Гладиатор в шлеме быка разворачивался к Аарону, перетаскивая вцепившегося в древко секиры Чин-Чин-Оолла, чтобы понять, что происходит. Воспользовавшись возникшей паузой, Аарон нанес колющий удар в подмышку «быку». На этот раз, кончик его меча окрасился в багровый. Это позволило темнокожему потянуть древко на себя и сбросить гладиатора в канал. Закованный в тяжелые доспехи воин камнем пошел ко дну с такой скорость, что плавающие в канале акулы даже не успели к нему подплыть.
Публика на трибунах снова взорвалась ликующими криками. Восстановив равновесие, «собака» неуклюже отмахнулся от Аарона, парень легко заблокировал этот удар, остановив атаку врага. Этого времени Чин-Чин-Ооллу хватило, чтобы вцепиться мертвой хваткой в руку гладиатора. Воин со шлемом собаки несколько раз ударил темнокожего щитом по лицу, но тот его не отпускал. Удар меча Аарона в смотровую щель шлема оказался сокрушительным. Тело гладиатора обмякло и упало на пол арены.
Как раз вовремя, так как в этот момент подбежал второй воин со шлемом собаки. Он налетел словно ураган, но, несмотря на весь свой запал, гладиатор действовал неумело. Сосредоточившись на Аароне, он совсем упустил из виду темнокожего воина. Чин-Чин-Оолл успел поднять меч поверженного врага и нанес удар в шею гладиатору. Меч легко пробил защиту воина, струя крови окрасила доспехи, щит с мечом упали на пол, издав брякающие звуки. Следом к ним присоединился и их умирающий хозяин.
Аарон быстро заменил свой меч на трофейный, прихватив также и щит. Оглядев арену, он увидел, как воин в маске кролика на акче гоняется за оставшимися двумя выжившими. Его совсем не удивило, что одним из них оказался раненный.
Эй, давай сюда! окликнул наездника Аарон.
Акче резко затормозил всеми четырьмя лапами. Зубастая голова рыбы повернулась в сторону парня, вывалив наружу свой длинный язык, струи слюны потоками стекали вниз из открытой пасти монстра. Наездник устремился к новой цели. Когда до Аарона оставалось несколько шагов, «кролик» выпустил шипастый шар, но не в него, а в Чин-Чин-Ооллу. Снаряд глухо ударил темнокожего в грудь, тот отлетел и упал на дно арены.
Снова вернув шар себе, «кролик» обходил Аарона по дуге. Парень едва успел заметить летящий в него шар. Аарон отскочил в сторону, одновременно ударив тупой стороной меча по летящему шару так, чтобы тот улетел вниз. «Кролик» не мог быстрым рывком цепи вернуть шар обратно, так как в этом случае снаряд бы влетел в голову рыбелошади. Он сделал небольшой разворот, чтобы изменить угол полета шипастого шара. Но в это время Аарон оказался уже рядом с акче и своим мечом вспорол животному бок. Из образовавшейся раны хлынула вода вместе с внутренностями и полупереваренной человеческой рукой. Издав крик ужаленной в задницу гориллы, акче непонимающе выпучил глаза, замер на месте и, словно кошка, лег на арену, поджав все свои лапы под подбородок.
Смерть животного не выбила из колеи «кролика». Бросок его шара на этот раз оказался куда более удачным. Цепь обвилась вокруг меча Аарона, изза того, что рукоять намокла и стала скользкой, гладиатор смог рывком выдернуть меч из руки парня. Но Аарон не позволил «кролику» высвободить ноги из стремени погибшего акче. С разбегу он приложился щитом к застрявшему гладиатору, вложив всю свою массу в удар.
«Кролик» упал со спины акче на дно арены, а одна из его ног попрежнему находилась в стремени, не позволяя воину подняться. Аарон перепрыгнул через тело акче и заскочил на лежавшего гладиатора. «Кролик» пытался вынуть висевший на поясе кинжал, но не успел. Аарон, уперев колени в грудь лежавшего противника, поднял обеими руками высоко над головой треугольный щит и со всей силы обрушил его на маску гладиатора острием вниз. Он делал это снова и снова, пока изо рта «кролика» не показалась кровавая пена, а его тело не перестало биться в конвульсиях. Зрители на арене приветствовали победителей.
«Пора спуститься с башни», пронеслось в голове Аарона.
