Мы стали подходить к сборищу. Чуть дальше от нас, собралась целая толпа. Люди переговаривались. Ближние говорили тихо и с опаскою, а дальние, наоборот, орали во всё горло. Среди них выделялись два горлодёра. Таким людям даже не надо ездить в город: они могут до него доораться.
Горлодёры были местными воротилами и изо всех сил привлекали к себе внимание. Наверное, кристалл приволок кто-то из них. Сам кристалл едва-едва проглядывал из толпы, словно боялся, что его увидят. Вообще кристалл выглядел так, будто его напугали. Это ещё и из-за того, что он был похож на человека. Из кристалла торчали два зелёных выроста, словно человек протянул к небу руки.
Глава 11
Кристалл был многосложный и многосоставной. Он доставал мне примерно до пояса. Такие большие кристаллы встречаются раз в тысячу лет, я диву давался, откуда они его взяли.
Староста быстро раскидал толпу локтями. Все посторонились, и мы подступили прямо к орудию.
Вот, сказал староста с гордостью.
Он выглядел так, словно сам вылепил кристалл. Я подошёл к кристаллу ещё ближе. Он был не самый прозрачный. Я исследовал его и увидел, что над ним проводили опыты. Причём проводили их далеко не светлые силы. Я углубил восприятие и увидел, что у этой казни не один уровень, а несколько. Я развернул первый слой. Внутри него появилась сущность женщины. Сначала это были просто тени, которые плавали, как отголоски на тёмном озере.
Тень плавала внутри кристалла, как в небесах. Я увидел, что у ведьмы были крылья, она порхала, как фея. Из кристалла лилась тоскливая песня, словно где-то глубоко под водой, русалки поют о смерти.
Чародейка летала себе и летала. Она кружилась с места на место и время от времени озарялась вспышками белого и жёлтого пламени. Я тревожно и с замиранием сердца присмотрелся к ней. Я развернул ещё один уровень казни. В этом измерении, на кристалле стали вырастать цветы. Они были красные, синие и зелёные, но очень наглые. Цветы распускались намного быстрее, чем можно. В конце концов, несколько цветов расцвело. Они завоняли, замерли и перестали меняться. Я тут же вышел из других уровней реальности.
Что такое? староста глянул на меня.
Он видел, как я смотрю на кристалл, и как меняется моё лицо. Перемены и впрямь были резкие. Я решил не обманывать его.
К кристаллу привязана мощная казнь.
Что это значит? староста обомлел.
Люди, которые торчали возле нас, сразу прислушались. Придётся всё рассказать прямо при них, времени у меня в обрез. Вампир скоро нагрянет в деревню.
Эта казнь делает тьму сильнее. Вся нечисть, которая окажется в пределах действия этой казни, обретает новую мощь. Казнь нужно срочно убрать.
Люди переполошились. Я понимаю их, они испугались незнакомого. Толпа стала перешёптываться и возмущаться. Некоторые, которые поумнее, побледнели. Они понимали, что казньэто серьёзно.
Ты сможешь её убрать? спросил староста.
Конечно. И я сделаю это немедля. Смотрите, не отвлекайте.
Староста кивнул.
Не подходите к низвергателю, заорал староста, он делает свою работу.
Толпа затихла, все уставились на меня. Даже белки, которые сидели на соседних дубах, прислушались ко мне.
И ещё. Постарайтесь вспомнить, кто принёс кристалл в деревню.
Это сделала ведьма, тут же молвил староста. Она сказала, что этот кристалл защищает от тёмных сил. Она назвала его «Лучом Света».
Вот оно как. Зло часто рядится в одежды добра, чтобы обмануть людей. Значит, этот кристалл принесла хитрая ведьма, он не сам здесь вырос.
Ты знаешь, где она сейчас? спросил я старосту.
Она живёт в нашей деревне.
Даже так? спросил я.
Да. Она живёт здесь уже много лет. Карга принесла кристалл тогда, когда я был моложе и только-только пошёл в старосты. Ведьма привезла его на телеге, в которую были запряжены два больших волка.
Интересные дела, сказал я. А с чего ты взял, что это ведьма?
А как? изумился староста. У неё нос такой, что на него можно полотенца вешать. Ещё волосы длинные и седые, как древний лес. Кроме того, она везде носит под мышкой маленькую чёрную кошку.
Тогда конечно, ведьма, сказал я ехидно.
Староста шутки не понял.
