Я просмотрел руны и взглянул на тары более подробно. Они различались по размеру. Особенно выделялось два вида тар. Одна из нихсредняя, она была примерно с человека. А второй видбольшая тара, она была больше медведя. К слову сказать, была ещё и третья порода, самая маленькая, куда помещались самые крохотные вампиры. Я присмотрелся к оболочкам более внимательно. Внутри них покоились вампиры в разной степени готовности. Прямо передо мной помещалась тара, внутри которой колыхалась зелёная жидкость. В ней находился вампир. Он словно спал, закрыв глаза. В таком состоянии, вампир может пробыть в течение месяца; потом его рост завершится, и тара раскроется. Этот вампир был почти взрослым и готовым к выходу наружу. Я взглянул на огромную тару, которая находилась чуть дальше от меня. В ней тоже водворялся вурдалак. Но он был уже намного крупнее, и это был тот самый вид вампира, с которым мне уже приходилось столкнуться. Это был древний вид вампиров, похожий на помесь человека и быка; с шерстью на всём теле. Разглядев эту тару, я повернулся к малой. В ней содержался малорослый вампир. Хоть эти кровососы и обладали небольшими размерами, я не сомневался, что у них есть какая-то скрытая сильная сторона. Например, он могут брызгать ядом, у них невероятная скорость или что-то в этом роде. В любом случае, если это тёмный воин, его небольшой рост должен быть чем-то возмещён. А возможно, это лазутчик, для которого малый ростэто орудие труда.
Сотворённый повёз маленького вампира к одной из пустых пузырей. В нём была бирюзовая жидкость. Эта тара была от меня дальше всех прочих. Сотворённый отъехал уже далеко. Он стал приближаться к пузырю. Новообращённый вампир по-прежнему не подавал признаков жизни, а лишь мерно дышал. Простой человек подумал бы, что эти вампиры не представляют никакой опасности, а напоминают заспиртованных созданий в музее. Но так мог подумать лишь человек, который не был к этому готов. Я отчётливо понимал, что этовойско тьмы. Большие вампирыэто своеобразные танки, а средниепехота. Малые вампиры используются для разведки.
Сотворённый по-прежнему подъезжал к пустующей таре, даже не пытаясь ускориться. Похоже, что в него внедрили только одну скорость. Сотворённый окончательно подъехал к пузырю. Он придвинулся к нему ещё. По-видимому, в первый раз, датчик тары не сработал. После того, как сотворённый подошёл вплотную, тара стала понемногу раскрываться. Сначала она медленно разверзлась надвое, словно не была уверена в себе. Тара стала расходиться уже быстрее. Верхняя половина вместилища понемногу поднималась, в то время как в нижней части всё так же колыхалась сохраняющая питательная жидкость.
Сотворённый, убедившись, что верхняя половина вышла окончательно, стал придвигаться к нижней. Вот он подъехал чуть ближе и начал протягивать в сторону тары свои длани. Сотворённый вытянул младенца над жидкостью, а после на мгновение задержался.
Интересно, почему он медлит? Дайм отправил мне мысль.
Не знаю, отозвался я. Возможно, что это сбой.
Но эта неисправность напоминала некую разумную деятельность. Сотворённый всё больше казался мне разумным существом. Он словно пытался сбросить с себя иго тёмных сил, перестать творить зло. Но несмотря на все усилия, у него это плохо получилось. Ума ему дали немного, что уж поделать.
Сотворённый стал плавно погружать дитя в жидкость. Он просто отпустил вампира. Упырь бултыхнулся на дно тары, словно кирпич, и начал медленно всплывать.
Интересно, подумал я. Как он всплыл?
Было такое чувство, что внутри вампира есть подушка безопасности, и она раскрылась.
Через определённое время, вампир замер и перестал колыхаться на поверхности. В зале раздалась гробовая тишина. Что-то в этом безмолвии мне очень не понравилось. Верхняя половина узилища стала смыкаться с нижней, чтобы водворить кровососа в новый, уже взрослый кокон. Верх тары опускался плавно и сомкнулся с нижним. После воссоединения, раздался гулкий звук, словно на пол уронили большую железную плиту.
Тишина стала ещё более кромешной. Сотворённый повернул голову ко мне. Я же, повинуясь чутью, также повернул голову в его сторону; но мой взгляд ушёл чуть дальше, к дверям. Врата, которыми заканчивался этот зал, были красные и металлические. На них был показан лев. Но не эти двери привлекли моё внимание. Каменная стена рядом с ними стала шевелиться, словно она была не камнем, а пододеяльником, внутри которого спряталась кошка. Поверхность камня натянулась, и из стены стал выходить человек огромного роста. Приглядевшись, я понял, что это рыцарь, закованный в доспехи. Его рост вдвое превышал человеческий. Он был настолько широк, что мог загородить собой половину улицы. Рыцарь весь был закован в серебристый металл, начиная от пяток и заканчивая головой. Даже сапоги и перчатки были железными. В руках рыцарь держал палицу. Причём тело палицы было многосложным: оно напоминало резной кубок, который насадили на металлическую ось. Её голова, которой и наносится удар, была размером с вепря. Я рассчитал, что такая палица за один удар проломит любую крепостную стену. Рыцарь сначала стоял неуверенно и ловил равновесие. Скоро он утвердился на земле более прочно. Я понял, что это был страж узилища. Это была та самая вторая защита, о которой я говорил и которую поймал чутьём.
