Староста, вернее всего, тоже удивился. Поэтому язык у него малость застыл и плёл какие-то кудри. Я же просто выставил одну ногу вперёд, скрестил руки на груди и ждал, что будет дальше. Не сомневаюсь, что староста, пока шёл ко мне, уже подготовил целую речь.
Вы боретесь с тёмными силами, ведь верно? решил подбодриться староста.
Было видно, что он боится.
Да, отозвался я.
Как видите староста подбирал слова. Как видите, вампиры не дают нам покоя.
Именно поэтому мы здесь, сказал я.
Мы? лицо старосты просияло, как очищенное яйцо под солнцем, значит, вас здесь несколько!
Пока двое.
Я не стал говорить, что сейчас в мире много низвергателей, которые уничтожают опасные узилища вампиров. Вот когда дело будет сделано, тогда можно и будет сказать. Иначе поднимется переполох.
Что именно вы хотели? спросил я.
Староста замялся. Было видно, что у него есть просьба, но то ли просьба дурацкая, то ли он боится говорить с низвергателем.
Понимаете начал он. Говорят, что сегодня в наше селение должны вторгнуться вампиры.
Неужели? спросил я.
Вот так-так. Интересно, откуда они узнали, что вампиры придут именно сегодня? Я решил сразу же выяснить.
Как вы узнали? спросил я.
Мы случайно подслушали разговор вампиров продолжил староста.
Как этомы?
Конечно, не вся деревня, улыбнулся староста. Один местный очень любит собирать ягоды. Так вот, неподалёку от нашей деревни есть болота. Мужика, который любит собирать ягоды, кстати зовут Бранибор. Он ходит на эти обширные болота и собирает ягоды там. Вчера а не позвать ли нам самого Бранибора, пусть всё расскажет?
Последние слова старосты были обращены больше к толпе, нежели ко мне. Толпа загудела.
Где он? крикнул мужик в чёрной шапке.
Ответ доходил до нас долго, словно его несли на руках.
Спит, скорее всего, донёс до нас молодец в синем плаще.
Разбудите, сказал я. Пусть расскажет, мне будет интересно.
Люди, которые стояли передо мной, немного помялись.
Давай позовём, что ли, сказал мужик в чёрной шапке.
Давай давай понеслось по толпе.
Подождём, сказал я Дайму.
Два вихрастых парня побежали за спящим. Надеюсь, что он прояснит дело. Вскоре, они привели рыжего мужика, который сонно протирал глаза.
Что? спросил Бранибор, обращаясь к старосте.
Повернись, староста показал ему на нас.
Бранибор некоторое время нас разглядывал. Он видел нас в первый раз и никак не мог взять в толк, что происходит.
Что произошло? спросил он, поворачиваясь к старосте.
Ты слышал про вампиров вчера? спросил староста.
Слышал, сказал Бранибор. Я же говорил, что случайно услышал их разговор.
Ну вот, молвил староста. Расскажи нашим гостям про вампиров.
А зачем? удивился Бранибор.
Похоже, что до сей поры, это оставалось тайной. А сейчас, жители были вынуждены мне это рассказать.
Рассказывай, сказал староста. Это низвергатель.
Низвергатель? Бранибор ошарашенно посмотрел на старосту.
После таких слов, Бранибор повернулся ко мне и так же удивлённо посмотрел на меня. Он разглядывал меня так, словно я был выставкой. Но я уже привык.
Расскажи мне о вампирах, прищурился я.
Дело было так, начал Бранибор, склонив голову вниз.
Во время рассказа, он всё время смотрел вниз, словно мысленно рисовал на земле всё, что видел.
Я шёл, как обычно, на полянку через болото
Бранибор осёкся. Видать, он не хотел выдавать злачные места. Я увидел это и решил настроиться на его мысли. Вдруг наплетёт с три короба.
А дальше? спросил я.
Потомсказал он, вздохнув. Я дошёл до большого красного дерева.
Что это за красное дерево? спросил я.
Не знаю, ответил Бранибор.
Он окончательно понял, что выдал свою полянку с головой. Не заметить такое необычное дерево будет трудно.
Ладно уже, сказал он, махнув рукой. Дерево похоже на сосну, только полностью красное. Вот там я и услышал разговор упырей. И ещё, вот что я заметилэто дерево словно бы шептало.
Шептало? спросил я. Ты не разобрал, что именно?
