За все время на их пути только один раз встретилось небольшое поселение. Аарону бросилась в глаза необычная форма его глиняных строений, они были яйцевидной формы с небольшим, круглым отверстием вверху. Деревня издали напоминала большую кладку яиц дракона. Редкие деревья и кустарники, а также стада коз говорили о том, что поблизости была вода. Им не позволили приблизиться слишком близко, так что ничего больше разглядеть не удалось.
Но на этот раз они вышли к оазису с небольшим озером и пальмами вокруг него. Группы пленных готовились к ночевке, рассыпавшись вокруг, словно бусины из порвавшегося ожерелья. Те, кто прибыл сюда раньше, старался выбрать место поближе к воде. В этот день они впервые смогли полностью утолить свою жажду. Еда состояла из буроватой каши и куска ржаного хлеба, но и это, после долгого дня, казалось пищей Богов. Получив свою порцию, пленные отходили и садились прямо на песок.
Зелень и вода радовали Аарона. После блуждания в бесконечных песчаных дюнах это место заставило трепетать душу парня. Оазис напоминал ему ту, другую жизнь, когда его руки еще не тяготились весом кандалов. Можно было представить, будто бы он вышел из дома погулять и присел на берегу небольшого озера, любуясь ровной гладью прозрачной воды.
Аарон погрузился в приятные мечтания и почти успел расправиться со своей порцией еды, как вдруг почувствовал сильный удар по спине. Он тут же вскочил и развернулся в сторону внезапной атаки.
Прямо перед ним с довольным видом стоял Амир и его носатый друг. В руках он держал увесистую палку, которой, видимо, и ударил Аарона. Несмотря на то, что со времени их последней встречи у гиганта не хватало уха, его лицо озаряла довольная ухмылка.
Ну что, без своего меча ты не такой смелый, да? проговорил он и замахнулся, чтобы еще раз ударить Аарона палкой, на этот разпо голове.
Но парень сумел увернуться. Аарон всем своим видом показывал, что готов принять драку, даже будучи в кандалах.
Жаль, что мы позволили этой титосской собаке успеть облизать свою тарелку, сказал носатый, обращаясь больше к Амиру.
Эй, окликнул их ктото из солдат Магрифа.
Готовься, сын шакала, мы придем за тобой сегодня ночью, сквозь зубы проговорил Амир, плюнув Аарону под ноги. После чего оба удалились в сторону стоявших солдат. Обладатель большого носа заметно припадал на левую ногу.
«Демон, на них нет кандалов похоже, они помогают присматривать за пленными, а мои руки скованные и я безоружен. Скверно».
Кто это? спросил один из его соседей.
Да так, одни знакомые.
Умеешь же ты находить неприятности, парень.
Этой ночью Аарону было не до сна. Он все время всматривался в темноту, ожидая нападения. Ему посчастливилось найти небольшой камень размером в пол кулака. Всего лишь песчаник, но этолучшее из оружия, доступного ему сейчас. Он понимал, что шансов у него, закованного в кандалы, немного, но твердо решил драться до последнего. Ночью к нему никто не пришел.
«Может, у Амира и его носатого друга появились другие дела, или они таким способом хотели меня измотать? Может, забыли обо мне?»
Но последнее предположение Аарон быстро отбросил. Как только прозвучал сигнал к выдвижению, он почувствовал, что за ним ктото наблюдает, он увидел Амира с носатым и еще какимто незнакомым Аарону человеком. Те шли позади и чтото весело обсуждали.
Когда караван пленных привычно направился вглубь пустыни, Аарон услышал чейто крик. Обернувшись, он увидел, как носатый ударил палкой человека из группы Аарона. На протяжении дня то Амир, то носатый избивали всех в группе Аарона, кроме него самого. Таким образом они собирались настроить всех в десятке против него. И им это удалось. Если сначала большинство молча терпели побои, то вскоре люди все больше роптали, обвиняя во всем Аарона. Больше всего масла в огонь подливала пожилая женщина, она совсем не стеснялась в выражениях и сыпала на его голову такие проклятия, что парень не знал, куда себя деть. Теперь о том, чтобы подговорить других бежать, не было и речи, все его сторонились, он превращался в изгоя. Амир и его шайка, словно стая шакалов, преследующих раненую добычу, неотступно буравили его затылок своими взглядами.
Эта ночь тоже прошла в волнении, но, как и в предыдущую, никто к нему не пришел. Жизнь у Аарона в плену и так была не сахар, а теперь еще добавились постоянное нервное напряжение и недосыпание. Это сильно выматывало.