Но на этом, неожиданности не закончились. Уже в следующий миг, стена справа начала так же меняться. По ней пошли волны и колебания, словно камень стал лишь простой тканью. Из неё также стал выходить рыцарь. Он был точно таким же. Он, как и прошлый рыцарь, сначала не мог поймать равновесие, из-за перехода в другие, более необычные условия. Но уже очень скоро, он встал ровно. Оба они посмотрели в мою сторону. Я понял, что битвы избежать не удастся. Я решил обратить Дайма в огромный молот, чтобы пробить и продавить эти плотные и тяжёлые доспехи.
Перестройся в молот, я отправил Дайму мысль.
Оружие тут же начало уходить в другой облик. Теперь Дайм был такой же большой, как палицы рыцарей. Я призвал его к себе. Он оказался в моей длани. В это мгновение, рыцарь слева уже перешёл в атаку. Он не произнёс ни слова, а просто ринулся ко мне и нанёс мощный удар сверху-вниз, словно колол дрова. Признаюсь, что я не ожидал от такого тяжеловеса подобной прыти. Но я успел уйти в сторону, в отличии от пола. Он был проломлен так, что в получившейся яме можно было спрятать целого человека. Узилище содрогнулось, как после землетрясения. Некоторые оболочки с вампирами заколыхались, словно грозились вот-вот низвергнуться наземь. Рыцарь сначала не понял, что произошло. Похоже, что разум у них был низкий. Рыцарь так и стоял с палицей, держа её обеими руками. Вдобавок его оружие завязло в полу. Рыцарю придётся постараться, чтобы его достать. Я решил не упускать такой возможности. Я бросился к нему и стал раскручивать свой молот. Я занёс его за спину.
Я обрушил молот на рыцаря. То предположение, что рыцарь был полностью железный, подтвердилось. Мой молот смял его, как консервную банку. В рыцаре появилась внушительная вмятина, с левого бока. Рыцарь, тем не менее, не упал. Похоже, что это была груда металла под заклятием. Он попытался встать с колена. Я краем глаза заметил, что второй рыцарь уже готовится меня атаковать. Но у меня ещё было время, чтобы нанести первому рыцарю решающий удар. Для этого, я решил обойти его и нанести выпад спереди. Если второй рыцарь обрушится на меня, то сначала он встретит препятствие в лице своего соратника. Я так и сделал. Я на краткое мгновение обратился в стаю, поскольку в таком облике часто передвигаюсь более ловко. В облике стаи, я залетел к рыцарю спереди. Отлично. Теперь у меня есть время, чтобы собраться с силами.
Глава 8
Второй рыцарь приближался всё быстрее. Он даже перешёл на бег, что было удивительно при его туше. Но он не успел помочь своему брату по оружию. Как только я оказался перед уже наполовину павшим рыцарем, я тут же призвал молот и нанёс мощнейший удар сверху-вниз. Рыцаря разорвало на части. При этом, осколки не разлетелись по всему залу, они просто опали на землю; все одновременно, как по приказу.
Второй рыцарь даже не моргнул глазом, увидев такое положение вещей. Это подтвердило моё мнение, что он находится под заклятием. Рыцарь продолжал бежать вперёд, как паровоз, с палицей наперевес. Но он пожалел о своём решении. Рыцарь не успел затормозить и наткнулся на обломки своего собрата. Он покатился головой вперёд, едва не навалившись мне на ногу. Я вовремя отскочил в сторону. При виде этого, мне стало даже немного жаль рыцаря. Он лежал на животе, пытаясь подняться. У меня нет времени, чтобы ждать, пока он оклемается. Мне надо обследовать ещё два зала узилища. В соседнем зале проходит боевое обучение новых вампиров, а в зале за ним открываются проходы на поверхность. Причём там может быть нечто вроде подземки, которая идёт в далёкие дали. Я обратил Дайм в меч и занёс его повыше, для размаху. Я грянул в рыцаря мечом, прямо в спину. Как и ожидалось, металл раздробился. Рыцарь раскололся надвое. Я присмотрелся к обломкам. Возможно, что рыцарь может снова собраться и продолжить бой. Но нет: останки рыцаря лежали мёртвым грузом и совершенно не шевелились. Так лучше.