Я мог спокойно продолжить свой путь. Сотворённый, который помещал вампира в тару, отъехал в угол. Всё это время, он находился там. Видимо, он решил, что там безопаснее; впрочем, это мудрое решение.
Я уже собрался идти к вратам, которые вели в зал обучения, но тут, я услышал голоса. Я обернулся и заметил, что сюда кто-то приближается. Причём было заметно, что в узилище проникла целая толпа людей. Они быстро и метко переговаривались. Кажется, я узнаю их речь.
Он здесь? спросил голос пониже.
Думаю да, сказал голос повыше. Я слышал шум сражения. Похоже, на него напали стражи.
Какие стражи? спросил первый голос.
Ты раньше не бывал в таких узилищах?
Нет.
Тогда тебе простительно. Сюда обязательно ставят множество кругов защиты. В подобные узилища ставят защиту в каждый зал. Похоже, что в этом зале защиты не было.
Голоса на некоторое время прекратились.
Возможно, что защита была в зале ускоренного роста. И звуки, которые мы слышали, были звуками сражения.
Ясно.
Ты в первый раз работаешь с вампирами?
Да.
Вот видишь как. У них свои придумки.
Голоса тем временем приблизились. Врата раскрылись. В зал вошли два низвергателя. Один из них был молодой, но с седыми волосами и такой же бородкой. Другой был в зелёном плаще.
Ворон? спросил седой.
Да, сказал я.
Нам сказали, что ты будешь здесь, молвил седой. Мы слышали шум.
На меня напали стражи, сказал я. Двое.
Ты их убил? спросил седой.
Да, сказал я. Это были рыцари под заклятием.
Я показал на железные останки, которые лежали недалеко от меня двумя грудами.
Ясно, сказал седой, поглядев на них. Ты уже бывал в других залах?
Ты имеешь в виду зал обучения и зал распределения? спросил я.
Да, сказал седой.
Нет, не бывал. Возможно, что защита там тоже есть.
Скорее всего, седой посмотрел в сторону красных врат, которые были за моей спиной.
Судя по всему, это был низвергатель средней ветви. У него за спиной стоял младший низвергатель. Раньше, он не работал с вампирами, поэтому, больше слушал, чем говорил.
Тогда мы пойдём в другие залы, сказал седой. Пройдёмся и по всем остальным узилищам. Оказывается, их здесь не один десяток.
Хорошо, сказал я. И вот ещё. Здесь есть сотворённый, он работает как перевозчик. Но он не опасен.
Он перевозит новорождённых в зал ускоренного роста?
Совершенно верно, отозвался я.
Будем знать, кивнул седой. Он не представляет большой опасности, но может призвать скрытых стражей. Мы пойдём.
Удачи, сказал я. Мне надо продолжать своё задание.
Мы знаем, кивнул седой.
Они зашагали в сторону красных врат. Я же пошёл обратно. Я выберусь через то самое высверленное отверстие, через которое проник в зал. Я дошёл до врат в зал коконов. Врата, к моему удивлению, раскрылись. Значит, здесь всё-таки есть датчик движения. Когда я уже выходил в дверной проём, я увидел того, кто раскрывал врата. Это был крохотный нерождённый, в виде шара. Он смотрел на меня своим голубым глазом. Когда я подошёл к двери, нерождённый моргнул, и врата стали раскрываться. Орудия у вампиров не самые худшие.
Я прошёл во врата. Отверстие под бур было уже совсем рядом. Мне снова пришлось идти рядом с мерзкими коконами. Причём многие из них бились и были готовы созреть в ближайшие минуты. Я подошёл к высверленному отверстию. Нужно из него вылезти. Но сперва нужно проверить, никто ли меня там не поджидает. Конечно, сюда прибыли низвергатели, но мало ли кто успел подобраться к лазу, пока я блуждал по узилищу.
Тем более, что вампиры уже знают о моём прибытии, и в любое мгновение могут подослать кого-нибудь. Я остановился под лазом и посмотрел вверх. Было такое ощущение, что начнётся дождь. Небо хмурилось, серые волны шли по нему, как по океану. Небо гневалось на зло, которое простирается под ним. Было немного душно. Впрочем, духота временами отдавала свежестью, что говорило о приближающейся грозе. Я решил доверить разведку Дайму.
Дайм, сказал я. Посмотри, нет ли там никого.
Он подлетел ко мне. Дайм посмотрел вверх.
Дождь собирается, сказал он.
Вижу, ответил я.
