Дайм дошёл до конца и глазом не моргнул. Теперь мой черёд. Я пошёл бесшумно, по-кошачьи. Я старался ступать мягко. Хоть я и своими глазами видел, как Дайм прошёл по тропе, но всё я сомневался. Всё-таки, это казнь, от которой всего можно ждать.
Я шаг за шагом перешёл тропу и встал на ледяной уступ с другой стороны.
Наконец-то, выдохнул я. Прошли.
В это время, Дайм показал мне направо. Я посмотрел вслед за его пальцем. Туда уходила целая толпа выступов и расселин. На одном из выступов торчало незнакомое мне существо. Честно говоря, я в первый раз такое видел. Верхняя половина у него была тигриной, а нижняязмеиной. Условно, я назвал его про себя «тигрозмей». Он ползал по уступу, шипел и извивался, как последняя сволочь. Мы внимательно смотрели на него, ведь кто знает, что это за фрукт. Тигрозмей немного посопел и посмотрел на нас.
Интересно, он пойдёт к нам? спросил Дайм.
Не знаю, ответил я. Шут с ним. Не будем тратить на него время, у нас вожак на носу.
Дайм кивнул. Тигрозмей, будь он неладен, пялился на нас и начал смотреть на другие уступы. Ближайшие были от него на расстоянии броска. Ещё были и другие. К нам вела целая змейка уступов. Если эта сущность сможет допрыгнуть хотя бы до одного, она нас достанет. А вот это плохо. Мы продолжали смотреть, как тигрозмей приглядывается к соседней площадке. Наконец, он собрался и ударил хвостом по выступу. С кристаллов отлетела крошка. Существо сжалось, как пружина, и прыгнуло на уступ. Тигрозмей чуть не упал, но сдержался. Дело в том, что уступы были узкие, как не знаю что. Чудовище едва на них держалось и грозилось в любой миг ухнуть вниз. Я искренне на это надеялся. Тигрозмей же шёл и шёл.
Этих животных частенько используют вампиры, сказал Проводник Рока.
Зачем? спросил я.
Это стражи, сказал проводник. Их выращивают вручную. Смесь тигра, змея и ещё двух-трёх животных, о которых ты, скорее всего, не слыхал. Вампиры ставят их возле своих домов или на входе в город.
Дождёмся его здесь, сказал я. На площади, которая перед нами, маячит сущность, я это видел. Если мы сейчас выйдем туда, на нас нападут сразу двоеи тигрозмей и сущность. Это никуда не годится, тем более, что с тигрозмеем я раньше никогда не видался. Я не знаю, как он себя ведёт и как дерётся. С духами я сталкивался, а вот с таким остолопом нет.
Мы встали вплотную к площади, которая выводила с уступа. Мы повернулись спиной к ней, чтобы встретить незваного гостя лицом к лицу. Тигрозмей скакнул на зелёный выступ, на котором нагло рос мох. Он прыгнул ещё раз и почти добрался до ледяной дорожки, на которой мы стояли. Если он сможет перескочить с уступа на дорожку, он поползёт по ней прямо к нам. Тигрозмей открыл пасть и выдул пламя.
Даже так, сказал Дайм. Смотри-ка.
Такого я не ждал, молвил я. Это осложняет дело.
Чудовище, скорее всего, заметило, что последний выступ ему не по зубам. Раньше так сильно скакать не приходилось. Тигрозмей нервно почесал локоть, размахнулся и прыгнул. Так и надо: он упал вниз. И только спустя несколько мгновений, мы услышали его протяжный вой. Выл он как голодный волк в лесу.
Туда ему и дорога, сказал Дайм. Бездна взывает к бездне.
Одной головной болью меньше, улыбнулся я. Пошли на площадь. Будь внимательнее, карга может напасть на нас почти сразу.