Потом объясню, если надо, сказал я. Попробуй её привести, если сможешь.
Да мы это на раз-два, сказал староста.
Староста окинул взглядом толпу и стал выискивать быстрых, вертлявых мальчишек, которые были готовы кинуться по любому делу.
Ерёма, Архип, выкрикнул староста.
Два парня тут же подбежали к нам. Оба были в красных кумачовых рубахах, а у одного из кармана торчала вяленая рыба.
Сбегайте до ведьмы, сказал староста.
После таких слов, парни чуть в обморок не грянулись.
Да-да, надбавил староста. Приведите её прямо сейчас. У нас к ней дело есть, срочное.
Да как же так, начал парень с карасём. Не можно так делать, она же ведьма.
Да, поддакнул вихрастый. Вдруг она нас заколдует?
Я сказал бегом! гаркнул староста. Тут вся деревня помереть может, а вы ерепениться будете! Если ведьму не приведёте, нам всем хана!
Староста малость переборщил. Теперь деревня встала на уши. Пацаны, однако, послушались. Они припустили куда-то к забору, на котором сушились глиняные горшки. Гонцы сверкали пятками, и уже скоро, от них не осталось ничего, кроме пыли.
Я пока займусь. Если ведьма придёт, мы с ней отдельно потолкуем. Пока не мешайте мне, дело хитрое.
Как скажешь, староста отошёл назад.
Назад отошли и все другие, оглянувшись на старосту. В других уровнях реальности здесь никто не кумекал, и люди доверились мне. Деревня ушла в тишину. Я стал работать с казнью. Сначала я решил сломать её на втором слое, а уже потом перейти в третий. В таком случае, казнь сломается полностью.
Я снова развернул кристалл. Опять появился второй слой, с таинственной ведьмой внутри. Она сначала немного постояла на месте и стала кружиться туда и сюда. Я закусил губу, разгладил ус и приступил к разгадке. Сначала я попробовал поймать и расщепить её не заходя в кристалл. Я бил по ней светочами, зелёными полупрозрачными шарами. Но она раз за разом уворачивалась от них, и сгустки летели мимо неё, как заколдованные.
Ишь, ведьма, сказал я.
Дай-ка попробую сделать ловушку. Я создал синий куб и надел его на кристалл. Это был капкан, в который сущность должна попасть. Если пойдёт путём, то она уже никогда не выйдет из западни. Схрон сел вокруг кристалла туго, как вторая кожа. Первые несколько мгновений, чародейка внутри кристалла вообще не показывалась. Она словно испарилась. У неё начались корчи. Сперва она пару раз грохнула по оболочке. Но я создал схрон на совесть, его так просто не возьмёшь. Ведьма продолжила громить западню дальше. Она била по ней кулаками так яростно, что кристалл стал трещать.
Это хорошо. Если она продолжит в том же духе, то кристалл падёт. А если так, то казнь будет уничтожена. Но радовался я рано. Ворожея на самом деле врезала по ловушке ещё несколько раз, по кристаллу даже трещины побежали. Трещины сначала быстро бежали, а потом стали красться, как лиса за зайцем. Ведьма побилась об капкан и в конце концов плюнула на это дело. Наверное поняла, что если кристалл сломается, ей крышка.
Вот хитрое отродье. Она перестала мутузить схрон и спряталась. Она порхала над полом кристалла, как маленькая птица, которая зависла перед цветком. Сущность стала удаляться. Она исчезла в недрах кристалла и затихла. Уже несколько мгновений, из кристалла не доносилось никаких звуков. Я присмотрелсясвет по-прежнему полыхал внутри него. Значит, сущность ещё там. Наверное, придётся спускаться в кристалл. Иных способов уничтожить тёмную сущность я не видел. Мои удары проходят мимо неё. Скорее всего, вокруг кристалла стоит ещё одна защитная казнь, которая и сохраняет сущность от моих ударов. Если так, мне придётся проникнуть в сам кристалл и попытаться разыскать её там. Но сначала надо попробовать достать знающую снаружи, ведь биться внутри кристалла намного опаснее. Попробуем.
Я создал фиолетовый шар и швырнул его в кристалл. Ни ответа ни привета, казнь поглотила удар. Значит придётся лезть. Я собрался умом и разобрал себя на частицы. Частицы моего тела мелькнули сверкающим потоком и прошли сквозь грань кристалла. Внутри, я снова собрал частицы в единое тело.