Ну-ка, продолжил я. Повторяю свой вопрос. Кто отправил тебя ко мне?
Я не знаю, вампир стал прикидываться дурнем.
Я схватил его ещё раз, уже покрепче. Когда я это сделал, вампир сразу сдался. Сил у него не осталось.
Хорошо, хорошо! крикнул он. Только отпусти! Я всё скажу.
Я ослабил хватку и снова поставил его на землю. На сей раз, упырь нашёл в себе силы удержаться на ногах. Хоть его и качало, как корабль в бурю, но он устоял. Вампир потряс головой и поднял её. Он посмотрел на меня своими зелёными глазами, которые неплохо сочетались с его кожей. Видимо, собиратели тёмных решили немного побаловаться красками.
Меня подослал каган, сказал он сразу.
Вампир попятился назад. Нет, он не пытался бежать. Этот вампир был явно не из умных, но и не последним дураком. Он понимал, что бежать бесполезно. Карающая длань правосудия в любом случае настигнет его.
Уже лучше, сказал я, улыбаясь. А какой именно каган?
Глава 9
Вампир понял что сболтнул лишнего. Но пути назад у него не было. Если вампир станет уверять меня, что солгал, это будет просто смешно. Поэтому вампир хоть и замялся, но продолжил свой рассказ.
Каган вепрей, сказал вампир.
Что ты можешь сказать о кагане? Где он скрывается? У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Поверь, это важно для всего клана и для всех вампиров, которые существуют в этом мире.
Я не знаю, где он живёт, спросил вампир.
Вот как? я недоверчиво поднял бровь вверх. Каган отправил тебя ко мне, и ты не знаешь, где он? А как он выдал тебе задание?
Вампир замолчал. Он уже понял, что обмануть низвергателя, тем более низвергателя средней ветви почти невозможно. У нас за плечами бывает огромный опыт сражений. И сталкиваться вот с такими лазутчиками мне приходилось много раз. Таких «дураков» я навидался.
В это время, вампир совершил неожиданный ход. Я, к своему негодованию, которое проявится несколько позднее, был к этому совсем не готов. В мгновение ока, вампир достал из кармана нечто, напоминающее зелёный шар. Кровосос действовал настолько быстро, что я едва успел разглядеть этот предмет. Я уже с запозданием понял, что это было. Это была дымовая бомба. Вампир поднял руку с шашкой и грянул ею об землю. Поднялся такой смрад, что у меня перехватило дыхание. Похоже, что в бомбе содержался какой-то вредный газ. Он не только создавал дымовую завесу, но ещё и сильно отравлял. Я начал кашлять. В это время, вампир продолжил меня удивлять. Сзади раздался сильный клёкот. Должно полагать, что за нами пролетела птица, судя по крику, это был сокол. Причём его крик был более чем внушительный. Я, продолжая, откашливаться, обернулся. К нам подлетал сокол исполинских размеров. Над глазами у него красовались некие синие выросты, похожие на неудачную игру красок. Сокол камнем ринулся вниз, и схватил вампира. Поначалу я думал, что сокол нападёт на меня. Признаюсь, тогда бы вампиру удался коварный ход: он отвлёк бы меня своей дымовой бомбой, а сокол довершил бы это чёрное дело, напав на меня с высоты.
Но дело приняло совсем другой оборот. Сокол действительно камнем ринулся вниз. К моему удивлению, птица напала не на меня, она помогла вампиру. Сокол подхватил упыря, словно полевую мышь. Он поднял его высоко над землёй и стал плавно улетать. Исполинская птица отошла к долине, которая располагалась рядом с озером. Мы уже не сможем настичь кровососа.
Вот зараза, выругался я. Смотри-ка, что делают!
Я продолжал кашлять. Едкий дым разъедал мне лёгкие, дышать было трудно. Когда я расщепил внутри себя этот яд, кашель стал отступать. Моё тело очистилось от этой скверны. Дайму тоже пришлось несладко. Поросль под его остовом тоже повредилась. Мне пришлось восстанавливать и её.
Кто же знал, что он так сделает, сказал Дайм, отмахиваясь от летучего газа.
Последние остатки этой зловредной пелены начали рассеиваться перед нами. Сокол, унёсший вампира, летел с неимоверной скоростью. Готов поспорить, что за ним не угнался бы даже корабль. Птица виднелась на горизонте маленьким, коричневым пятном, которое было трудно разглядеть даже глазастому человеку.