На всякий случай, я обратил Дайма в бич. У меня уже появилась одна мыслишка. Я выманю чародейку на край пропасти, закручу её хлыстом и сброшу вниз. Я точно знаю, что бездна, как капкан, действует на тёмные сущности так же, как на все остальные. Запутывать и опутывать кнутом я умел. Как-то раз, недалеко от моего родного города, на меня напали каменные медведи. Это боевые животные вампиров. Упыри нарочно выращивают их, чтобы совершать набеги на чужие города. От обычных они отличаются тем, что у них вся плоть состоит из камня, и кости тоже. Правда кости из другого камня, но это неважно. Против такого медведя простые мечи и копья не помогают, они ломаются об него, как травинка об стену. Чтобы бороться с такими чудовищами, надо особое, зачарованное оружие.
Тогда было примерно так же. Я сидел в разведке на дереве. Оно росло возле мыса. Я уже собирался уходить, как вдруг вышли два таких медведя. Они лениво уселись на утёс и словно приросли к нему.
Я подождал немного, плюнул на них и решил повязать. Я накинул на них бич, чтобы скрутить сразу обоих. Дайм в облике бича может скручиваться и раскручиваться в разные стороны. Если не бы это, грош цена ему как хлысту.
Конечно, я накинул на зверей петлю не с первой попытки, но всё же накинул. Каменные медведи, ещё более юркие, чем настоящие. И это несмотря на то, что они весят как дом.
Я взял бич в руки. Теперь главное не попасть под удар сразу. Духи очень коварны, они не прощают оплошностей. Ещё они очень хитрые. Этот дух, например, под удар не подставился, скрылся. Я думаю, эта подлая душонка сидит у площади и ждёт меня, чтобы прикончить хитрющим ударом.
Дайм видел все мои мысли, как на ладони.
Давай разведаем, сказал он. И только потом на площадь.
Хорошая мыслишка, ответил я. Вперёд.
Дайм раздвоился. Левая особь направилась в узкий проход. За ним светилась ледяная площадь, а за нейбездна. Дайм не торопясь вышел из прохода и оглянулся. Но не успел он этого сделать, как по нему врезали. Оказалось, что у сущности в руках был огненный меч. Причём огонь был горячее солнца.
Ещё на меч наложили мощную казнь. Прямо вокруг меча, летал огненный дракон. Чтобы призвать таких драконов, нужно занимать среди тёмных далеко не самое последнее место. Эти драконы пришли из Мира Сверхтяжёлого Мрака. Там собираются самые тяжёлые элементы тьмы. Интересно, как такая жалкая ведьма сумела призвать таких драконов. Дий однажды рассказывал, как наткнулся на такого дракона в одном из миров, где у местных людей вместо крови бежит ртуть. В битве с этим драконом полегли двое низвергателей средней ветви. А ведь я один.
Вдобавок эти твари умеют призывать своих собратьев. К тем двум драконам, которые витают вокруг меча, может прийти третий. И тогда, они взаимно усилят друг друга. Удар таким оружием порвёт почти любой кокон. Я невольно проявил свой кокон. Он был в виде большого шара, с прозрачными стенками. По нему плавала жидкая радуга.
С прочностью полный порядок. Я включил защиту на полный мах, не жалея жизненной силы. Всё, можно идти на бой.
Глава 12
Я смело вышел на площадь и пошёл к чародейке. Сущность была уже тёмно-синяя, как море, и малопрозрачная. Она кружилась с мечом туда и сюда, описывая над площадью непонятные знаки. Ведьма не замечала моего вторжения.
Она нас не видит? спросил Дайм.
Я остановился. Сущность резко повернулась. Неужели она нас слышит? Я продолжал стоять на месте. Сущность некоторое время поколебалась и полетела к нам. Я быстро отошёл. Её глаза совсем не поворачивались. Значит, Дайм думал правильно. Она нас не видит, но слышит хорошо. И она может засечь нас по запаху, что ещё хуже. Не пахнуть сложнее, чем не шуметь. Ведь каждое живое существо издаёт запах. Правда, есть светоч, который скрывает любой запах, но я его не знаю.