В этот раз, когда караван остановился, Аарон не успел получить свой паек. Амир с носатым на этот раз прихватили с собой еще двух дружков, которые были вооружены длинными палками. По довольной улыбке Амира Аарон понял, что его ждут неприятности. Он приготовился к очередной атаке, зажав в руке найденный вчера камень. Но гигант вместе с остальными молча прошел мимо него. Носатый, вместе с другим подельником, грубо подняли с земли Милу и, несмотря на ее крики и попытки сопротивления, потащили в сторону. Девушка упиралась, ее ноги оставляли на мягком песке две заметные борозды, но она не могла противостоять двум мужчинам. Пленники стыдливо отводили взгляды, делая вид будто ничего не происходит. Аарон не мог оставаться безучастным, поэтому вскочил и закричал:
Эй, вы что делаете, отпустите ее!
Ой, смотри, шакаленок опять решил показать свои зубки! с издевкой заметил Амир. Давайтека дадим этому ублюдку урок!
С девушкой остался носатый, а трое вооруженных палками людей, включая Амира, направились к парню. Аарон встал в боевую стойку. Первый противник ударил палкой, бездумно целясь ему в голову. Аарон легко поймал его удар на цепь кандалов. Схватив палку руками, он уже начал выворачивать ее, чтобы вырвать, как получил сильный удар под колено. Одновременно всей своей массой на него слева налетел Амир. Возможно, если бы его нога не подогнулась, и если бы он не удерживал палку цепью, ему удалось бы отскочить, но Амир ухватил его за одежду и попросту сбил с ног, словно разъяренный носорог. Повалив Аарона на песок, гигант осыпал его голову ударами своих тяжелых кулаков. Все, что оставалось парню, это поворачивать голову так, чтобы удары, по возможности, были по касательной, а не прямыми. Его руки вместе с кандалами после падения оказались под тушей Амира, и он никак не мог их освободить. Ему пришлось отбросить камень, так ни разу им и не воспользовавшись. Каждый удар отзывался вспышкой боли, кровь из рассеченной брови заливала глаз. Озверевшее лицо Амира говорило, что он не собирается прекращать. Аарону наконец удалось высвободить изпод тела гиганта руки и поднять их вверх. Это было как раз вовремя, так как Амир перестал бить его кулаками и ухватил Аарона за голову, стараясь дотянуться до уха парня, чтобы откусить его. Аарон смог упереться цепью от кандалов в тело нападающего, отодвигая его подальше. Амир был гораздо сильнее Аарона и, несмотря на все усилия парня, его озлобленная физиономия понемногу приближалась к уху парня. Это было лишь вопросом времени, когда челюсти гиганта отхватят ему ухо.
Внезапно хватка гиганта ослабла, его лицо исказилось в гримасе боли. Аарон заметил, как чьито руки, закованные в кандалы, с силой опустились на голову его противника. Второй удар оказался сильнее, волосы гиганта окрасились кровью, он оставил Аарона на земле. Только теперь парень увидел, что у него неожиданно появился союзник. Его спаситель продолжал избивать гиганта кандалами и коленями. Один из подельников Амира валялся на песке, зажимая кровоточащий нос, а другой и вовсе убежал. Аарон вскочил и, воспользовавшись замешательством гиганта, сбил того с ног. Теперь сверху был уже он, и его кулаки заставляли голову Амира болтаться из стороны в сторону, словно маятник часов.
Эй, ахема товар! послышалось совсем рядом.
Аарон продолжал избивать своего противника. Лишь третий удар кнута по спине заставил его остановиться. Несколько солдат Магрифа заломили его руки и оттащили в сторону. Только теперь Аарон смог рассмотреть своего союзникакоренастого, коротко стриженого мужчину, которого повалили лицом в песок. Он поднял голову и прокричал:
Капитан Богл, служил под предводительством вашего отца!
Магрифцы схватили бывшего капитана и поволокли в сторону. Аарона повалили на землю, осыпая все тело ударами палок. Противников было слишком много. Все, что ему оставалосьсвернуться калачиком и прикрывать руками голову и живот. Когда они удалились, Аарон лежал на песке не в силах пошевелиться. Несмотря на все его старания, гигант все же смог подняться. Пошатываясь, он подошел к лежавшему на земле Аарону. Не рискуя подойти ближе, он плюнул себе под ноги и прорычал: