Так вот, несложно догадаться, что сварги не заселились в мир сразу после его строительства. Во-первых, в мире первые несколько миллиардов лет нет озонового щита. А это значит, что жизнь в таких условиях возможна лишь в особых укреплениях, из-за жёсткого космического облучения. Кроме того, до появления озонового слоя, на суше не будет ни растений, ни животных. Говоря проще, куда ни кинь глаз, ты будешь видеть лишь скалы, воду и совершенно голую землю. Вид будет удручающий, впрочем, некоторым нравятся такие мрачные окружения. А во-вторых, нужна природная ниша, именно для того разумного вида, который собрался заселиться. Часто, такие ниши приходится создавать вручную, поскольку сами по себе возникают такие расы, которые являются плохими соседями. В нашем мире, сваргам пришлось направлять развитие природы дважды. Сначала в мире появилась так называемая «зелёная раса». Это были разумные существа, которые больше напоминали лягушек, нежели людей. Потом возникли шерстолапыесущества огромного роста. Шерстолапые бегали быстрее гепарда, были сильнее медведя и у них была такая шерсть, что они могли переносить даже лютый холод. Обе расы убрали. Для этого, сварги использовали обратители крови, которые привели к вымиранию. И лишь потом сварги смогли заселиться в мир, который они создали своими руками. Так вот, ждать пришлось шесть миллиардов лет. И за это время, в мире произошли весьма интересные обстоятельства.
Пока в мире не было сваргов, к нам кто-то прилетал и пожил у нас. От них остались не только города и прочие предметы обихода, но и весьма интересные железные склепы. Такие склепы были размером с город, но это самые большие. Всего было несколько узилищ; самые маленькие из них занимали стадион. В этих склепах, как обнаружилось, лежали погребённые тела. Причём это были высокоразвитые люди. Я своими глазами видел, как в одном из отсеков склепа лежала прекрасная женщина. Она была огромного роста и в платье из неизвестного нам материала. Внешне она была похожа на людей из нашего мира, но первое, что бросалось в глазаэто изумительная, непередаваемая красота. Её светлые волосы низвергались до самых колен, а её тело было поистине совершенно.
При этом погребённые плавали в пурпурных сохраняющих жидкостях. Кроме того, вокруг каждого отсека разворачивался светоч, который препятствовал распаду тела. Такие склепы называют у нас «Чертогами Успокоения».
Вполне возможно, что перед нами был именно такой склеп. Я слышал от Дия, что подобные узилища находили ещё в нескольких мирах, и никто не смог объяснить, откуда они взялись. Может быть, деревенские боятся этого склепа. И немудрено: неизвестность пугает людей.
Мы понемногу спускались с пригорка, временами переходя на лихой шаг. Я старался идти не слишком быстро, ведь можно было навернуться и покатиться по склону. Когда мы спускались, я заметил ещё одну интересную вещь, но о ней несколько позже.
Что это за деревня? спросил Дайм.
Он, видимо, обращался к проводнику, который уже спал.
Ты слышишь? спросил Дайм повторно.
Проводник некоторое время молчал, и лишь потом отозвался. Он перешёл к нам из других измерений и некоторое время привыкал к первому уровню, на котором мы и находились. Всё-таки события здесь текут медленнее, нежели на других уровнях. Если сравнивать, то сначала проводник летел на самолёте, а теперь пересел на улитку, и был вынужден к этому привыкнуть.
Вам нужно рассказать про деревню? спросил он.
Было бы неплохо, сказал я. Если мы будем знать, что нас здесь ожидает, это будет просто замечательно.
Деревня называется «Подгорное», сказал проводник.
Она оправдывает своё название, сказал Дайм.
Он отрастил себе ноги и попытался спуститься с пригорка так же, как и я. Но у него это получилось не так ловко, и он чуть не упал, заметно накренившись вперёд. Я усмехнулся.
Через эту деревню раньше шёл торговый путь, до появления склепа, сказал проводник.
А теперь что? спросил я.
Через склеп боятся ходить.
Почему? спросил Дайм.
Говорят, что возле него происходит что-то странное. На жителей деревни это никак не влияет, а вот на путников влияет очень даже заметно.
Что ты имеешь в виду под странными вещами? спросил я.