10. АЙРИН
Этель на минутку замолкла, глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ:
«В этот день или ночь, я потеряла счет времени, к нам спустился слуга. Атид выглядел словно чудище из древних легенд, его лицо было лишено всего человеческого. Прихрамывая, он хватал каждую из нас и тащил кудато вверх по ступеням. Я оказалась последней. Грубо потянув меня за руку, слуга лорда направился к выходу из подвала, одев на меня кожаный ошейник. Он тащил меня по коридору, словно собачонку, постоянно дергая за поводок.
От яркого света в зале мои глаза начало щипать и появились слезы. За столом сидело восемь человек, не считая Центруда. Лица всех незнакомцев скрывали черные маски, они похотливо рассматривали меня, словно кобели в период собачьих свадеб. Адит потянул поводок на себя и ухватил меня за волосы.
Позвольте представить вам новенькую, поставив бокал на стол, Центруд подошел ко мне. Вы только посмотрите на этот юный, едва распустившийся бутон. Достав из-за пояса нагайку, он с помощью нее поднял мой подбородок вверх. Сними с нее одежду!
Атид принялся выполнять приказ хозяина, одежда упала на пол, и я предстала перед гостями абсолютно нагая. Слуга заломил мои руки так, что я даже не могла прикрыться.
Кто даст за это юное тело достаточную плату? Ну же!
Сто кальп! подняв руку вверх, сказал один из сидящих в маске.
Сто двадцать!
Вы только посмотрите на эти бедра, она еще не рожала, а едва округлившуюся грудь, ну же, смелее!
Двести! выпалил рыжий толстяк, лицо которого сильно раскраснелось от выпитого спиртного.
Двестихорошая цена, кто больше? Вы или, может быть, вы?
Больше никто не дал, аукцион закончился, рыжий толстяк победил.
Только, прошу, аккуратнее, без увечий, чтобы не было как в прошлый раз, прежде чем отдать лот покупателю, сказал Центруд.
Постараюсь, победитель облизал губы и вытер рукавом бороду, промокшую от пролитой выпивки.
Он поднялся со своего места, и мы вместе с Адитом отправились в одну из свободных комнат. Я не буду рассказывать, что происходило в той комнате, скажу только, что после этого дня я еле ходила и часто видела кровь, когда шла по нужде. Но больше всего досталось моей сестре, ее сильно избили и чем-то изрезали. Адит втащил ее в подвал без сознания, словно свернутый старый ковер. Когда он ее волок, ноги сестры бились об каждую из ступеней. Они не потрудились даже ее одеть, все тело Карен покрывали синяки и глубокие раны, словно по ней пробежал табун лошадей. Одна из рук оказалась сломанной, она висела беспомощной плетью. Я пыталась ее оживить, кричала, хлестала по щекам, но сестра умерла, так и не придя в сознание.
После оргии наверху к нам никто не спускался несколько дней. Точно трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем Адит принес новую порцию еды и утащил тело Карен наверх. За это время мои глаза опухли из-за постоянного плача, я пыталась оставить себе тело сестры, вцепившись в него со всей силы обеими руками, но слуга отбросил меня сильным ударом в лицо, словно надоедливого щенка и все равно потащил его вверх по ступеньках, к люку в потолке.
***
Моя жизнь превратилась в мучение. Все, что я чувствовалаунижения, боль и безысходность.
В этот вечер все было как обычно, меня затащили в комнату и привязали к столу. В этот раз Центруд как будто озверел, он хлестал меня плетью, своим поясом с металлической бляхой и всем, что попадется под руку. Все что я могла, это плакать и молить о помощи, но крики заглушались кляпом. Так и не поднявшись, я умерла прямо на этом столе и оказалась здесь».
***
После услышанного Айрин не сразу нашла слова, чтобы обратиться к Этель. В ее голове никак не совмещался образ доброжелательного Центруда с образом нелюдя из рассказанной истории.
И все это время ты хотела отомстить?
Да, иногда мне удается проникнуть в Мир Людей. Это происходит все чаще. Я брожу по замку бесплотным духом. Но порой я даже могу передвигать вещи, особенно когда вижу Центруда.
Ясно, тебя удерживает желание мести, оно же придает тебе сил. Ты смогла найти своё тело?
Да, они бросили меня на дно старого колодца. Ты легко найдешь его. Посреди пшеничного поля стоит одинокое дереворядом с ним и находится колодец.