15. ААРОН
После победы на арене их всех отвезли в лудус. Несмотря на физическую усталость, Аарона переполняла энергия, он впервые почувствовал себя в плену чем-то большим, нежели рабом. Ему понравилось сражаться на арене под громкие крики толпы.
Сулла и ее помощники собрали всех немногих, кому удалось выжить, во дворе для тренировок.
Сегодня вам удалось меня удивить, не думала, что вы справитесь с моими гладиаторами, выдержав небольшую паузу, хозяйка лудуса продолжила. Но не думайте, что вы какие-то особенные, вам просто повезло! Чтобы вступить в ряды дома Суллы в качестве ее гладиаторов, вам придется умереть! Убить в себе любое воспоминание о прошлом, ваши глупые мечты, то, кем вы были, чего боялись! Только тогда вы сможете стать воинами арены, слава которых затмит само солнце и прославит дом Суллы!
Тризу на своих щупальцах медленно двигалась вдоль стоявших рядами рабов.
Вы готовы переродиться и стать гладиаторами?!
Ответить никто не успел. Каждый почувствовал то же, что и Ааронминога впрыснула свой яд. Очаг боли в шее со скоростью лесного пожара охватил голову, а затем и все тело. Не в силах стоять на ногах, Аарон свалился навзничь в песок. Его тело забилось в мучительных конвульсиях. Истязание длилось несколько секунд, хотя ему показалось, что прошла целая вечность. Когда боль прекратилась, тризу повторила свой вопрос:
Не слышу. Вы готовы переродиться и стать гладиаторами?!
Предвидя повторение экзекуции, толпа взорвалась громким: «Да!».
***
После успешного боя выжившие стали гладиаторами дома Суллы. Воины арены обладали привилегиями: они питались отдельно от других и жили не в общем бараке, а в комнатах, рассчитанных на шесть человек.
Аарон и другие получили статус «синих». Его вместе с Чин-Чин-Оллой и Кушимом заселили в одну полупустую комнату, здесь жили всего трое.
Первым бросался в глаза огромный волосатый детинаКирк, лицо которого покрывала вязь татуировок. По остро заточенным зубам воина Аарон сделал вывод, что тот относится к горным племенам, что жили на севере. Его неоднократно сломанный нос и украшавшие тело шрамы говорили, что их хозяин успел побывать во многих схватках.
Второй хоть и был куда меньше, но тоже производил впечатление грозного воина. Приплюснутый лоб и низко посаженные маленькие глаза разделял горбатый кривой нос, отчего его лицо выглядело несколько комично. Его загоревшее лицо и темный цвет глаз выдавали в нем сидонца. Как потом оказалось, у Беона был еще и брат-близнецЧокто, но изза разногласий с надзирателем их поселили в разные камеры.
Единственный, кто не вписывался в эту компаниюОкак. Толстый, словно откормленный боров, он никак не походил на гладиатора. Аарон не мог себе представить, что человек такого телосложения способен драться на арене. Окак отличался от воина, как домашняя болонка от матерого волка. Он пользовался привилегированным проживанием в их комнате, как любимый повар Суллы. Он был здесь настолько уместным, как пингвин посреди пустыни Магрифа.
Теперь каждый день Аарона начинался с тренировок и ими же заканчивался. Рабам позволяли пользоваться только деревянным оружием, но и оно могло сильно травмировать. На тренировках Аарон показывал куда лучшие результаты, нежели его собратья по синему цвету. Это нравилось наставнице и страшно бесило Кушима. Его раны затянулись, он окреп и теперь тренировался вместе со всеми.
Хорошо двигаешься, Чешуя, обратилась Мира к Аарону. Если так пойдет и дальше, то перейдешь к «оранжевым». Ты и ты, бой на мечах, тризу указала на Аарона и Кушима. Свяжите этих двоих цепью.
Помощники наставницы надели на ноги Аарона и его противника кандалы, короткая цепь от которых связывала двух рабов. Более тяжелый Кушим воспользовался своим преимуществом, сделав несколько рывков кандалов на себя, не позволяя Аарону перейти в нападение. Нога парня теряла опору всякий раз, когда его противник дергал цепь. После очередного рывка последовал следующийкуда сильнее предыдущих. Аарон потерял равновесие и полетел в сторону выставленного противником деревянного меча. Единственное, что ему оставалосьотвести меч противника в сторону и со всего маху ударить Кушима локтем в нос. Инерция сыграла Аарону на руку, удар получился отменным, от его силы противник повалился вниз, словно подрубленный под корень ствол дерева. Цепь и вес упавшего увлекли Аарона за ним. Приземлившись, Аарон не стал тратить время даром и нанес несколько быстрых ударов своему оппоненту в подбородок.