Люди здесь иногда пропадают, сказал проводник. И оказываются внутри склепа, как погребённые.
Интересно, меня взяли размышления.
Ещё, если пройдёшь рядом со склепом, начинаешь светиться, добавил проводник. Особенно сильно это бывает осенью и ночью, от полуночи до четырёх утра.
Как этосветиться? спросил я несколько удивлённо.
Вот так, отозвался проводник. Как светлячки в лесу. Некоторые светятся зелёным, а другиекрасным. Иногда бывают даже синие цвета.
А вот это было уже опасно. Если мы с Даймом начнём светиться, то нас в темноте увидят за версту, это никуда не годится. Тем более, что у вампиров хорошее сумеречное зрение, они великолепно увидят нас даже ночью, а уж с такой нарядной подсветкой нет, надо искать другой путь.
Предлагаю найти другой путь, сказал я. Там будет безопаснее.
В ответ на это, проводник промолчал. Готов поспорить, что он знал тысячи обходных путей, в том числе и тайных. Но он не хотел их открывать. Возможно, это и к лучшему. Хорошо, до склепа мы пока ещё не дошли. Вот когда выйдем за пределы деревни, тогда и подумаем, как обойти злосчастный склеп.
Через несколько минут ходьбы, мы подошли к небольшой сосне. Я несколько замедлил шаг и стал приближаться к дереву.
Дайм, ты заметил, какая сегодня хорошая погода? спросил я.
Он был удивлён таким замечанием. Но я подмигнул ему, самым краешком глаза. И он принял эту игру.
Разумеется, сказал он. Какие красивые сумерки, прямо душа радуется. Люблю сумерки, они такие таинственные. Не люблю жару.
За деревом, к которому я подходил, стояло ещё одно. Я подошёл к древу, наклонился и стал что-то искать.
Ты заметил, что здесь растёт земляника? спросил я.
Да, отозвался Дайм. В лесу, она особенно вкусная. Ведь знаешь, бывают простые пригожие полянки, на холмах. Так вот, земляника на них не самая большая и не самая вкусная. Самая вкусная земляникана лесных обочинах. Прямо пальчики оближешь, а уж если устал с дороги, так лучше лакомства не найти.
Дайм успешно развивал наш разговор. Я подошёл к дереву ещё ближе. Я сделал вид, что упорно ищу землянику.
Где же она? спросил я. Где-то здесь должна быть земляника. Если её здесь нет, я даже не представляю, где её можно найти.
Я подошёл к дереву вплотную. Я в мгновение ока схватил дерево за горло. На самом деле, это было не дерево. Это был вампир, который создал вокруг себя морок. Даю руку на отсечение, что это был соглядатай, посланный одним из каганов, а возможно, сразу двумя.
Вампир был как вампир. У него была противная на вид скользкая кожа, похожая сразу и на змеиную, и на крокодилью. Вдобавок она отливала и отражала свет так, что было непонятно, серая у него кожа или же зелёная. Кровосос был одет в какие-то лохмотья и отребья, которые больше напоминали мешок, чем человеческую одежду. Было похоже, что каган взял мешки из-под картошки, проделал в них дырки для головы и выдал всем вампирам как ежедневный наряд. С другой стороны, простые вампиры для кагановэто слуги. Так что удивляться не приходится. Упырь болтался над землёй, я нарочно его приподнял. От испуга, с него слетел весь морок. Он предстал перед нами во всей красе.
Попался, Дайм сделал вывод.
Отпусти, захрипел вампир.
Конечно, я не собирался его отпускать.
Кто тебя послал?
Вампир сначала трепыхался. Он дёргался, как рыба, и признаться, ловко. Благодаря своей гладкой и блестящей коже, он пару раз чуть не вырывался из моих рук. Но я развернул свои возможности ещё на одну ступень, и моя хватка стала железной. С таким уровнем силы, я мог бы удержать поезд на полном ходу. Вампир окончательно обессилел и свесил руки. Его длани висели как плети. Я решил, что так ненароком можно его задушить, и поставил его на землю. Убежать он не сумеет, Дайм просто собьёт бегущего вампира с ног и принесёт ко мне.
Вурдалак, к моему удивлению, не смог стоять. Он осел и просто смотрел перед собой, не поднимая головы. Он просто не знал, что делать.