Нет, честно отозвался Бранибор. По-моему, оно говорило «Вампиры придут вампиры». Но я точно не уверен. Я не подходил к нему близко, поэтому не услышал. Рядом с деревом, находится маленькое болото, оно окружает его. Говорят, что это болото наколдовали тёмные силы. Раньше его там не было, а потом хватьи появилось. Я туда даже подходить боюсь, оно всё время подозрительно пузыриться.
Что было дальше?
Я начал собирать ягоды, они растут неподалёку. Вдруг слышу: через кусты кто-то идёт. Там рядом есть терновник, настоящие заросли. Так вот, по ним кто-то крадётся. Ну не то чтобы совсем крадётся, а так, идёт вполголоса. Я сразу юркнул в овраг, который был поблизости. Чуть не перекувырнулся вниз головойтам крутой склон, но укрылся. Смотрю и вижу: выходят на поляну два кровососа. Я их сразу узнал, по клыкам.
Вампиры ходили с клыками? спросил я.
Да, сказал Бранибор. А что такого?
Таких бестолковых вампиров я в жизни не видел. Как я уже говорил, вампиры создают вокруг себя морок. Они одевают на себя чужую внешность. Чаще всего, рядятся под красивых девок или парней. У самих вампиров такие рожи, хоть беги. Молодые девки, конечно, мечтают о вампирах, но шиш тебе. Собиратели тёмных ещё ни разу не смогли создать ничего красивого.
И отсюда же можно развеять ещё одну сказку об их вечной жизни. Да, средний возраст у вампиров примерно восемь сотен, но как видите, это число не бесконечное. А вечно молодыми их делает морок. В старости, вампиры тоже морщинятся и дряхлеют, как лимон на солнце.
Но клыки сразу вызывают подозрения, и поставить в морок клыки могла только хвастливая нежить. Мне же будет легче их отыскать. Хотя у тех вампиров, что я повстречал на своём пути, клыков в мороке не было. Значит, вампиры здесь тоже бывают разные.
Они шли и говорили вполголоса, продолжил Бранибор. Я не мог разобрать, о чём именно они говорят. Вдруг один из них начал говорить громко, тот, что с жёлтыми волосами.
Когда вы собираетесь это сделать? спросил желтоволосый.
Завтра вечером, сказал вампир со шрамом. Или сегодня днём. Мы спустимся к деревне, которую называют кажется «Подгорное». Я думаю, что первый вампир укрывается именно там.
Ты так думаешь?
Да. Но надо же нам его найти? Говорят, что первый вампир необычайно силён. Он поможет нам завоевать этот мир. Я слышал, что его удерживают в каком-то внешнем склепе.
Склепе? Я слышал, что он сидит в каком-то подземелье.
Этого не может быть. Каган Волков Севера точно говорил, что он в склепе, причём в каком-то необычном. Причём он там не спит, с ним что-то другое.
Какое ещё «другое»?
Не знаю. Просто сказали «другое», вот и всё. Ладно. Говорят, что он находится под деревней. Другими словами, придётся разворотить всю деревушку, раскопать, и может быть тогда мы докопаемся до вместилища.
Вы уверены?
Нет. Но каган сказал искать. Если не найдём, нас тоже не найдут.
Бранибор умолк.
Это всё, что я слышал, сказал он. Вампиры потом едва шептались. Я не разобрал. Да и честно говоря, разбирать не хотелось; я уже бежал, сломя голову. Добежал до хаты, сначала отлёживался от страха. Посидел на кровати и подумал, что надо старосте рассказать. А что? Я ведь правильно сделал. Если бы утаил, тогда бы вся деревня полегла. Хоть и страшно было такую весть приносить, вдруг не поверят.
Правильно сделал, одобрил я. Действительно, если вампиры сюда нагрянут вам может не поздоровиться.
Я задумался. Если вампиры придут сюда копать склеп, они не пришлют сюда много своих. Скорее всего, вышлют двух-трёх вожаков, которые быстро проведут поиски. Хотя насчёт трёх насчёт трёх я сомневаюсь. Думаю, что они отправят сюда двух вожаков от силы. Я слишком хорошо знаю вампирские замашки. Ладно, будем разбираться во всём этом постепенно. Надо думать, как помочь деревне.
С двумя вожаками я вполне справлюсь. Хотя если я буду драться с одним, другой в это время может показать всем, где раки зимуют. Но я постараюсь.