А что бы ты сделала, если бы получила силу побольше?
Я бы мстила!
Хорошо, я помогу обрести твоему духу больше силы. Но ты должна пообещать мне коечто.
Что угодно!
Нужно будет вывести Центруда на чистую воду и спасти остальных девочек, которые, возможно, до сих пор находятся в подвале. Ты нашла место, где вас держали?
Да, но лорд никогда не расстается с ключом от двери в подвал.
Что, если собрать большое количество людей и ты расскажешь им свою историю? Тогда Центруд не сможет отпираться и ему придется открыть дверь подвала.
Это может сработать. Но как ты сможешь это организовать?
Я отдам тебе часть своей силы, и ты сама все расскажешь, сделаем все послезавтра.
Хорошо, сделаем все послезавтра.
***
Днем Айрин вела себя как обычно. Выйдя во двор, она увидела большое дерево посреди пшеничного поля, отчего на душе стало горько.
«Нужно взять себя в руки и не поддаваться чувствам», подумала девушка.
Она не просто бродила по двору лорда, у нее была определенная цель. Ей улыбнулась удача и ведьма увидела, как жена лорда в одиночку сидела за столом и ела пирог.
Добрый день, поприветствовала сидящую Айрин.
И тебе хорошего дня, ответила женщина. Как продвигается наше дело?
Скоро я все улажу. Но есть один небольшой вопрос, который я бы хотела уточнить.
Все, что угодно, милочка, улыбнувшись, сказала хозяйка.
Вы уже не молоды, и семеро детей Насколько тяжело прошли последние роды?
Да как ты смеешь! лицо женщины превратилось в озлобленную маску, Кто ты такая, чтобы спрашивать меня о подобном!
Извините, если чем-то вас обидела. Это всего лишь невинное любопытство.
Убирайся отсюда! Пошла вон!
Айрин ушла, но количество детей Центруда подозрительно совпадало с количеством детей, выживших в подвале. Ведьма не верила в случайность.
***
Перестань на меня кричать, сказал мужской голос.
Я хочу, чтобы она убралась! прокричал женский. Мне кажется, она знает!
Брось, откуда?!
Ты обещал мне обещал, что никто не узнает!
Не выдумывай, никто ничего не знает!
Ты клялся! Ты не видел, как она со мной разговаривала! Как смотрела! в стену полетел какой-то предмет и разбился. Ты думаешь, я слепая дура и ничего не знаю?!
Замолчи! Что?! Что ты знаешь?! Это ты во всем виновата, ты, сухая и бесплодная, словно засохшая груша!
Не смей так говорить со мной!
Иначечто?!
Я расскажу всем!
Ты не посмеешь!
Увидишь! Я хочу, чтобы она убралась!
Потерпи еще один день!
Не могу, я больше этого не выдержу, я выпрыгну в окно или перережу себе вены!
Не выдумывай! Один день! Вдруг ей удастся!
Я хочу, чтобы она навсегда замолчала!
Пусть сделает свою работу, и я прикажу Атиду задушить ее. Прошу, потерпи один день!
Хорошо, но только один!
Обещаю!
Лиса услышала достаточно. Лапки зверя тихо засеменили по деревянному полу коридора.
***
Айрин слышала, что лорд собирается завтра праздновать день рождение жены. Вернее, уже сегодня, так как за окном светало. Приготовления начались еще за день до прибытия девушки в поместье. Прислуга жаловалась, что Центруд собирается позвать больше сотни гостей и им приходится с утра до ночи готовить еду для будущего праздника. Поговаривали, что на торжество прибудет сам мэр.
«Ну что ж, завтрашнее событие, как нельзя лучше подходит для моих целей», подумала ведьма. Но нужно было решить еще несколько вопросов.
***
Утром первым же делом она отправилась через пшеничное поле прямо к одинокому дереву. Ветвистое дерево, подобно маяку на берегу, возвышалось над золотистым морем. Айрин быстро нашла старый колодец у его подножья, отодвинув слегка подгнившую деревянную крышку, она заглянула внутрь. Колодец оказался глубоким и темным, девушка не смогла рассмотреть, что находится на дне, но ударивший ей в нос смрад подтверждал слова духа.
Призвав дух Мотылька Света, ведьма отправила его вниз, чтобы тот осветил дно колодца. Ее взору представилось ужасное зрелище: внутри находились полуразложившиеся трупы молодых девушек, а также, как минимум, одного грудничка. Их свалили в кучу, словно ненужный мусор.