Довольно!
Их развели, прежде чем Кушим успел получить более серьезные травмы.
Чешуя, теперь ты «оранжевый» и будешь представлять наш дом на предстоящих играх. Покажи все, на что ты способен!
Ты труп! Щенок, теперь спи с открытыми глазами, сплевывая кровь, изрыгал проклятия Кушим.
***
Аарон встрепенулся от чуткого сна как раз вовремя, чтобы перехватить занесенную над ним руку с зажатой заточкой. Кушим с силой давил на клинок, направленный в лицо Аарона, использую всю тяжесть своего тела. От натуги жилы на лице убийцы вздулись, а рот обезобразил кровожадный оскал.
Густой сумрак полностью окутывал комнату, Аарон с трудом различал силуэт своего противника. Вдруг рядом с оскалившимся лицом возникло два контрастно-белых глаза. Черные руки схватили голову Кушина и рывком свернули ему шею. За спиной незадачливого убийцы стоял Чин-Чин-Олла.
***
Кровавые игры проходили раз в месяц. Раз в месяц тысячи зрителей прибывали на остров Рабовладельцев, чтобы насладиться зрелищем и ставками. Каждый месяц на арене умирали десятки гладиаторов.
В прошлый раз Аарон участвовал в бое «на разогреве», как здесь говорят, в качестве зеленой смазки для мечей. Сейчас же, находясь в помещении для гладиаторов, он мог все хорошо рассмотреть через прутья решетки. А поглазеть было на что.
В боях принимали участие только достойные гладиаторы, те, кто получил статус «оранжевых». Их бои были гвоздем программы, победивший становился «красным». От каждого дома в главном соревновании могли участвовать только трое бойцов. Сулла лично выбирала тех, кто представлял ее дом. Аарон попал в отобранную группу вместе с еще двумя бойцами.
На самой арене и в их комнате размещались цветные барабанырулетки, каждый из которых был разбит на пять секторов. На одном из них был обозначен Дом Суллы. Четыре других сектора принадлежали лудусам конкурентов: Ичо, Яндра, Морта, Тайра.
Две стрелки на барабане начали вращаться, пока не остановились, указав на два сектора. Каким-то образом результат вращения показывали одновременно все барабаны на арене.
Морта против Ичо, огласил усиленный магией голос.
Бой был ничем не примечательным. Бойцы сражались неумело и не вызывали у публики особого интереса. Барабан вращался снова и снова, двоим из их лудуса представился случай сразиться на арене сегодня. Оба боя закончились поражением, что не лучшим образом сказывалось на настроении Суллы. Аарон с нетерпением ждал своей очереди.
Когда очередь подошла к оранжевым и барабан показал «Сулла против Тайры», их госпожа оживилась, ее глаза приобрели зловещее выражение, а кожа покраснела.
Аарон, ты пойдешь, не подведи!
Лишь потом он узнал, что Тайра всегда соперничает с домом Суллы. Выйдя на арену, Аарон увидел огромного воина. Его тело укутывали звериные шкуры, вместо шлема голову исполина покрывал череп медведя, в руках он сжимал два боевых топора. Аарон выбрал для себя легкие кожаные доспехи, усиленные металлическими пластинами и хороший полуторный меч с полукруглым навершием.
Чешуя против Сиро, дикого вепряна языке тризу, огласил все тот же голос. Семь против двух с половиной, делаем ставки!
Возникшую паузу противник Аарона использовал, чтобы покрасоваться перед публикой: он тряс топорами над головой, рычал, проводил ладонью по шее и указывал на Аарона, чем, безусловно, заслужил благосклонность публики. Чувствовалось в нем нечто первобытное, нечеловечески-дикое.
«Пора спуститься с башни», напомнил себе парень, крепче стиснув рукоять меча.
Бой! огласил голос.
С ревом дикого зверя облаченный в шкуры воин бросился на Аарона, нанося сокрушительный удар топором в область шеи. Аарон не стал парировать эту атаку, а ушел вниз. Второй топор как будто предвидел его движение и полетел ему навстречу по низкой дуге. Аарону пришлось подставить под удар свой клинок. От силы удара противника у парня заныло плечо.