Дайм вознёсся. Он вынырнул из отверстия и огляделся. Вокруг и правда собирался дождь. Рядом с узилищем не было никаких людей или кораблей. Похоже, что низвергатели сиганули прямо сюда. Как и раньше, пустошь оправдывала своё название; на ней не было ни единого путника. И только тот самый незнакомец, который чертил руны и помог мне одолеть вампира, сидел на самой верхней ступени.
Никого нет, сказал Дайм. Кроме нашего старого знакомого.
Ты кого имеешь в виду? спросил я.
Увидишь, сказал он ехидно.
Меня даже интерес взял. Я обратился в стаю и плавно полетел вверх. Края вырезанного отверстия были несколько острые, и птицы могли пораниться. Поэтому я не вылетел мгновенно, как пуля, а вышел плавно, птица за птицей. Я остановился и огляделся. На ступенях никого не было. Я снова обратился в человека. Я встал на твёрдую почву.
Где обещанный знакомый? спросил я.
Он только что был тут, Дайм удивлённо оглядывался и вертелся.
Видимо, когда он посмотрел на меня (я ещё был внизу), то знакомый незнакомец уже успел скрыться.
Ты имел в виду человека, который начертил руны? спросил я.
Да, отозвался Дайм. Со щитом.
Странно протянул я.
Таинственный человек появлялся уже во второй раз. Но я до сих пор не знал, кто этот друг. Даже Дий не прояснил этого вопроса. Ладно, дальше видно будет. Ничего плохого он нам не сделал. Мы с Даймом повернулись в сторону того железного склепа.
Куда ведёт путеводный туман? спросил Дайм.
Он ведёт к этому склепу, отозвался я. Он находится далеко, пойдём несколько часов. Неужели вход в город вампиров находится в склепе? В таком случае, город подземный. А возможно, что мы встретим кагана раньше, чем дойдём до города. Может случиться и такое, что каган покинет город, пытаясь бежать. Ведь он уже давно узнал, что мы идём к нему.
Верно, отозвался Дайм. Смотри, белки.
Я посмотрел в ту сторону, куда указал Дайм. Действительно, там возле елей стояли белки. Они смотрели на нас очень внимательно, причём каждая держала в руках по ореху. Правая белка была точно как левая.
Это морок, сказал я. За нами подглядывают. Готов поспорить, что это лазутчики вампиров. Даже не подумали, что две одинаковые белки с одинаковыми орехами и позами могут вызвать подозрения. Сходи к ним, посмотри, что они задумали. Изучи, кто скрывается за мороком.
Хорошо, сказал Дайм.
Он ушёл в облик меча и поставил вокруг себя незримость. Его не было видно, он развернул вокруг себя особый светоч. Дайм плавно полетел к белкам. Но не успел он долететь, как белки пискнули и бросились прочь. Причём так лихо, что я еле увидел.
Ты видел, куда они смылись? спросил Дайм.
Нет, сказал я.
Мы немного постояли. Внешне, я был совершенно спокоен, но внутренне, сильно думал.
Как думаешь, это были лазутчики? спросил Дайм.
Скорее всего.
Чёртовы вампиры, сказал Дайм. Не успели прилететь в другой мир, они нам уже проходу не дают.
То ли ещё будет, покачал я головой.
Скорее всего, вампиры, которые прятались за мороком белок, уже далеко отсюда. Я даже не сомневаюсь, что это были они. Только кровососы способны на такой вероломный обман. Пойдём дальше. Одно радует: вампир ещё ни разу не скрылся так, чтобы я его не узнал. Всё-таки, я видел много мороков, причём самых разных.
Мы двинулись по тропе. Дорога, окружённая редкими соснами, плавно переходила в склон. Далеко-далеко впереди, стоял тот самый огромный склеп. Но когда мы пошли по скату, то выяснилось, что перед склепом есть небольшая деревня. Она была хоть и небольшая, но крепко сбитая. Путеводный туман, который вёл к кагану, шёл именно через неё. Людное место даже обрадовало меня. Всё-таки неуютно, когда на каждом шагу тебя хотят пришить, а знакомых людей вообще нет. Прибавь сюда безлюдные земли, и ты получишь совсем безрадостный вид.
Поэтому деревня меня даже обрадовала. Люди сновали в ней туда и сюда, время от времени поглядывая то на меня, то в сторону склепа. Я совершенно не знал, что это за склеп, и кто в нём хранится. Но судя по тому, что жители частенько поглядывали в его сторону, там хранилось или что-то важное, или что-то опасное. В моём мире тоже был подобный склеп. И к слову, его происхождение было весьма интересным и туманным. Дело в том, что наш мир был выстроен искусственно, высокоразвитой расой зодчих, которых называют сваргами.