***
Лорд пригласил гостей на послеобеденное время. Центруд переживал, чтобы «домовой» не повлиял на проведение праздника. Поэтому, когда он увидел Айрин во дворе усадьбы, то сразу же спросил:
Сегодня ты обещала, что выполнишь свою работу.
Обещалазначит выполню. Вот только у меня появилась одна идея.
Что за идея?
Что, если я проведу ритуал изгнания прямо перед вашими гостями? Такое зрелище неплохо украсит праздник. Все гости запомнят этот день и еще долго будут его обсуждать.
А это безопасно?
Абсолютно. Я проведу обряд очищения, после чего ваш дом навсегда покинут любые духи.
Хм Возможно это хорошая идея, а то кроме двух музыкантов на лютнях я ничего не планировал.
Так, когда мне начать?
Мой слуга сообщит тебе.
«Вот ловушка и захлопнулась: когда Этель расскажет о своей истории перед всеми гостями, подтвердив свои слова содержимым колодца, ты уже не отвертишься».
Чувство злости и отвращение наполнили душу Айрин. Как такой человек может выглядеть настолько добродушным?
***
Первые кареты с гостями прибывали непрерывным потоком. Гостей приглашали в зал, где находились крытые столы с яствами. Лорд не ударил лицом в грязь и позаботился, чтобы на столах было вдоволь еды и напитков. Все подходили к столу Центруда со своими поздравлениями и подарками.
Когда официальная часть осталась позади, гости принялись есть и общаться под звуки лютни и флейты. Молодая девушка в голубом платье нежным голосом пела балладу о «Пастушке и лорде». Атид подошел к сидящей за столом Айрин и прошептал на ухо: «Хозяин велел передать, чтобы ты начинала».
Выйдя на средину зала, Айрин вызвала духа Мотылька Света, чтобы привлечь внимание публики. Когда светящийся дух своим светом осветил зал, многие ахнули.
Уважаемые гости! Сейчас я проведу ритуал изгнания злого духа из этого дома.
Слова девушки вызвали нескрываемый интерес собравшихся, разговоры стихли, все обратили свой взор на нее. Айрин призвала Этель, так как дух находился недалеко, это не потребовало много сил и времени. Призванный дух девушки поначалу был невидим людскому взору. Ведьма передавала свою силу, поток ее энергии устремлялся к Этель, наполняя ее. Проявившиеся очертания юной девушки становились все более отчетливыми. Лицо Центруда побелело, словно на него только что высыпали мешок пшеничной муки, дрожащим голосом он выкрикнул:
Ты Не верьте тому, что скажет эта лгунья! Не верьте ни единому ее слову! Эта дочь шлюхи что угодно скажет за медную монету! он хотел встать, но не успел.
Ты же обещал, что нас это никогда не коснется! выкрикнула жена Центруда.
Айрин ждала, что Этель вот-вот начнет рассказывать свою историю, но все пошло не по плану. В глазах девочки вспыхнул огонь ярости, в мгновение ока, словно барс, устремляющийся в атаку, она бросилась к своему обидчику. Ее тело изменялось, оно потемнело, словно уголь, вытянулось, а руки Они сначала раздвоились, потом со спины девушки выросло еще несколько неестественно длинных пар.
Нет, Этель! попыталась остановить ее Айрин, но удар большой силы отбросил ее в сторону, словно она была всего лишь легкой щепкой, больно ударив о край стола.
Это вызвало настоящую панику среди гостей, ктото опрокинул стол, женщины кричали, толпа ринулась в двери, некоторые разбивали окна и выбегали через них. Айрин не сразу смогла встать после полученного удара, первое, что она увиделаэто как дух Этель поднял в воздух тело Центруда. Кровь и ошметки разлетелись по всему залу, окропив стены и жену лорда. Вот в сторону отлетела вырванная из плеча рука, темные руки духа разорвали его живот и доставали оттуда внутренности, крики умирающего эхом прокатились по залу. Отбросив в сторону бездыханное тело, ослепленный яростью дух подлетел к имениннице. Ее оторванная голова ударилась об потолок и упала на пол, словно мяч для игры, кровь хлестала фонтаном из шеи жены лорда. В одно мгновение зал опустел, все гости и слуги успели выбежать. Дух девочки застыл на месте, она как будто не понимала, что делать дальше.