Ты видишь его? спросил я Дайма.
Едва ли. Даже мой взор не позволяет его разглядеть. В любом случае, мы его упустили.
Чтобы им пусто было, сказал я.
Мы повернулись в сторону деревни. Кто знает, сколько таких проныр мы встретим на своём пути. Ладно, следует продолжить наш поход.
Идём дальше, сказал я. Нам придётся пройти через эту деревню, хотим мы этого или нет. Это самый безопасный путь. Как видишь, даже дерево здесь не дерево.
Близ нас располагалась целая роща осин. Рядом с ней возвышались ели и кедры. Я невольно усмехнулся. Теперь даже эти дети природы будут казаться мне источником угрозы. Деревья стояли так, словно чувствовали себя виноватыми передо мной. Конечно, они не виноваты. Виновно лишь зло.
Мы стали спускаться по склону. Ещё немного, и мы подойдём к самому началу селения. Склон стал более плоским, идти стало легче. Я всё чаще озирался по сторонам. Конечно, здесь не логово кровососов, но лишняя бдительность не повредит. Кто знает, какие ловушки уготованы на нашем пути. Люди в деревне стали присматриваться ко мне. Прямо передо мной стояла женщина в зелёном платке, плотно повязанном на голову. Он выглядел как тюрбан. На бабе было живописное многослойное платье; красный передник был с треском надет поверх лихой зелёной юбки. Женщина посмотрела на нас немного и продолжила свой путь с вёдрами. За плечами у неё было коромысло, на котором стояло два таких ушата воды, что иной человек мог бы них ненароком утопиться. Мы подвились её силе. Похоже, что местные бабы в обиду себя не дают. Хоть я и сомневаюсь, что здесь правят женщины, но всё же стоит быть начеку. Посмотрев вслед дюжей бабе, мы пошли по улице вниз.
Подозрительность росла с каждой минутой. Когда мы только заходили в деревню, на нас сильно-то и не смотрели. Теперь половина деревни вышла на улицы. Но вряд ли нас вышли побить, скорее всего, люди просто глазели.
Что им нужно? спросил Дайм.
Не знаю, ответил я. Возможно, это простое невинное любопытство.
На самом конце деревни появились двое. Они несли в руках факелы. За ними шли ещё двое мужиков в чёрных цилиндрах. Они, в свою очередь, вооружились парой вил. Вилы были такие, что одним охватом позволяли взять чуть ли не полстога.
Это они для нас приготовили? спросил Траян.
Вот этого я тебе сказать не могу. Я сам не знаю, что они собираются делать.
Мы остановились. Жители тоже остановились и молча разглядывали нас. Скоро к нам пробились два бойких молодчика. Один из них оказался старостой, а другой, видимо, был у него на подхвате.
Что вам нужно? спросил староста.
Староста был противный. Нос был такой, что орлы бы заплакали. Чёрные волосы были так зализаны, словно корова высунула язык в окно и всю ночь их теребонькала. Одет староста был во всё чёрное; видать, понравилось.
Признаюсь, что этот вопрос меня удивил. Скорее всего, они не знают, кто перед ними. Но таиться тоже не стоит. Конечно, я могу сказать, что я простой путник, и они, вероятно, отпустят меня с миром. Но врать не буду.
Я низвергатель.
После таких слов, по деревне пошёл ропот. Если раньше на улице бродила половина деревни, то теперь весь народ высыпал на улицы, как горох. Некоторые молодцы сели на соломенную крышу прямо над моей головой. Только что, они выглядывали из окон, но услышав такие известия, они ринулись и перепрыгнули на свою же крышу пристроя.
Дайм видел, что сзади, из хлебного овина, выглядывает девица. На ней был платок в красный горошек и такое же ядрёное платье. Она боялась на нас смотреть, но бабья натура была сильнее. Хоть вполглаза, но смотрела.
Тем временем, неясность не унималась. Люди не понимали, зачем низвергатель пришёл в их деревню. Готов поспорить, что сейчас они думают о каком-то бедствии. Обычно низвергатели приходят тогда, когда случается какое-то зло, и чаще всего зло немалое. Поэтому люди насторожились. Одна слабая старуха, которая стояла в синем платке, чуть не грянулась в обморок. Мужик с большой бородой подхватил её, чтобы она не завалилась.
Я думаю, что ваши слова требуют некоторых пояснений, заговорил староста.